— Тогда почему же принц хочет стать магом?
— Никто не знает, — хитро улыбнулась Виктория. — Два важных вопроса Империи: почему он поступил в Академию и когда же наконец женится!
Лена участливо засмеялась, хотя ей было плевать на последнее. Это даже отозвалось неприятной ноткой в груди — как же ей выносили мозги все, кому не лень про отношения! Больше всего мама, конечно. Она расстраивалась каждый раз, когда Лена говорила, что ей не до парней. А потом и вовсе решила, что Лена одинокой старухой помрёт. Лену такой вариант почти устраивал — с парнями мороки столько, что ни на какую работу времени не хватит. Она видела, как однокурсницы бросали учебу ради любви. «Я точно не такая» — решила тогда Лена.
Но вот… бросить учебу ради такого красавца, как принц, например,… Лена задумалась и покраснела. Виктория сразу это заметила:
— О, в ком-то зацвела любовь! Или мне кажется?
— Кажется! — фыркнула Лена, отбросив глупые мысли. — Я его лишь раз видела. И вообще — он принц! Какое ему дело до библиотекарши?
— Построй ему глазки, кто знает — он станет первым Императором-магом, а ты первой Императрицей-библиотекаршей!
Соландж залилась смехом, а Лена раздраженно на нее фыркнула.
Строй глазки — будто она умела это делать! «Я разбираюсь с книгами, этого достаточно!».
— Кстати… отбросим сплетни, я нашла кое-что. Ты просила, помнишь?
Виктория подошла к своему шкафу. Сначала она скинула халат, а Лена старалась слишком резко не отворачиваться. Виктория себя не стеснялась и легко переодевалась перед ней, когда Лена всегда убегала в ванную. «Красивая, чего ей скрывать» — думала Лена, стараясь спрятать свою зависть поглубже. Виктория накинула ночное платье цвета льна и затянула его тонким шнуровым пояском с кисточками на концах. Оно было легкое и практически прозрачное. Закончив переодеваться, Виктория достала кое-что припрятанное за стопкой тряпок.
Она протянула Лене книгу, и та ахнула.
— Нельзя книги проносить в покои! — зашептала она.
— Но ведь ты никому не скажешь, — подмигнула Соландж. — Но будь осторожна. Прочитай её где-нибудь в зале и завтра не оставляй её здесь, чтобы служанки не нашли. Надеюсь, поможет освежить знания.
Лена бережно погладила твердую обложку. Эта книги сохранилась что надо. На ней ярко блестели золотые буквы, значение которых Лена не понимала. Но знала, что в ней — она осторожно попросила Соландж найти ей книгу по чтению. Сказала, что местная письменность немного отличается от той, что её учили. Соландж сначала отказалась — книги по учению чтению хранились в Академии, а здесь они доступны не каждому. Но потом сжалилась. Не заметила ли, что Лена игнорирует работу с читателями и лишь роется по хранилищам? Не важно. Она помогла и Лена очень надеялась, что делает первый шаг в решении своей загадки.
— Спасибо, Вики, — поблагодарила Лена.
Виктория ей лишь улыбнулась и направилась к кровати. Вечерело. Занятий кроме работы тут было мало, развлечений тем более. Виктория обычно любила гулять и болтать или есть фрукты и болтать. Сегодня было второе. Лена же решила воспользоваться моментом и изучить книгу. Слуги убираются на рассвете, поэтому она успеет унести книгу. Но хочется заглянуть в нее уже сейчас…
Она вышла в общую комнату женского дворца. Она была расписной, вся в коврах, подушках, стоящих на полу картинах. Они прижимались рамами к стенам и изображали то ли нимф, то ли фей. С длинными ушами и дикими, неестественными глазами. Картины пугали Лену, но в темноте были почти незаметны. Тут стояли музыкальные инструменты, множество маленьких столиков с пустыми тарелками — все здесь готово принимать гостей. Соландж рассказывала, что раньше женщин тут работало больше и они часто проводили вечера рассказывая друг другу стихи, приглашая музыкантов и напиваясь вина. «Но женщины, в отличии от мужчин, беременеют» — грустно говорила Виктория. А с появлением семьи многие женщины оставляли работу, хоть и такую престижную. Лена была уверена, что она в любом случае вернулась бы. Она никогда не планировала детей, было бы от кого… Но сейчас покинуть это место — равно покинуть дом.
Лена забралась на подоконник, открыла окно, пуская внутрь лунный свет. Воздух был мягкий, но влажный. Приближается дождь. Лена открыла книгу и сдула с первых страниц пыль. Началом служило изображение карикатурного мужчины, что держит длинный-длинный свиток, а вокруг него летают бабочки. Лена обрадовалась, в надежде., что тут и дальше будет больше картинок для понимания, но ошиблась. Следующая же страницы встретила её столбом текста с незнакомыми буквами, а еще мелкими, едва различимыми. Это же книга для обучения чтению! Не может она состоять из текста, которому обязана обучать!