— Не поймите неправильно. Просто Джон… нелюдимый человек. И очень трудный.
— Это заметно, — кивнула Лена.
— Вам лучше держаться от него подальше.
Лена вопросительно изогнула бровь.
— Вы же назвали его другом, выше Высочество.
— Я просто даю вам совет. Он изменился после Академии. И я не хочу, чтобы вы пострадали.
Принц больше не смотрел на нее и его запястье будто окаменело. Не стоило говорить о Джонасе, но почему разговор о нем так расстроил Вейлора? Лене хотелось узнать, но она умела держать любопытство в узде. Ведь она может спросить и самого Джонаса, с которым их обыденный разговор стал превышать пару предложений… считай, успех! Даже Виктория сказала, что Джонас ей благоволит, иначе бы избегал любого контакта.
— Вы до сих пор учитесь в Академии, ваше Высочество? — решила сменить тему Лена.
— Академия? — Вейлор вздрогнул и снова обратил на нее внимание. Он заметно расслабился, когда она затронула легкую и приятную для него тему. — Конечно. Последний курс, скоро я получу звание мага. Осталось совсем немного…
— Обучаться на мага… трудно?
— Весьма, — хмыкнул принц. — Но чрезвычайно увлекательно. Совсем скоро, миледи, наша Империя вступит в новую эру с первым Императором магом… Вот бы мой отец дожил до моего выпуска!
Лена слышала, что нынешний Император слаб здоровьем. Из-за этого все и наблюдали за его наследником и неожиданным желанием того стать магом…
— А вы… не боитесь? Вы ведь можете долго не прожить и магия…
— Важна не продолжительность жизни, а её насыщенность, — перебил её мягко Вейлор. — Мое правление может и будет коротким, зато ярким. И навсегда изменит Империю. В лучшую сторону, конечно.
— А разве вас не призовут на войну? В армию, как каждого мага.
— Сражаться за свою Империю — это ли не долг Императора?
Вопрос риторический. Вейлор прямо горел, когда говорил о своих намереньях. Красивый, образованный, статный — идеал принца. Но Лена видела в нем что-то иное — слишком наивное для будущего правителя. Ей хотелось его поддержать, но она чувствовала, что будет звучать льстиво и неправдоподобно.
— Но моя матушка, конечно, сказала бы иначе, — продолжил рассуждать Вейлор. — Долг Императора — хранить свою страну и наплодить будущих наследников…
— Типичная мама, — тихо рассмеялась Лена. Она вспомнила болтовню Соландж о драме вокруг будущей Императрицы, которой пока рядом с принцем и не пахло.
— В моем возрасте отец уже был женат, — вздохнул принц. — Он уже зазывает во дворец потенциальных невест.
— И неужели никто вам не подходит?
— Император должен женится из-за долга. Мне кажется, моя будущая невеста должна быть… чрезвычайно значима для страны, иначе это не имеет смысла.
— Может, она будет чрезвычайно значима для вас.
— Так было бы даже лучше, — принц мечтательно улыбнулся.
Он романтик, чьи чувства заперты из-за долга. Аж сердце кольнуло — Лена представила, как он мог смотреть на свою возлюбленную. С обожанием и превознося выше Империи — о, это будет счастливица. Лена на секунду представила себя рядом с ним не просто под руку, а в объятиях. Чертова Виктория, наплела ей всяких глупостей!
— А вы, миледи? В вашем возрасте обычно стараются поскорее выскочить замуж, — Вейлор произнес это хитро на нее поглядывая, специально дразня.
Лена легко толкнула его в сторону. Принц охнул, вступив белоснежными сапогами в грязь.
— Простите, ваше Высочество. Возраст такой у меня, я очень неуклюжа, — актерничая, покачала головой она в ответ.
— Понял, не буду спрашивать, — хмыкнул он, а когда откуда-то взялись слуги, отогнал их движением руки.
— Я хотела бы остаться здесь, сколько смогу, — все-таки ответила Лена. — Замужество — слишком рано для меня.
«Да и претендентов особо и нету…»
— Кто знает, может, как получу трон, заберу вас в Императорскую библиотеку. За такую красивую и умную девушку, как вы, еще драться будут.
— Не льстите мне, ваше Высочество.
— Лесть не в моих правилах, только чистая правда, миледи.
— Тогда не смущайте меня!
Лена снова его легко толкнула, но в этот раз принц удержался и ответил ей мягкой улыбкой. Видел бы её господин Трифорс — сквозь землю бы провалился! Но Лене было легко и просто рядом с принцем. То ли дело в его миловидной внешности, то ли просто он располагал к себе… Лена с удовольствием бы прогулялась с ним еще, но терпение архитекторов лопнуло, и они утащили принца к своим чертежам. Ей оставалось лишь наблюдать со стороны и ловить периодические взгляды розовых глаз его Высочества.