— Я? — удивилась Лена.
— Я нашел тебя в Мертвом хранилище, — прошептал старик, будто доверял секрет.
Сердце дрогнуло, будто Лена поняла, о чем речь. На самом деле она лишь невинно захлопала глазами. Не может же быть, что он говорит об этом странном помещении с не менее странными книгами?
— Уже давно никто не видел, чтобы внутри него горел свет, — продолжал Джеразимос, вставая.
Он полностью открыл ставни, а Лена приподнялась, чтобы лучше видеть. Ей открылось немыслимое — вокруг желтый песок, легко уносимый ветром, пустота пустыни. И посреди нее, вдали, будто скрытое от чужих глаз в песке — большой черный квадрат. Лена не могла разглядеть его лучше, но он был такой темный — точно капля чернил на белой бумаге.
— Это… — пробормотала она.
— Когда я пошел проверить, мне открылись двери. Они были заперты сто лет, — старика немного тряхануло. — Я понял, что что-то случилось… И обнаружил тебя! Воровка, искательница приключений, подумал я! Но твоя одежда, внешность… Ты, карус, не местная, сразу видно было.
— Что значит карус? — не сдержалась Лена, перебив.
— Незнакомец, гость, — улыбнулся старик. — Ты плохо говоришь на языке Востока.
— Я говорю на русском языке, — удивилась Лена.
— Нет такого языка, — просто покачал головой Джеразимос. — Я приготовлю тебе супа, карус, а ты пока отдыхай. Я с удовольствием послушаю твою историю.
Он ушел, а Лена сразу вскочила. Голова уже не болела, а разум требовал ответов. Она всматривалась в пейзаж впереди и поражалась. Это какая-то Сахара, Египет, но точно не её родное село! И одежда на ней все та же, дурацкая… Что же происходит?
«Люди так долго не спят и сны такими не бывают» — поняла она. Слишком все вокруг настоящее. Она может постучать по стене, щипать себя до синяков и чувствовать боль. Лена приложила ладони к груди. Сердце её быстро и напугано билось.
Конечно, она читала такие истории. Перемещение в другой мир, волшебные приключения, фэнтези, магия и романтика! Еще в детстве она зачитывалась ими, рисовала себя с крылышками, да с волшебной палочкой. Но в детстве, тем более сейчас, она умела отличать реальность от фантазии. Она просто Лена. Недавняя выпускница института, живущая в селе и мечтающая возродить местную библиотеку!
А теперь она… где?
Глава 4
Теперь Лена в Восточной империи Зефирос.
Шок и ужас ситуации быстро сменился принятием. Даже слишком, что казалось Лене неправильным. Но что поделать?! Она каждый день засыпала и просыпалась здесь же! Куталась в одеяло, все ждала, что сейчас откроет глаза в родном и дождливом Щукино, но нет! Она в жаркой пустыне, в заброшенном Мертвом городе. И он действительно так назывался, хотя чего в нем мертвого? Да, пустая и безжалостная пустыня, но тут были дороги, четкие указатели, а главное — дома и жители! Было их тут немного, одни старики, да бабки возраста Джеразимоса. Ох, этот старик…
Он оказался не так прост.
Хоть и не раскусил Лену, считая её карусом, богатенькой незнакомкой, что забралась в Мертвое хранилище из-за любопытства. Все к ней относились подозрительно первые дни, но сейчас…
Когда она вернулась в это хранилище и доказала, что оно правда открыто, местные стали называть её Илиос, что значит солнце, в честь их бога. Лена была благодарна за уважение, но не понимала, чем заслужила? Да и что вообще произошло…
— То есть, никто не мог зайти сюда сто лет? — удивлялась она, делая шаги по мраморному черному полу.
За ней с Джеразимосом оставался след, последний и вовсе своим длинным одеянием всю пыль собрал.
— Мертвое хранилище закрылось в один день. Черный день… — покачал головой старик. — Тогда солнце стало черным, а небо красным. И наше хранилище знаний стало лишь легендой…
— Но тут же есть целая дыра! — указала вверх Лена, указывая на дыру в атриуме. Сейчас она пропускала внутрь яркие оранжевые лучи.
— Никто не мог даже подойти сюда. Не зря хранилище прозвалось Мертвым, Хелен.
Хелен — её новое имя. Все тут говорили странно, но только для Лены. Для них — она говорила странно. И её имя произнести не могли нормально, все коверкали и съедали первую «л». Пришлось ей смириться и стать Хелен. Хелен Илиос, если быть точнее. Раз нет у тебя фамилии, решил старик, возьмешь ту, что дал народ.
— А книги… — Лена потянулась к одной из полок.
— Будь осторожна! Они могут быть прокляты! — воскликнул старик.