— Мама, Хелен вовсе не…
— Не скромничай, — Айола махнула на сына полотенцем. — Садитесь, выпьем чаю и спать, а то час поздний!
— Мне нужно идти, мама, — перебил её Виктор. — Но перед этим, я должен сказать миледи пару слов…
— Ох, ну раз так.
Айола одобрительно посмотрела на сына и подмигнула Лене, уходя на балкон и скрывшись за ширмой. Хотелось рассмеяться, но сил не было. Лена думала только о мягкой кровати и спокойствии. Поскорей бы!
— Если кто придет, не показывайся, — стал говорить Виктор быстро. — Не выходи из дома, пока я не вернусь. Даже на балкон… Утром тебя хватятся и стража получит указ о твоих поисках.
— А что делать, если придет стража? Вдруг они будут осматривать дом?
— Сразу не будут — если это не будет приказ сверху, конечно. Пока тебя ни в чем не подозревают и леди Аурелия узнает о твоей пропаже лишь в Академии.
Значит, она в безопасности. Просидеть несколько дней в четырех стенах она сможет, будет время подумать над дальнейшими действиями.
— Сейчас я должен идти, — сообщил Виктор. — Прости за мою мать и не принимай её слова близко к сердцу. Но лучше соглашайся с ней, все равно её невозможно убедить… Это лишь на время, Хелен.
— Без проблем, — кивнула Лена. Нет ничего трудного в том, чтобы подыграть.
— Надеюсь, это тебе не в тягость…
— О чем вы? Вы буквально спасли мне жизнь, как я могу жаловаться? — удивилась Лена.
— Тебе может показаться, что я добрый человек, но я в первую очередь солдат Империи. И сейчас я переступаю закон…
— Вы сделали бы это для любого нуждающегося, генерал, — подбодрила Лена. — У вас чуткое и справедливое сердце.
— Мне приятно, что вы так думаете об мне, — улыбнулся Виктор печально. — Но я сделал это, потому что попросили вы. Именно вы, а не другой любой.
Дыхание перехватило на секунду. Лена поджала губы, боясь сказать глупость и разрушить момент. Виктор мягко коснулся ладонью её холодной щеки. Кожаные перчатки пахли металлом, но от прикосновения стало тепло и приятно.
— Мы так мало знакомы, — лишь произнесла она тихо.
— Я с первого взгляда почувствовал, что вы другая. Не знаю, как объяснить. Я лишь понял, что, если не помогу вам, допущу страшную ошибку.
— Спасибо, Виктор. Я никогда этого не забуду!
На эмоциях Лена прижалась к мужчине, обнимая. Она была такой маленькой рядом с ним, он мог сжать её как котенка. Но вместо этого осторожно принял объятия, положив подбородок ей на макушку и вдохнув её запах.
Лена до этого не обнимала парней, не считая надоедливых родственников, которые еще и целоваться лезли. Она даже касалась парней аккуратно, будто боясь, что они могут подумать о ней всякие глупости. Но сейчас это получилось так легко! И чего бояться, Лене стоило сделать это раньше, еще когда она увидела его у библиотеки. Виктор этим вечером сделал для нее огромный шаг и страшно рискует. Лена была благодарна от всего сердца.
Они отстранились друг от друга, когда послышался умилительный вздох.
— Вы прекрасно смотритесь. Детки выйдут красавцами! — вздыхала мечтательно Айола.
— Я скоро вернусь, мама, — лишь сказал Виктор. — Будь осторожна, как я и говорил.
— Не переживай, сынок, твоя мама не круглая дура! Сам будь осторожен — стража у нас тут крутится, как мухи у навоза!
— До встречи, — шепнула Лена генералу.
Он глянул на нее так, будто хотел обнять еще раз. Но вместо этого кивнул и ушел.
— Так, милая, садись! — быстро распорядилась Айола. — Я должна все знать о своей таинственной невестке!
Лена смирилась и вежливо рассмеялась.
Кто бы мог подумать, что за один день у нее так нагло украдут первый поцелуй, а она сама подарит первые искренние объятия? Сначала верной подруге Соландж, потом преданному генералу… За один день все перевернулось, Лена могла лишь надеяться, что горячий чай и крепкий сон успокоят бешено стучащее сердце и такой же темп жизни.
А то она уже не выдерживает этой гонки!
Глаза открылись с трудом. Лена укуталась в мягкий плед, зарылась в подушки и не хотела вставать. Голова гудела и требовала пробуждения — иначе она весь день будет ватной. С трудом Лена приподнялась и широко зевнула. Вчера на уснула мгновенно, стоило коснуться подушки, погрузилась в крепкий и сладкий сон. После тяжелого дня это было то, что нужно.
— Выспалась, солнышко? — к ней подплыла Айола, в тучном фиолетовом балахоне. Она держала в руках глиняный стакан и протянула его Лене. — Выпей, получше станет.
— Спасибо… да, немного, — Лена сделала несколько глотков. Это была вода с лимоном.