— Теперь можешь просить прощения, — миролюбиво предложила она.
— Я… прошу прощения, леди Аурелия, — процедила она сквозь зубы, ведь золотые нити стали стягивать её и на голых участках тела оставлять следы. Например, на запястьях…
— Уже лучше. И не смотри так злобно, девочка, ты заслужила порку, а отделалась извинениями. Садись, нас ждет долгая дорога.
Лена медленно вернулась на место. Карета остановилась, впуская низкого слугу, который принес им корзину фруктов, несколько бокалов и бутылку вина. Пока он все раскладывал, Лена уставилась на свои руки — на них остались белые следы от нитей, а где-то медленно сочилась кровь. Раны неприятно саднили, Лена поспешила приспустить рукава.
— Что будет с Виктором? — спросила Лена, перед этим нервно сглотнув.
— Виктор? — Аурелия хитро усмехнулась, беря бокал. — Ах, ты про генерала. Его будет ждать суд, конечно. Он врал мне и наставил оружие. Даже для человека с его репутацией это недопустимо…
— Но он не виноват. Это все я…
— Пока еще не ты. Но кто знает, что случится в Академии. Сама понимаешь, как на твой побег отреагируют сверху…
Аурелия налила себе вина, белого и слегка шипящего. Налила она и Лене. Та поджала губы, вспомнив Гилберта.
— Но если в Академии ты хорошо себя проявишь, то я посодействую, чтобы его отпустили, — пожала плечами Аурелия. — Отделается извинениями. Все-таки, он один из лучших.
«Хорошо проявлю?». Лицо Лены удивленно вытянулось.
Вот значит как — Аурелия хочет вернуть её в Академию, чтобы Лена окончательно себя выдала или же наоборот, опровергла все подозрения. И от этого будет зависеть судьба Виктора… «Я должна пройти экзамен» — осознала Лена, хоть и понимала, что шансы у нее нулевые. А если она снова сбежит оттуда, то что будет с Виктором? Лена оказалась в клетке своих решений и ключ к ней выбросили. Глаза заслезились, но Лена сдержала порыв слез.
Она косо глянула на Аурелию. Та спокойно качала ногой, пила вино и ела сочный, фиолетовый виноград.
Зачем ей это нужно? Лена хотела спросить, но боялась. Она не хотела лишних вопросов, но Аурелия даже не поинтересовалась, почему она убежала. Просто вернула её на место, как нашкодившего котенка. Отчитала её, заставила извиняться, вконец запутала.
Я на твоей стороне — вот что она сказала. Но что это значит? Аурелия защищала её и теперь вроде бы до сих пор защищает… Возможно, скажи ей Лена правду, все изменится.
«Не буду рисковать» — решила Лена. Раны на запястьях еще болели, а воспоминания того, как хрипела несчастная Айола никуда не делись.
«Она тоже ведет свою игру» — почему-то подумала Лена. Она вспомнила Гилберта, с его расспросами и методами. Он решился подлить ей эликсир, чтобы она рассказала ему правду, он жаждал узнать подробности не только открытия Мертвого хранилища, но и о ней самой. Ходил к ней, учил, лишь использовал её секреты против нее же… А Джонас Санд? Точнее, просто Джон. Он следил за ней, и он когда-то встречался с леди Аурелией…
Не могут ли они быть связаны?
— Бери фрукты, поешь, — Аурелия подтолкнула к ней тарелку. — Не бойся, я ничего не травила.
Она взглянула на нее лукаво, будто что-то знала.
А вдруг Джон и Аурелия заодно? Как Аурелия поняла, что именно генерал замешан в её побеге? Не рассказал ли ей это чертов Джон, ведь именно он помог Лене найти Виктора. Не может быть… Лена взяла яблоко и начала нервно крутить в руках.
За окном тем временем сменился пейзаж — они быстро покинули столицу. Встретились знакомые пески, но тут их было в разы меньше того, когда они уезжали из Мертвого города. Виднелись каменные стены, высокие деревья, напоминающие пальмы, дома и дороги. Им встречались повозки, караваны, простые путники… Значит, Восточная Империя не едина одной столицей. Она намного больше, чем Лена подозревала. Она слышала о других городах, но не знала, что они так рядом.
Этот мир оказался не так прост, как она думала. Радость от того, что её профессия здесь считается элитной и труднодостижимой испарилась. Но Лена все равно не хотела назад…
Родное Щукино перестало быть таковым, как только умерла её бабушка. Труд Лены там никому не нужен. У нее там ни друзей, ни любимых. Родителям давно на нее плевать. Но что же здесь? Лену поддерживали, защищали и выручали, но что она может сказать об этих людях? Действовали ли они так ради нее или преследовали свои цели?
Хотелось вернуться к Соландж, принять теплую ванну, поужинать и весело с ней поболтать. А на следующий день вернутся к книгам и любимой работе.