— Вас, как книговеда, будут проверять только чтением. Дадут несколько книг и текст разной степени сложности. Необязательно читать идеально, если сможете справиться с половиной, считайте, что прошли.
— А если моя магия проявится?
— У вас сохранилась магия?
— Я не знаю… Я училась, но ничего не выходило.
— Не переживайте. Книговедам дают книги попроще, без магического влияния.
Лена уныло вспомнила свои попытки и кивнула. Магия упрямо ей не давалась, как и чертово чтение. Если бы у нее было больше времени…
— Этот эликсир даст вам временную возможность читать. Будьте осторожны — от него немного крутит живот… — принц указал на ампулу.
— Но… откуда он у вас? — Лена удивленно поглядела на принца.
— Я… — Вейлор отвел взгляд. — Я умею видеть, но с чтением у меня бывают проблемы. Буквы иногда разбегаются перед глазами и целители смогли помочь мне только этим.
«У него дислексия» — осенило Лену. Она знала об этой болезни, когда работала в детских библиотеках во время практики, некоторые дети жаловались на то, что «буквы не слушаются». Принц выглядел смущенным, признав свой недуг и Лена поспешила не растягивать неловкое молчание:
— А у вас не будет проблем? — уточнила она.
— Магов будет проверять… по-другому, — ободряюще улыбнулся принц. — И многие книги я уже знаю наизусть.
Лена сжала ампулу, как спасательную соломинку. Неужели все получится?
Раздался третий звон колокола, и он показался Лене самым протяжным. Он засел в ушах и слился в ритме с сердцем — пора.
Принц коснулся её плеч и слегка сжал их.
— Не бойтесь, Хелен.
Он кивнул на ампулу. Лена сняла маленькую крышечку и быстро влила в себя содержимое. Жидкости было так мало, что её рот до сих пор ощущался сухим и вязким. Она ничего не почувствовала и жалела, что рядом нет книг, чтобы проверить, работает ли.
— Поспешим. Не стоит злить Первых Магов опозданиями.
И то верно. Лена выдохнула и вместе с принцем они направились на экзамен.
Глава 25
Пожелав ей удачи, принц Вейлор ушел. Разноцветная толпа столпилась в коридорах, подобно час-пику в метро. Лена с трудом протиснулась к знакомым зеленым мантиям.
— Вот ты где, — к ней подскочила Соландж. — Где ты была?
— Искала пути спасения, — хмыкнула Лена.
— И как успехи?
— Все будет в порядке, — уверенно кивнула Лена. Она сама старалась верить в себя, будто от этого зависит, сработает ли эликсир.
— Обязательно, — Виктория, поверив в нее, тоже кивнула. — Сейчас будут решать, кто пойдет сдавать экзамен первым… Обычно книговедов запускают вперед, чтобы оставить магов на сладенькое.
— Верно, — к ним подошел Джон. Виктория опешила и заинтересованно поглядела на Лену, та закатила глаза. — Все хорошо, Хелен?
Глаза Виктории загорелись, Лена чуть не закатила глаза еще раз. Ну почему Джон попросил называть его по имени только наедине, а сам Лену зовет не так, как принято коллегам? Лена со вздохом ответила, что все хорошо и в этот момент громогласный голос мужчины раздался над головой:
— Книговедов-студентов, библиотекарей, хранителей, архивистов и прочих, лишенных магии, но не знания чтения! Просим пройти в зал Славы. Остальные — ожидайте.
Виктория сжала Лену за руку, и они гусеницей стали пробираться через толпу. К ним присоединились люди постарше в балахонах и совсем юные, видимо, студенты. Они боялись больше всех, возможно, даже больше Лены. Держались плотной группой и тихо переговаривались, постоянно оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что их за это накажут. Виктория шла впереди, ведя Лену за собой, а Джон неожиданно взял её за руку позади. Лена недовольно на него оглянулась:
— Он дал тебе зелье? — спросил он шепотом.
— Дал.
— Не пытайся прыгнуть выше головы. Привлекать к себе внимание не надо.
«Ты и так уже достаточно привлекла» — читалось в его глазах.
Лена ответила фырканьем и вырвала руку. Все будет хорошо, твердила она себе. Руки не взмокли, лишь горло сухое, рот будто мелом забит. Лена справится — иначе и быть не может. Она получила огромную помощь и нельзя все испортить.
Экзамен пройдет и к черту все!
Зал Славы встретил и поразил своим размахом. Огромное помещение, куда легко бы поместилось футбольное поле. Практически пустое, если не считать ряд парт в центре. Витражей и окон тут нет, над головой лишь единственная люстра и горящие на ней белые камни. Они словно оказались в подземельях и Лена нервно сглотнула. Не только она занервничала, все топтались у двери, не решаясь двинуться дальше.