Последний рывок и все будет позади.
— Настала весна, а за ней сгустились тучи и радость увяла. И…
Палец Лены дрогнул. Она вспомнила эту книгу — это её она так старательно искала, подготавливая заказ для Властилиона. Вспомнились желтые страницы, а также остальные книги. Лена оглянулась на них — каждую из них она подбирала сама, но не признала сразу, переволновавшись.
Властилион сам выбирал книги на экзамен? Но зачем…?
Лена быстро пробежала взглядом по книге перед собой и голос в голове затих.
Там было написано на русском. Она вспомнила свою растерянность, когда обнаружила эту книгу. Ураган событий затянул её, и она совсем забыла про эту находку, а ведь хотела спросить у Гилберта… Но сейчас эта книга перед ней, на экзамене и открыта перед ней страница, где многие предложения на русском. Лена поняла, почему многие запинались при чтении этой книги — они не могли понять все. Она коснулась темных букв, таких знакомых…
Стоит ли ей…?
— Что такое? — над ней горой возвышался Властилион. — Не трать наше время!
— Настала весна, а за ней сгустились тучи и радость увяла, — набрав в грудь воздуха повторила Лена и решила, что будь, что будет. Лишь бы поскорее уйти отсюда! — И то, что звалось Империей, ощутило угрозу.
Её губы задрожали, когда она произносила последнюю фразу, а книга резко прыгнула ей в руки. Тишина вокруг стала осязаемой, а воздух тяжелым. Лена продолжила читать, но голос был не её:
— Только погрузившись в разрушение познаешь свою настоящую силу.
— Сейчас же умолкни! — голос Властилиона подобно мечу прорезал тишину. Но было поздно.
Он хотел вырвать книгу из рук Лены, но не смог — вокруг нее закружился вихрь воздуха, что искрился, как оголенный провод. Лена задержала дыхание, испуганная и пораженная тем, что натворила. Её ноги резко оторвались от земли, она слегка подлетела ввысь и не могла это контролировать. Парты рядом начали притягиваться к вихрю, но стоило им коснуться его — они резко отлетали прочь и с грохотом врезались в стены. Раздались первые крики, все повыскакивали со своих мест, убегая. Лена была в центре урагана, что постепенно разрастался в стороны. Она отбросила книгу в сторону, та закружилась следом и пропала из виду. Лена пыталась закричать, но её крик тонул в оглушительном реве ветра. Она была будто куклой, подвешенной за нитки и не могла двигаться, лишь барахтаться. Удалось оглянуться — сначала она увидела вскочившую Аурелию, потом Властилиона с поднятыми и горящими огнем руками. Но последним — Джона. Он никуда не убегал, держался за парту и пораженный не мог отвести взгляда.
Шум нарастал и уши Лены, казалось, взорвутся. Она прижала к ним ладони и зажмурилась, взмолившись про себя, чтобы все закончилось.
И все закончилось. Воздух на секунду сжался, прильнул к ней поближе, чуть не разорвав платье, а потом со звуком взрыва метнулся во все стороны. Все вокруг дрогнуло, даже стены. А Лена грохнулась на пол, тяжело и напугано дыша.
Парты скрипели, но все молчали. Сердце билось так истошно, что Лена могла ощутить это грудной клеткой. Первым к ней подскочил Джон, присев рядом и схватив за руку. А потом её грубо сцепил Властилион. Горячие руки почти обожгли Лену. Глаза Первого Мага были пылали оранжевым огнем, но больше — безумным восторгом.
— Попалась, — произнес он.
— Император! — разрезал тишину женский голос.
Они подняли головы, наблюдая, как Император встаёт. Лена ожидала крика, грома стального голоса, приказывающего бросить её в темницу. Но мужчина лишь протянул руки вперед, чтобы потом прижать их к горлу. Розовые зрачки закатились, оставив лишь белые глазные яблоки.
— Император! — повторила Аурелия, бросаясь к нему.
Она успела вовремя — ноги Императора подкосились, и он рухнул на землю. Властилион отпустил Лену и бросился следом. Джон прижал Лену к себе, будто собираясь закинуть на плечо и сбежать. Лучше бы он так и сделал…
— Только не это, — голос Аурелии надломился.
Маги закрыли собою Императора, но хрип его перекрыть были не в силах. Он продолжался несколько секунд, что были похожи на вечность. Толпа позади застыла в мучительном ожидании. Властилион раздраженно выругался, пытаясь что-то сделать — было видно, как яркий свет лился из его рук. Он почти оттолкнул Аурелию, но та вернулась на место, держа Императора за руку.