— Ты победила. Но ненадолго.
Губы магессы не двигались, но её голос набатом прозвучал в голове. Она отпустила Лену и обошла их, стуча каблуками и удаляясь.
— Нам пора, миледи, — произнес принц, безучастно наблюдая за её уходом. — Уверен, вы не будете против прогулки на свежем воздухе…
Конечно, Лена не была против.
Её голова была готова лопнуть от событий, но сейчас она просто сжала руку принца. Они направились прочь под присмотром стражи, что совсем недавно вела Лену как пленницу. Как все может измениться за пару мгновений.
Она никогда к этому не привыкнет.
Глава 27
Воздух встретил мягким порывом ветра в лицо. Лена зажмурилась от удовольствия и вдохнула полной грудью. Они оказались на зеленой лужайке, такой непривычной для этого места. Не пустыня, не песок, почти как дома. Позади — темное здание, высоченное и защищенное со всех сторон. А впереди поблескивал магический купол, за ним было видно лишь серое небо и порой мелькающее из-за облаков солнце.
— Ваше Высочество, — произнесла Лена после неловкой тишины, что тянулась, пока они не оказались на улице. — То, что вы сказали… Вы назвали меня своей невестой.
— Прости, что вышло так, — со вздохом ответил принц. Он взял её под руку и они медленно побрели по дорожке к куполу. — Они… не оставили мне выбора.
— Вы про леди Аурелию и господина Властилиона?
— Они правы — пока я пребываю в статусе наследного принца Первые маги самые близкие люди Императора, их слово почти равно его. Но правила есть правила… Их влияние не касается императорской семьи. Только так я могу защитить вас.
Лена все еще не могла понять, что чувствует. Когда он назвал её будущей Императрицей, своей невестой, сердце пропустило тревожный удар. Она испугалась, растерялась, а потом лишь затаив дыхание наблюдала. Это действительно спасло её — леди Аурелия не упечет в темницу, а Властилион не сможет пытать вопросами. Все вышло так, как Лена и надеялась — после экзамена они вместе с принцем разберутся в её проблеме. Но не в качестве жениха и невесты же!
— Но это лишь на словах, верно? — уточнила Лена осторожно. Эта тема смущала её — она только недавно впервые поцеловалась, хоть и не по своей воле, а тут такое!
— Слово Императора нерушимо, Хелен, — произнес Вейлор не смотря на нее.
— Но… — Лена осеклась, а потом раздраженно вырвала руку из хватки принца. — Я благодарна вам, Ваше Высочество, но вы даже не спросили моего мнения.
— А вы хотите вернуться в камеру? Или в руки Властилиона? — Вейлор сузил глаза и остановился.
— Может, так было бы правильнее! Вы же сами говорили — ваша невеста должна быть важна Империи, помните?!
— И что тут не так? Вы — самое ценное во всей Империи, Хелен.
Лена осеклась, потому что это не звучало как комплимент, а как сухой факт.
— Я знаю… тоже знаю, что вы Разрушительница Империй, — Вейлор снова выдохнул и подошел к ней, строгий тон сменился на знакомый, спокойный и нежный. — И я не допущу, чтобы вы оказались в опасности. А самое безопасное место — рядом со мной.
— Но что это значит… Разрушительница Империй? — сипло спросила Лена, ощущая свою беспомощность.
— Властилион рассказал вам про мага, что закрыл Третью Библиотеку? — дождавшись кивка Лены, принц продолжил. — Такие могущественные маги рождаются раз в поколение. Но все они… заканчивали трагично. Тот маг проклял нашу Империю не только закрытием самой важной Библиотеки Империи, но и нарек — следующий после него, кто откроет библиотеку, будет его преемником и разрушит Империю, как он не смог. И вот… Мертвая библиотека открыта и появляетесь вы.
Ладони вспотели. Лена и не подозревала, что её появление связано с каким-то проклятием… Но она ведь просто появилась и ничего не делала — значит ли это, что она та, за кого её принимают?
— Но почему меня тогда сразу не задержали? — спросила она, пытаясь найти хоть какой-то смысл.
— Про Разрушителя Империй мало кто знает. Только Императорская семья, если быть честным… Только я и приближенные того сумасшедшего мага…
— А откуда знает Властилион?
— Тот маг был его отцом.
Лена открыла рот от шока:
— Но ведь это сто лет назад было!
— Властилиону уже сто двадцать два года, — улыбнулся её реакции Вейлор. — В отличии от других магов, он смог продлить себе жизнь, а не наоборот.