Питър поклати глава, но отвърна:
— Това е второто предложение за работа, което получавам тази вечер.
— Кой друг ви предложи?
— Един човек от моята маса. Директор на застрахователна компания.
— Сребриста коса, слаб, около петдесетте?
— Да.
— Трябва да е Нелсън Елдър, много добър човек. Явно имате страхотна вечер. Но щом сте доволен от работата си, ще трябва да намеря друг начин да ви се отблагодаря.
— О, не. Не е нужно, сър.
— Не ми викай сър! Наричай ме Виктор, а аз ще те наричам Питър. И тъй, Питър, все едно си намерил дух в бутилка, но тъй като това не е приказка, ще имаш едно желание и то трябва да бъде реалистично, нали разбираш. Е, какво да бъде? Момиче, кредитна линия, среща с някоя филмова звезда?
Мозъкът на Питър бе в състояние да обработва бързо огромни количества информация. Само за няколко секунди прехвърли множество различни сценарии и възможните резултати, и се спря на един, който за него имаше най-голямо значение.
— Познавате ли холивудски агенти? — с треперещ глас попита той.
Кемп се разсмя.
— Разбира се, че познавам, та нали всички идват тук? Пишеш ли?
— Написах сценарий — стеснително отвърна Питър.
— В такъв случай ще те свържа с Бърни Шварц, който е една от големите клечки в АТИ. Какво ще кажеш, Питър? Това ще надуе ли платната на лодката ти?
— Разбира се! — преизпълнен с радост, възкликна той. — Би било невероятно!
— Добре тогава. Не мога да обещая, че ще хареса сценария ти, но ти гарантирам, че ще го прочете и ще се срещне с теб. Уговорихме се.
Отново стиснаха ръце. На излизане Кемп постави ръка на рамото на Питър и му каза бащински:
— И повече не брой картите, Питър, нали? Ти си на страната на доброто.
— Ама че интересно — рече Бърни. — Виктор Кемп е Лас Вегас. Същински принц.
— Е, какво ще кажете за сценария ми? — попита Питър и затаи дъх в очакване на отговора.
Настъпи решителният момент.
— Всъщност, Питър, сценарият ти, макар и добър, се нуждае от малко излъскване, преди да го пусна. Но има и нещо по-важно. Написан е като за филм с голям бюджет. Има взривяващ се влак и купища специални ефекти. Подобен вид филми се правят все по-трудно и по-трудно, освен ако нямат гарантирана аудитория или потенциал за франчайз. Пък и става въпрос за тероризъм, който е истинският убиец. Единайсети септември промени всичко. Да ти кажа честно, много малко от проектите ми, които бяха отменени през две и първа, успяха да се съживят. Вече никой не иска да прави филми за тероризъм. Не мога да го продам. Съжалявам, но светът се промени.
Издишай. Виеше му се свят.
Влезе Роз.
— Господин Шварц, дойде човекът за следващата ви среща.
— Как само лети времето! — Бърни скочи на крака и Питър неволно го последва. — Виж, ако ми напишеш сценарий за високи залози и броене на карти и вмъкнеш малко секс и майтапи, обещавам, че ще го прочета. Много се радвам, че успяхме да се видим, Питър. Много поздрави на господин Кемп. И виж, радвам се, че си дошъл с кола. Аз лично вече не летя, поне не и с пътнически полети.
Когато вечерта се прибра в малката си извънградска къща в Спринг Вали, Питър видя плик, който се подаваше под изтривалката. Отвори го и прочете на светлината на верандата написаната на ръка бележка.
Скъпи Питър,
Съжалявам, че не се получи с Бърни Шварц. Позволи ми да се реванширам. Ела в стая 1834 в десет вечерта.
Беше уморен и обезкуражен, но пък бе петък вечер и имаше цял уикенд, за да дойде на себе си.
На рецепцията в „Констелейшън“ го чакаше ключ и Питър се качи направо горе. Озова се в голям апартамент с две спални и страхотен изглед. На масичката за кафе в дневната имаше кошница с плодове и бутилка „Перие-Жуе“ в кофа с лед. И още един плик. Вътре имаше две картички — ваучер за хиляда долара за пазаруване в търговския салон на „Констелейшън“ и кредит от пет хиляди за казиното.
Седна потресен на дивана и се загледа надолу към неоновия пейзаж.
На вратата се почука.
— Влез! — извика той.
— Нямам ключ! — отвърна женски глас.
— О, извинете — притесни се Питър и спринтира към вратата. — Мислех си, че е камериерката.
Беше великолепна. И млада, почти момиче. Брюнетка с открито свежо лице и стегната плът с цвят на слонова кост, напираща под прилепналата вечерна рокля.