То, что я попал в Израиль, несомненно, было Божьим чудом. Тридцать пять долларов на «взнос за рассмотрение документов» я взял взаймы у семинарского друга. Вскоре мне пришло извещение, что меня приняли. Как раз в эти дни меня пригласили в баптистскую церковь города Баскинг Ридж, штат Нью-Джерси, временно заменить их проповедника. Уходя из церкви, несколько прихожан вдруг сунули мне в карман чеки и наличные. Самое поразительное, что никто из них не знал о моих планах!
За некоторое время до этого я забронировал билет в одну сторону из Нью-Йорка в Тель-Авив. Неумолимо приближался день, когда я должен был оплатить билет или потерять броню. По правде говоря, я понятия не имел, из каких средств оплачивать билет. Но в то воскресенье, после служения, когда люди пожимали мне руку, направляясь к выходу, двое человек сказали следующее: они сами не знают, в чем дело, но явно чувствуют, что Бог побуждает их дать мне определенную сумму денег. И незаметно сунули в карман моей куртки белые конвертики. Один мальчик очень хотел что-то мне дать, поскольку его родители выписали мне чек, но с сожалением признался, что у него почти ничего нет. Тем не менее, он протянул мне пригоршню монет из своей копилки. И что вы думаете? Когда я пришел домой и вывернул карманы, сумма чеков, наличных и мелочи в точности равнялась стоимости моего билета в Тель-Авив, который я должен был оплатить не позднее завтрашнего дня. Кстати, именно монетки маленького Курта (за которые он так извинялся) помогли набрать необходимую сумму. Никто из этих людей никак не мог знать о моей нужде, необходимой сумме и ситуации в целом. Я не мог (и до сих пор не могу) найти этому объяснение, кроме как то, что в дело вмешался непосредственно Бог.
Несколько недель спустя я пошел в гости к тете и дяде. Они жили в квартире при библейском конференц-центре, где они работали. Я не знал, что в то воскресенье они также пригласили одну пожилую участницу конференции специально для знакомства со мной.
Сидя напротив меня в тетиной гостиной, эта женщина не стала тратить время на светские беседы и перешла сразу к делу:
— Ваша тетя говорит, что вы хотите получить магистерскую степень в Израиле, верно?
— Да, — ответил я. — Моя программа посвящена иудео-христианским исследованиям. То есть я буду исследовать еврейские корни христианства. Это моя мечта еще со школы.
— Наверное, это недешево стоит, а? — спросила она. И прежде чем я мог ответить, продолжила: — Как вы собираетесь платить за учебу?
— Ну, в данный момент точно не знаю… — признался я.
Ее суровый облик смягчился, и она радостно улыбнулась.
— Я убеждена, что Бог давно уже говорил мне в сердце моем, что здесь, на конференции, я познакомлюсь с молодым человеком, которому нужна помощь с оплатой учебы, — сказала она. — Сейчас Дух Божий подтверждает мне, что это вы. Так сколько же стоит получение магистерской степени в израильском университете?
Я был ошеломлен и, после некоторых колебаний, назвал необходимую сумму. Я думал, что здесь она широко откроет рот и на этом наш разговор окончится. Но вместо этого, с еще большим энтузиазмом в голосе, она сказала:
— Прекрасно, но ведь это только плата за обучение? А на что вы будете жить? Вы ведь не сможете питаться из этих денег.
Тогда я объяснил, что, по правилам нашей программы, в плату за обучение, которую я ей назвал, уже было включено проживание и питание.
— Что ж, — уверенно сказала она, — если вы подбросите меня завтра в банк в Ирвингтоне, я выпишу чек и оплачу вам учебу, проживание и питание.
Таким образом, менее чем за восемь минут нашлось полное финансовое обеспечение моей учебы в Израиле. Вот что я имел в виду, говоря: «То, что я попал в Израиль, несомненно было Божьим чудом». Кто-то назовет это совпадением, но я всегда буду верить, что Бог чудесным образом исполнил мою мечту — изучать Библию на библейской земле и получить степень магистра иудео-христианских исследований в Иерусалимском университете. Чего я не знал, так это того, что мой путь приведет меня к точке почти полной утраты веры.
Не забывайте, что до отбытия в Израиль в том августе я получил весьма консервативное воспитание и образование. Помню, будто вчера, то потрясение, которое настигло меня в Тель-ас-Султане (Иерихоне) в первом же учебном семестре. В моих ушах отчетливо звучат слова нашего преподавателя исторической географии, доносившиеся из-под его широкополой соломенной шляпы: «Вот в чем проблема. С одной стороны, информация из „Библейского справочника Хэлли“ ошибочна, поскольку найденные городские стены, на которые мы с вами сегодня смотрим, датируются 2200 годом до нашей эры, а не 1400-м. Это проблематично, поскольку в отчете Гарстанга город (который он называл „городом IV“, с впечатляющими фортификационными стенами) датируется 1600 годом до нашей эры. С другой стороны, „Библейский справочник* Унгера также неправ, потому что стены все еще здесь. В этой пустыне ничего не смывается водой. Как евангельские верующие, мы сталкиваемся со сложностью (он сделал паузу) — существенной сложностью (снова пауза) — ведь стены датируются 1600 годом. Это означает, что к тому времени, когда Иисус Навин и израильтяне прибыли на это место, где мы сейчас стоим, город, вероятно, уже был разрушен кем-то ранее и заброшен. Поэтому мы должны допускать вероятность того, что Иисус Навин выдумал рассказ о завоевании, как он записан в Библии, увидев здесь по прибытии разрушенные стены. К сожалению, у нас, евангельских верующих, нет ответа на этот вопрос».