«Не хочу же оставить вас, братия, в неведении об умерших, дабы вы не скорбели, как прочие не имеющие надежды. Ибо, если мы веру ем, что Иисус умер и воскрес, то и умерших в Иисусе Бог приведет с Ним. Ибо сие говорим вам словом Господним, что мы живущие, оставшиеся до пришествия Господня, не предупредим умерших; потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы у оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе, и так всегда с Господом будем. Итак утешайте друг друга сими словами» (1 Фес. 4,13-18).
Перед христианами, обращенными недавно апостолом Павлом в Фессалониках, вставал один вопрос. Вопрос этот в следующем: допустим, что Иисус Христос однажды вернется, как Он обещал, и установит Божие Царство справедливости и мира во всем мире. Но что же будет с теми верующими, которые умерли до второго пришествия Христа? Неужели они не смогут войти в это грядущее Царство, ради которого они трудились и страдали?
Этот вопрос возникал у многих людей, и не только у христиан. В истории было много грандиозных движений, ставивших целью преобразование общественного устройства и установление справедливости, мира и гарантии социальных благ для всех людей. И вожди призывали своих последователей работать, страдать, жертвовать собой и даже умирать ради того, чтобы то или иное движение могло окрепнуть и достичь поставленной цели. Но все такие идеи, основывающиеся на атеистических воззрениях, имели одну фатально слабую сторону: необходимо было признавать, что большинство из тех, кто трудился и страдал, и все без исключения умершие ради осуществления целей так называемого будущего, никогда не увидят той прекрасной новой эпохи, для которой они трудились.
Тогда почему люди должны работать, страдать и умирать на благо какого-то будущего века, который они никогда не увидят и которым никогда не насладятся сами? Какое утешение может быть для сотен тысяч погибших наших современников в таких странах, как Руанда и Камбоджа (назовем хотя бы эти две страны), если им сказать, что их смерть каким-то образом поможет созданию рая, в котором для них самих уже не будет места? Атеизм, исходя из заложенной в нем основополагающей концепции, не дает никакой личной надежды тем миллионам людей, которые на протяжении веков несправедливо страдали и погибали ради какого-то неведомого им благого дела. Когда такие люди скорбят, они скорбят, по словам апостола Павла, «как не имеющие надежды».
Совсем не так обстоит дело с христианами. Конечно, они призваны трудиться, страдать и, если нужно, умереть за Христа. Но, как бы много времени ни оставалось до второго пришествия Христа, каждому верующему обеспечено участие в его грядущем царствовании и в Божьем вечном Царстве. В приведенных выше цитатах объясняется, как это обещание осуществится. Это дает христианам желание жить и работать, наполняет их сердца надеждой, и даже перед лицом страданий и смерти вносит в их уста победную песнь:
«Когда же тленное сие облечется в нетление и смертное сие облечется в бессмертие, тогда сбудется слово написанное: «поглощена смерть победою». «Смерть! где твое жало? ад! где твоя победа?». Жало же смерти – грех; а сила греха – закон. Благодарение Богу, даровавшему нам победу Господом нашим Иисусом Христом! Итак, братия мои возлюбленные, будьте тверды, непоколебимы, всегда преуспевайте в деле Господнем, зная, что труд ваш не тщетен пред Господом. (1 Кор. 15,54-58).