Никто еще не знал тогда, насколько тесной окажется связь находок в Мари со знаменитым библейским эпизодом.
Из года в год отчеты об экспедиции преподносили ученым новые сюрпризы.
Зимой 1933-1934 гг. был обнаружен храм Иштар - богини плодородия. Три царя, преданных Иштар, - Ламги-Мари, Эбин-ил и Иди-Нарум - увековечили себя в виде статуй, находящихся в святилище, покрытом мозаикой из мерцающих раковин.
Во время второго сезона раскопок археологи натолкнулись на городские дома. Мари был найден! Но как бы ни было велико удовлетворение таким успехом, гораздо больший интерес, настоящее изумление вызвали стены дворца, размеры которого превосходили самые смелые ожидания. Парро сообщал: "Мы раскопали шестьдесят девять комнат и дворов и все еще продолжаем находить новые". Тысяча шестьсот клинописных табличек, аккуратно сложенных в одной из комнат, содержали подробности управления домашним хозяйством.
Запись о третьем сезоне раскопок 1935-1936 гг. сообщает, что было найдено уже сто тридцать восемь комнат и дворов, но археологи все еще не достигли внешних стен дворца. Тринадцать тысяч глиняных табличек ожидали расшифровки. На четвертую зиму раскопали храм бога Дагона и зиккурат - типичную месопотамскую ступенчатую башню. К этому времени во дворце предстали обозрению двести двадцать комнат и дворов, а к существующей уже коллекции глиняных табличек добавилось еще восемь тысяч. Наконец, в пятый сезон, когда еще сорок комнат были очищены от мусора, дворец царей Мари явился перед Парро и его ассистентами во всей своей обширности. Гигантское строение третьего тысячелетия до нашей эры занимало почти десять акров. Никогда прежде во время раскопок не являлось на свет столь огромное здание с такими многочисленными ответвлениями. Только из одних дворцовых архивов клинописные таблички перевозили целые колонны грузовиков. Найдено было почти двадцать четыре тысячи документов. Это затмило замечательную находку клинописных табличек Ниневии: ведь знаменитая библиотека ассирийского царя Ашшурбанипала составляла "всего" двадцать две тысячи глиняных табличек.
Чтобы получить точную картину дворца Мари, была произведена воздушная фотосъемка. Когда эти снимки, сделанные с небольшой высоты над Телль-Харири, были опубликованы во Франции, они вызвали почти недоверчивое удивление. Около 2 000 г. до н. э. дворец в Мари был одной из величайших мировых достопримечательностей, архитектурной жемчужиной Древнего Востока. Путешественники приходили отовсюду, чтобы посмотреть на него. "Я видел Мари", - написал один восторженный купец из финикийского морского порта в Угарите.
Последний царь, который жил там, - Зимри-Лим. Около 1700 г. до н. э. войска знаменитого вавилонского царя Хаммурапи разгромили царство Мари и разрушили его могущественную столицу.
Под обломками крыш и стен были найдены зажигательные орудия вавилонских воинов, посылавшие огонь на дворец.
Но они не смогли разрушить его полностью. Остались стоять стены высотой в пятнадцать футов. "Оборудованием дворцовых кухонь и купальных помещений, - писал профессор Парро, - можно пользоваться и сейчас, они не требуют ремонта, хотя прошло уже четыре тысячи лет со времени разрушения дворца". В ванных комнатах археологи нашли ванны, а в кухнях - формы для выпечки хлеба и даже уголь в печах.
Вид этих величественных руин ошеломляет. Единственные ворота на северной стороне обеспечивали надежнейшую охрану и защиту дворца. Пройдя через многочисленные дворы и переходы, можно было попасть в большой, хорошо освещенный внутренний двор. Это был центр официальной и административной жизни государства. Монарх принимал своих чиновников, а также курьеров и послов в находящейся рядом палате для аудиенций, размеры которой позволяли вмещать сотни людей. Широкие коридоры вели к личным апартаментам царя.
Одно крыло дворца использовалось исключительно для религиозных церемоний. Во дворце также был тронный зал, к которому вела великолепная лестница. Длинное ритуальное шествие проходило через ряд комнат к дворцовому святилищу, где стояла статуя матери-богини плодородия. Из сосуда, который Изида держала в руках, постоянно лилась "вода вечной жизни".
Под царской крышей жил целый двор. Министры, администраторы, секретари, писцы - все имели свои собственные комнаты. Здесь же находились отдел по внешним связям и торговая палата. Более сотни чиновников вели учет всему, что ввозится и вывозится, исписывая тысячи табличек.
Эффект богатого убранства дворца усиливался благодаря замечательным огромным фрескам. Краски на них не потеряли яркости и до сегодняшнего дня. Кажется, что их нанесли только вчера, но на самом деле это - древнейшие росписи Месопотамии, они на тысячу лет старше знаменитых цветных фресок великолепных сооружений ассирийских царей в Хорсабаде, Ниневии и Нимруде.
Размеры и грандиозность этого уникального дворца под стать стране, которая им управлялась. На протяжении многих тысяч лет сохранились записи дворцовых архивов.
Государственные документы, приказы, отчеты, четыре тысячи лет назад начертанные на глине профессиональным почерком хорошо оплачиваемых писцов, вновь заговорили, благодаря неутомимому усердию ученых. С проблемами их расшифровки и перевода сражались в Париже профессор Льежского университета Жорж Дос-сен и множество ассириологов. Потребовались целые годы, прежде чем были переведены и опубликованы все 23 600 документов.
Каждый из них представлял собой маленький кусочек мозаики, из которых складывалось подлинное представление о царстве Мари.
Из многочисленных распоряжений, касающихся постройки каналов, плотин, насыпей и дамб, становилось ясно, что благосостояние государства в большой степени зависело от широко распространенной системы ирригационных сооружений, которые находились под постоянным наблюдением правительственных инженеров, следивших за их уходом и содержанием.
На двух глиняных табличках содержится список двух тысяч ремесленников с перечислением их полных имен и названий их гильдий.
Информационная служба в Мари функционировала так быстро и успешно, что ее можно сравнить с современным телеграфом. Важные сообщения передавались при помощи сигнальных огней. От границы с Вавилоном до границ с территорией, где сейчас находится современная Турция (расстояние более трехсот миль), они доходили за несколько часов.
Царство Мари лежало на пересечении больших караванных путей с востока на запад и с севера на юг. Поэтому неудивительно, что торговля товарами, которые шли из Кипра и Крита в Малую Азию и Месопотамию, нуждалась в оживленной переписке и отчетности, касающихся импорта и экспорта, о чем свидетельствуют глиняные таблички.
На табличках записывались не только дела повседневной жизни. Они содержат также впечатляющие сообщения о религиозной жизни, о новогодних празднествах в честь богини Иштар, о гаданиях по внутренностям животных и толкованиях снов. Марийский пантеон составляли двадцать пять богов. В списке жертвенных баранов, которых преподносил в дар богам Зимри-Лим, перечислены имена этих небожителей.
По бесчисленным записям в "каменных книгах" мы можем представить себе картину того шедевра организации и управления, который был создан в царстве Мари в XVIII веке до н.э. Как удивительно, что ни в их скульптуре, ни в живописи нет никаких признаков агрессивности!
Царство Мари населяли амореи, которые поселились здесь давным-давно и были миролюбивы. Их интересы лежали в сфере религии и обрядовости, торговли и ремесел. Завоевания, воинская доблесть, шум битвы - все это мало значило для них. И до сих пор мы можем видеть, по статуям и картинам, как их лица излучают светлую безмятежность.
Тем не менее это не означает, что амореи не были вынуждены защищать свою территорию силой оружия. На границе с ними жили племена семитских кочевников, которых привлекали сочные пастбища, плодоносные сады и поля жителей Мари. Они постоянно пересекали границу, пасли свой скот на обширных полях и лугах и держали в тревоге население. За ними нужно было следить. Чтобы предотвратить опасность внезапного нападения, были установлены пограничные посты, и сведения о любом инциденте немедленно передавались в Мари.