К власти пришли чужеземцы, и страна утонула в крови. Гиксосы - семитские племена из Ханаана и Сирии - не знали жалости. В роковом 1730 году до н. э. 1300-летнее правление династий фараонов внезапно прервалось. Среднее царство фараонов пало под бешеным натиском этих азиатов, "царей чужеземных стран" (так переводится название "гиксосы"). Как свидетельствует поразительное описание египетского историка Манефона [31], память об этом государственном бедствии осталась жить среди населения Нила: "У нас был царьТутмос. Это случилось в его правление. Я не знаю, почему Бог разгневался на нас. Неожиданно из восточных областей пришли люди неизвестной расы. Уверенные в победе, они прошли через нашу землю. Силой они взяли ее, легко, без единого сражения. Одолев наших правителей, они безжалостно сожгли наши города и разрушили храмы наших богов. Со всем местным населением обошлись очень жестоко, многие были убиты, а их жены и дети уведены в рабство. Наконец, они назначили одного из своих царем. Его имя было Салитис, и он жил в Мемфисе и заставил Нижний и Верхний Египет платить ему дань, и разместил во всех важных для него местах воинские отряды… и когда он нашел в провинции Саис подходящий для себя город (он находился к востоку от Бубастийского рукава Нила и назывался Аварис), он заново отстроил его и мощно укрепил, возведя стены и поместив там войско в двести сорок тысяч человек. Салитис ездил туда каждое лето собирать дань зерном и выплачивать заработок своим людям, а также упражнять войска и наводить ужас на чужеземцев".
Город Аварис играет важную роль в библейской истории. Получивший позже название Пер-Рамсес, он был одним из египетских городов, где жили порабощенные израильтяне (Исх. 1:11).
Возможно, библейская история об Иосифе и о временном пребывании сынов Израиля в Египте относится к этому бурному периоду в истории государства на Ниле под властью иноземцев-гиксосов. Поэтому неудивительно, что до нас не дошло никаких свидетельств, относящихся к тому времени. Однако существует косвенное подтверждение подлинности истории Иосифа. Описание исторического фона в Библии достоверно. В той же степени подлинны и красочные подробности библейского изображения Египта. Египтологи подтверждают это на основании бесчисленных находок.
Измаильтяне - арабские купцы, продавшие Иосифа и Египет, - привозили туда специи и ароматические вещества (Быт. 37:25). В государстве на Ниле был большой спрос на эти товары. Они использовались при отправлении религиозных обрядов, когда в храмах воскуряли фимиам из дивно благоухающих трав. Лекари считали их необходимыми для исцеления больных, жрецы нуждались в них для бальзамирования тел знатных людей.
Египтянина, купившего Иосифа, звали Потифаром (Быт. 37:36). Это совершенно типичное египетское имя, искаженное "Па-ди-па-ре", означающее "тот, кого дал бог Ра".
Ритуал возвышения Иосифа до уровня наместника фараона Египта воспроизведен в Библии с протокольной точностью. В соответствии с его новым высоким положением, Иосиф получает перстень с печатью фараона, одежды из дорогого полотна и золотую цепь (Быт. 41:42). Эта торжественная церемония протекала в соответствии с тем обрядом, который изображается египетскими художниками на древних фресках и рельефах.
Как наместник фараона, Иосиф ездил в его " второй колеснице " (Быт. 41:43). В соответствии с последними научными данными все это могло произойти в период господства гиксосов. Ведь, скорее всего, в период "царей чужеземных стран" или предположительно перед их изгнанием и началом Нового царства в Египте распространился обычай пользоваться лошадьми и колесницами, заимствованный у гиксосов. До прихода гиксосов колесниц в государстве на Ниле не было. Церемониальная колесница, запряженная породистыми лошадьми, служила для правителей Египта своеобразным "роллс-ройсом". Первая колесница принадлежала царю, "вторая колесница" - его главному наместнику.
Иосиф в соответствии с его высоким положением женился на Асенефе (Быт. 41:45) и таким образом стал зятем влиятельного человека Потифера, жреца Гелиополя. Гелиополь - это библейский город Он, который находился на правом берегу Нила, несколько северней современного Каира.
Иосифу было тридцать лет, когда он " прошел по всей земле Египетской " (Быт. 41:46). В Библии об этом больше ничего не говорится, но на Ниле есть место, которое до сих пор носит имя Иосифа.
Поселение Мединет-эль-Фаюм, лежащее в восьмидесяти милях южнее Каира, в центре плодородной фаюм-ской долины, считалось "египетской Венецией". В пышных садах этого огромного цветущего оазиса росли апельсины, мандарины, персики, маслины, гранаты и виноград. Этими восхитительными фруктами Фаюм был обязан искусственному каналу более двухсот миль длиной, по которому поступала вода из Нила, превращавшая эту пустынную область в рай. Древний канал и сегодня называют "Бахр-Юсуф" ("Канал Иосифа"), причем не только феллахи: он известен под этим названием повсюду в Египте. Люди утверждают, будто бы он построен библейским Иосифом - "великим визирем фараона", как называют его арабские легенды.
Библия изображает Иосифа способным администратором, который, будучи верховным советником фараона, своими рекомендациями и делами помогает пережить египетскому народу трудные времена. Он заготавливает запасы продовольствия в годы изобилия, чтобы можно было выжить в неурожайные годы. Собрав урожай зерна, он складывает его в амбары про запас на голодные годы.
" И прошли семь лет изобилия, которое было в земле Египетской. И наступили семь лет голода… И был голод во всех землях " (Быт. 41:53,54).
Сохранилось множество документальных подтверждений того, что в землях на Ниле были годы засухи, неурожая и голода. Например, как свидетельствует надпись на камне времен Птолемея, в очень древние времена - в начале третьего тысячелетия до н. э. - был семилетний голод. Фараон Джосер [32] отправил следующее послание правителю области огромных нильских водопадов у Элефантины: "Я очень беспокоюсь о людях во дворце. У меня тяжело на сердце из-за пагубного отсутствия разлива Нила за последние семь лет. Плодов мало, очень не хватает овощей, большой недостаток пищи. Каждый грабит своих соседей… Дети плачут, повсюду бродят проходимцы. Старики упали духом, у них нет сил двигаться, они сидят на земле. Все придворные в растерянности. Амбары открыты, но все, что в них было, уже съедено".
Были даже обнаружены остатки зернохранилищ, которые существовали в Древнем царстве. Во многих гробницах находили маленькие глиняные копии этих амбаров. По-видимому, в них оставляли запасы продовольствия на случай голодных лет в стране мертвых.
" И узнал Иаков, что в Египте есть хлеб, и сказал Иаков сыновьям своим: что вы смотрите? И сказал: вот, я слышал, что есть хлеб в Египте; пойдите туда, и купите нам оттуда хлеба, чтобы нам жить и не умереть. Десять братьев Иосифовых пошли купить хлеба в Египте " (Быт. 42:1-3).
Такова причина далекого путешествия сыновей Иакова, приведшего к встрече с братом, который некогда был продан в рабство, и к последующей миграции израильтян в Египет. Наместник фараона привел своего отца, братьев и остальных родственников в новую страну: "… Всех душ дома Иаковлева, перешедших в Египет, семьдесят… И пришел в землю Гесем" (Быт. 46:27,28). Наместник получил разрешение от вышестоящих властей на переселение своей семьи. Эта административная правительственная процедура записана в Библии с протокольной точностью.
" И сказал фараон Иосифу: отец твой и братья твои пришли к тебе. Земля Египетская пред тобою; на лучшем месте земли посели отца твоего и братьев твоих; пусть живут они в земле Гесем " (Быт. 47:5,6).
Пограничный чиновник пишет на папирусе своему начальнику: "У меня есть еще одно дело, предлагаемое вниманию моего господина: мы разрешили племенам бедуинов перейти из Едома через форт Менефту в Зеку, в болотистые земли Пер-Атума… чтобы они могли сохранить собственные жизни и жизни своего скота на земле господина, милосердного солнца всех земель…".