"И выступили Израильтяне против Филистимлян на войну, и расположились станом при Авен-Езере, а Филистимляне расположились при Афеке" (1 Цар. 4:1).
Афек находился на северной окраине филистимлянских владений. Под Телль-эль-Мухмаром - холмом, образовавшимся на месте руин Афека, - скрывается все, что осталось от этого места, лежавшего в верховьях реки, которая впадает в море к северу от Яффы. Со стратегической точки зрения, Афек был расположен крайне удобно. К востоку от него проходила дорога, ведущая к горам центральной Палестины, где обосновались израильтяне. На гребне горного хребта находился Авен-Езер, где встретились силы противников. В первом столкновении победили филистимляне. Оказавшись в весьма затруднительном положении, израильтяне послали в Силом за Ковчегом Завета, своим священным талисманом. Во второй схватке они были полностью разбиты значительно превосходящими силами филистимлян. Армия израильтян оказалась разгромленной, и победители захватили Ковчег как военный трофей (1 Цар. 4:1).
Предгорья были захвачены, израильтяне обезоружены, и на их родовой территории разместились гарнизоны. В первом своем броске филистимляне достигли цели: центральная Палестина оказалась в их руках.
Судя по современным находкам археологов, успех филистимлян обошелся израильтянам тяжело. Храм в Силоме, который сыны Израиля построили для Ковчега Завета, был сожжен дотла. В пятнадцати милях южнее Сихема находится Сейлун, который был некогда процветающим городом Силомом. На соседнем холме лежит священная территория - святилище израильтян, место поклонения паломников (Нав. 18:1; Суд. 21:19 и далее; 1 Цар. 3:21). После Ветхозаветного периода на этом месте были воздвигнуты раннехристианские и мусульманские памятники.
Между 1926 и 1929 гг. датская экспедиция, возглавляемая X. Кьяерсом, провела на этом месте раскопки. Руины Силома ясно указывали, что город был разрушен около 1050 г. до н. э., во время победы филистимлян над израильтянами. Силому пришлось пролежать в руинах долгое время, так как через четыреста лет после его падения пророк Иеремия говорил о нем устами Господа: " Пойдите же на место Мое в Силом, где Я прежде назначил пребывать имени Моему, и посмотрите, что сделал Я с ним за нечестие народа Моего Израиля " (Иер. 7:12). Другие места в Иудейских горах также разделили судьбу Силома. Археологи обнаружили следы пепелища в Телль-Бейт-Мирзим возле Хеврона, у библейского Да-вира и в Беф-Цур, к югу от Иерусалима.
Около 1050 г. до н. э. оказалось под угрозой само существование израильтян. Видно было, что теряются все плоды их завоеваний и все направленные на колонизацию усилия, которые длились почти двести лет. Израильтяне вот-вот могли попасть под иго филистимлян и безнадежно обратиться в рабство. Единственной возможностью избежать этой угрозы было объединение свободных племен и образование единого фронта. Эти трудные обстоятельства привели к образованию нации. В те времена единственно возможной формой правления была монархия. Выбор пал на Саула - потомка Вениамина, знаменитого своей храбростью и своим большим ростом. Это был мудрый выбор, так как Саул принадлежал к меньшему колену сынов Израиля (1 Цар. 9:21), и потому у остальных колен не могло быть причин для зависти.
Саул сделал столицей свой родной город Гиву (1 Цар. 10:26, 11:4), собрал вокруг нее небольшую постоянную армию и начал вести партизанскую войну (1 Цар. 13:1 и далее). Неожиданные нападения Саула на войска филистимлянских захватчиков выбили их с территории племени.
Недавно - спустя три тысячи лет! - вновь было доказано, что Саул был тактиком высокого ранга. Один пример показывает, насколько Библия может быть точна даже в малейших деталях и насколько достоверны ее даты и информация. Описанию этого поистине удивительного случая мы обязаны офицеру Британской армии, майору Вивиану Гилберту. В своих воспоминаниях [49] он говорит: "Во время первой мировой войны командир отряда армии Алленби [50], находящейся в Палестине, однажды при свете свечи искал в Библии одно название. Его отряд получил приказ взять деревню, которая располагалась на скалистой возвышенности с дальней стороны глубокой долины. Деревня называлась Михмас, и это название показалось командиру чем-то знакомым. В конце концов он отыскал его в 13-й главе 1-й Книги Царств, где и прочел о том, что: " Саул с сыном своим Ионафаном и людьми, находившимися при них, засели в Гиве Вениаминовой; филистимляне же стояли станом в Михмасе ". Дальше следовал рассказ о том, как Ионафан ночью со своим оруженосцем перешел через две острые скалы, чтобы пробраться " к отряду Филистимскому ": " была острая скала с одной стороны и острая скала с другой; имя одной Боцец, а имя другой Сене " (1 Цар. 14:4). Они вскарабкались на скалу и одолели отряд филистимлян " на половине поля, обрабатываемого парою волов в день. Главные силы врага, не усмев опомниться, были окружены войсками Саула, рассеяны и стали "бежать туда и сюда " (1 Цар. 14:14-16).
После этого Саул атаковал врагов со всем своим войском и разгромил их. Так " спас Господь в тот день Израиля ".
Командир отряда подумал, что на этом месте мог до сих пор остаться этот узкий проход между двумя скалами, а в конце прохода - "половина поля". Он разбудил командующего, и они вместе еще раз прочитали этот отрывок. После этого был выслан патруль, обнаруживший проход, который очень слабо охранялся турками и проходил мимо двух остроконечных скал - это явно были Боцец и Сене. С вершины патрульные смогли разглядеть в лунном свете рядом с Михмасом небольшое ровное поле. Командир изменил план нападения и решил не атаковать Михмас всем отрядом, а послал через ущелье под прикрытием темноты только одну роту. Солдаты бесшумно перебили нескольких встретившихся турков и перебрались через скалы. Незадолго до рассвета рота заняла позицию на "половине поля".
Турки проснулись и в панике бросились бежать: они решили, что окружены армией Алленби. Все они были либо убиты, либо попали в плен. "Итак, - заключает майор Гилберт, - спустя тысячи лет Британская армия успешно применила тактику Саула и Ионафана".
Успехи Саула ободрили Израиль. Конечно, вражеские силы, захватившие плоскогорье, были ослаблены, но это была лишь временная передышка. Следующей весной филистимляне предприняли контратаку. К концу зимнего сезона дождей они опять собрали свои военные силы в Афеке (1 Цар. 29:1). Но теперь у них был другой план действий. Они избегали встречи в горах, так как израильтяне слишком хорошо знали эту местность.
Филистимлянские правители предпочли наступление на север, через прибрежную равнину к Изреельской долине (1 Цар. 29:11) - место воспетой Деборой битвы "в Фанаахе у вод Мегиддонских", - а затем на восток, почти к берегам Иордана.
Царь Саул решился встретиться с филистимлянами в долине, " у источника, что в Изрееле " (1 Цар. 29:1) - возле родника Харод у подножия горы Гелвуй. Исход встречи стал роковым. В первом же сражении армия Саула была разгромлена, филистимляне преследовали и разбили отступающие войска израильтян. Узнав, что его сыновья убиты, Саул покончил жизнь самоубийством.
Триумф филистимлян был полным. Весь Израиль теперь оказался захваченным - центральное нагорье страны, Галилея и Трансиордания (1 Цар. 31:7). Тела Саула и его сыновей были повешены на городской стене в Беф-Сане, недалеко от того места, где произошло сражение. "И положили оружие его [Саула] в капище Астарты" (1 Цар. 31:10), богини плодородия. Казалось, что для Израиля настал последний час и он обречен на вымирание. Первое его царство, которое подавало такие надежды, постиг страшный конец. Свободные люди стали рабами, а их земля обетованная попала в руки чужеземцев.
Во время раскопок археологи обнаружили среди массы огромных черных камней молчаливые свидетельства этого рокового для израильтян периода. Над разбитой и обвалившейся кирпичной кладкой стены, видавшей успех и трагедию Израиля, веял ветер. Эти руины были свидетелями как счастливейших часов Саула, когда он был еще молодым царем, так и его бесславного конца.