— Так, к Артефактам не подходить. Попыток пресекать их самостоятельные действия не делать. Вести себя крайне осторожно и осмотрительно.
— Трансфектор начал заряжаться, Учитель!
— Это уже хороший знак. О любых странностях докладывай незамедлительно.
— Я понял.
Дверь закрылась, и настоятель погрузился в раздумья. За много веков сменилось немало настоятелей монастыря, и все они прожили жизнь в ожидании. В ожидании прихода кого-то из Аватар. Книги указывали на то, что это произойдет скоро, но века проходили за веками, а так ничего и не происходило. И Артефакты вели себя мирно, никак не проявляя свою активность и ни разу не сделав попытки активизироваться. И вдруг — сразу два таких случая. Неужели свершилось? Неужели кто-то из Аватар проснулся? Тогда в самое ближайшее время стоит ждать небывалых по своей значимости событий. Очень похоже на то, что в Хранилище может объявиться кто-то из Аватар — только в их силах забирать и возвращать Артефакты, явно примененные для каких-то нужд.
Опять раздался стук в дверь.
— Что еще случилось?
— Исчезли струны, Учитель.
Воцарилось недолгое молчание.
— Готовьтесь.
— К чему, Учитель?
— Майтрейя грядет. Это его личный Артефакт.
Когда макетик самолета на мониторе начал огибать Лхасу с севера, Виктор встал:
— Пошли.
Они спустились на нижний этаж «Боинга», не спеша подошли к спуску в грузовой отсек. Виктор приложил руку к приборному щитку, и дверь распахнулась.
Грузовой отсек был полностью заставлен багажом. Дверь за ними мягко закрылась.
— Уйдешь, когда я выпрыгну. Не раньше.
Индус гордо и обиженно молчал. Незадолго до этого, когда он захотел поработать на ноутбуке, Виктор ему это категорически запретил.
— Сейчас я открою люк, и вся эта лабуда посыпется вниз, на вершины гор. Там и твой багаж?
— Да.
— Надеюсь, ничего ценного?
— Теперь это не имеет никакого значения.
— Правильно. Не мне тебе объяснять, что чего стоит. Потом выпрыгну я. Потом ты закроешь люк и очень быстро вернешься на свое место, пока на сигнал аварийки никто не появится. Кстати, и не должен, по идее, никто появиться — я его отключил.
Виктор передернул рычаги на стене, брюхо грузового отсека стало медленно расходиться. Секунд через десять грузовой отсек был пуст: внизу исчезали из виду последние точки сброшенного на горы багажа.
— Пора.
Виктор чуть пригнул колени и прыгнул вниз. Его сразу захватил поток воздуха, несколько раз швырнул из стороны в сторону. Вот он вышел из брюха самолета, и сразу ледяной воздух ожег лицо. Он вытянул руки в стороны, и ощутил в ладонях крепкие отполированные рукоятки.
Получилось… Струны были у него. Он их сплел, и все сразу стало меняться. Пятидесятиградусная температура наружного воздуха словно перестала существовать. Беспорядочное падение сменилось целенаправленным пологим движением вниз, словно по канатной дороге. Он не оглядывался назад, но знал, что за ним тянутся упругие струны, непонятно за что держащиеся в облаках. Главное было — выдерживать нужный угол. Тогда внутри струн создавался оптимальный микроклимат и приемлемая скорость движения. Земля очень быстро приближалась. Он немного свел руки, чтобы погасить скорость.
Когда он мягко приземлился на склоне ледника, то мысленно поздравил себя с тем, что не утерял навыки. Оказалось, преждевременно. Ноги соскользнули, и он покатился вниз, набирая и набирая скорость.
Пришлось переключать режим. Струны свернулись в рулоны, а затем превратились в штыри, проплавили лед и зацепились за скальный грунт. Виктор встал на ноги. Самолет уже стал мелкой точкой, исчезающей за горизонтом.
Индус повернул рычаги. Створки грузового отсека сомкнулись. Он мог сделать это и раньше, в момент прыжка Майтрейи. Почему он этого не сделал, он и сам не мог себе этого объяснить.
Потом достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, внешне слегка похожую на трубку, нажал селектор вызова и, дождавшись ответа, коротко сказал:
— Он ушел. Я ничего не мог сделать.
После этого вышел из грузового отсека и спокойно прошел на свое место. Включил ноутбук. На экране высветилась надпись: «Какого черта! Ты должен был его довезти до Катманду».
Индус набрал ответ: «Он мне не доверял. Только что выпрыгнул на струнах севернее Лхасы. Я ничего не мог предпринять» — «Почему ты его тогда не убил?» — «Аватар убить невозможно. Он знал все заранее».
Несколько секунд ноутбук мерцал экраном, затем выплюнул два коротких слова: «Конец связи». Бесстрастное лицо индуса тронуло нечто подобное улыбки, и он прикрыл глаза, прошептав чуть слышно: «Будь благословен, Аватар! Никто не имеет права вставать на твоем пути, когда ты идешь к своей цели».