Стринг?
— Итак, нас уже вычислили.
— Не понял.
— Я видел человека, очень похожего на Стринга.
— Ну, и что? Мы все равно его опережаем.
— А вот в этом я далеко не уверен. Это — Азия, здесь другие дороги и другие расстояния. Не забывай, нам стоять в Маньчжурии и Забайкальске, и вот там они нас и опередят по автопереходу.
— Почему они?
— Я не думаю, что Стринг в одиночку путешествует по чужой стране.
Расположившись в купе, они сразу завалились на свои полки. Лишь Олег поначалу пытался разглядывать экзотику за окном, но Виктор пробурчал:
— Давай отсыпайся. Скоро будет не до этого.
Погранпереход миновали без осложнений, по расписанию.
— Ну, что же, нас уже ждут. На остановках нам выходить нельзя — сразу засекут. Поэтому после Борзи будем прыгать, как в прошлый раз. Благо, здесь скорости небольшие. Главное — поймать попутку и проскочить через Онон и Оловянную до поезда.
— Ты думаешь, это все-таки там произойдет?
— Почти уверен.
— На что это будет похоже?
— На маленький Армагеддон. К сожалению, мы не можем вмешаться. Пока не пройдем инициацию.
— Столько жертв. И все во имя какой-то проклятой игры.
— Скажи спасибо, что нас включают в эту Игру хотя бы пешками, а в данном случае, проходными.
— И ты рад этому?
— Нет. Но мне дают призрачный шанс покончить с Игрой.
— Но шанс-то один, и то призрачный.
— Это лучше, чем ничего. Я всегда мечтал хотя бы об этом.
— Олег, это не игры… В данном случае исход данной игры предопределит очень многое.
— Хотелось бы верить…
— Боишься?
— Чушь. Ты же знаешь, я в жизни испытал очень многое.
— Это — в земной жизни, Олег. Здесь же совсем другое.
В этот раз их никто не пытался блокировать, они беспрепятственно прошли до последнего вагона. Проводник на них подозрительно покосился, но ничего не сказал.
Они открыли сразу обе двери тамбура и синхронно шагнули в темноту.
Автострада, действительно, проходила рядом с железной дорогой. Машин шло много, но остановилась где-то девятая или десятая, микроавтобус с товаром и несколькими «кэмелами». Места в салоне были, поэтому водитель был не прочь подзаработать.
— Шеф, до Читы подкинешь? Мы — без багажа, стволов тоже нет.
Лысоватый мужик средних лет внимательно окинул их взглядом. И, если простецкая физиономия Виктора, по-видимому, не вызвала в нем серьезных опасений, то на цыгановатом лице Олега с давно нестриженными волосами он задержался чуть дольше.
— А чего здесь в такой час?
— Задержались у родственников, на поезд не успели, а утром надо край быть на работе. Вот и идем по трассе в надежде, что, может, кто подберет.
— Да, в наши времена надеяться на это не очень-то стоит… Сколько дадите?
Виктор назвал цену. Водитель хмыкнул:
— Сразу видно, что вы в этих местах давно не бывали. Добавляйте еще по триста с «носа» и можете располагаться… Только — деньги вперед.
Вот промелькнула внизу лента Онона, осталась позади полутемная Оловянная.
— Тормозни на чуть-чуть.
— Зачем?
— Хочу на звезды посмотреть.
Водитель чертыхнулся, но приткнулся к обочине. Виктор с Олегом вышли и посмотрели назад. Уже были видны огни вкатывающегося на мост поезда. Вот он достиг середины.
И тут началось.
На вершине ближайшей сопки вспыхнуло небольшое сияние, и оттуда метнулся тонкий голубой луч, постепенно разгораясь и приобретая ярко-малиновый цвет. В мгновение ока он достиг моста, завис над ним, а потом резко метнулся вниз, словно молния. Первый же удар прошел через металлические конструкции моста как сквозь масло, одновременно перерезав и локомотив. Вагоны еще сминались в гармошку, когда Бич ударил еще раз, уже параллельно водной глади, перерубая сразу все опоры.
— Что это? — прошептал вылезший следом водитель.
Вопрос остался без ответа.
А на реке и ее берегах уже творилась огненная вакханалия. Огонь как бы плясал, все более расширяя арену своего действия. Казалось, горело все, даже то, что не могло гореть. Дым и огонь бушевали в поселке, вода кипела, постепенно обнажая речное дно.
Неожиданно раздался громовой удар — это лопнул небольшой прибрежный утес, обнажившийся от воды. И сразу установилась какая-то звенящая тишина, поглотившая все другие звуки, а над утесом стало разгораться розовое сияние, которое в самом центре стало принимать багровый оттенок.
— Все, уезжаем, и как можно быстрее.
Водитель не заставил себя упрашивать, и «Газель» ринулась прочь.