Пред ними предстала фигура старца в роскошных одеждах, сидящая в позе лотоса. Голова слегка опущена, блестит лысый череп.
Неожиданно старец поднял голову. Неяркий свет выхватил из темноты слегка одутловатое широкоскулое лицо с раскосыми глазами. Из-под припухлых век в упор на Олега и Виктора уставились темные расширенные зрачки, в которых то ли зажглись огоньки, то ли заиграли блики светильников.
Плотно сжатые губы разомкнулись:
— Вы готовы?
— Да.
— Книга у вас с собой?
— Да.
— Давайте ее сюда.
Виктор вытащил из-за пазухи Черную Книгу и положил ее на колени Итигэлову.
Руки старца пришли в движение. Он положил ладони сверху на Артефакт.
— Да, это она.
Потом, как бы в нерешительности, очень медленно открыл крышку. Даже со своего места Виктору и Олегу было видно, что внутри коробки, внутри остова книги ничего нет.
Итигэлов замер, и несколько минут пристально смотрел внутрь книги. Потом поднял глаза. Лицо его оставалось беспристрастным.
— Книга успех не предвещает, но и не обрекает на неудачу. Самое главное — она разрешает инициацию. Жалко, что вас только двое. Книга разрешает проводить инициацию лишь один раз. Но Чаша Весов нерушима, значит, у вас есть шанс, даже когда вас двое. Предупреждаю, после момента инициации вы уже не сможете свернуть с выбранного пути. Вы становитесь полноценными Воинами. А Воин может либо победить, либо умереть… Итак, подтверждаете ли вы свою готовность?
— Да.
— Тогда приступим. Сначала — внешний ритуал. Опуститесь на колени.
Когда Виктор и Олег исполнили приказание, перед ними поставили тазики с теплой мыльной водой.
— Опустите головы.
Вжикнули острые жала бритв и с их голов в тазики с водой упали первые пряди срезанных волос. Все действо заняло не более пяти минут.
— Теперь пройдите в левый угол зала. Там стоит чан со священной водой. Омойтесь в ней.
Даже видавшему виды Олегу вода показалась ледяной.
— Окунитесь с головой… Теперь можете выходить. С правой и левой стороны от чана лежит ваша новая одежда. Когда оденетесь, подойдите ко мне.
Итигэлов удовлетворенно оглядел вновь представших перед ним Виктора и Олега. Оба бритые наголо, оба в одинаковой одежде, включающей в себя сочетание двух цветов: желтого и красного.
— Свой настоящий цвет каждый из вас получит, лишь когда все закончится. А сейчас вы станете не просто братья, вы станете единым целым. Боль одного будет болью другого, радость одного будет радостью другого, вы будете чувствовать друг друга на любом расстоянии, вы сможете общаться мысленно… А теперь встаньте передо мной на колени.
Он положил ладони на их головы, и, глядя внутрь Черной Книги, начал говорить. Это были какие-то древние сакральные тексты на неизвестном языке. Каждое слово пронизывало насквозь, проходя буквально через все клетки. Невидимые токи буравили тело, изгоняя из него любую немощь и вливая какую-то неведомую силу. Казалось, каждую секунду они превращались в кого-то другого. Множество сущностей наполняло их, и каждая из них находила свое место в их телах.
Итигэлов же, наоборот, с каждой произнесенной фразой терял силы, и последние слова договаривал уже едва слышным шепотом.
Наконец, он отнял руки от их голов. Крышка Черной Книги захлопнулась сама.
— Встаньте.
Они поднялись, неотличимые как два брата-близнеца.
— Теперь вы обладаете почти всеми знаниями мира. Ваши способности почти безграничны. Ваша неуязвимость почти безупречна… Прошу подойти настоятелей дацанов.
От дальних стен отделилось несколько смутных теней — и вот уже по бокам Итигэлова встали ламы в разноцветных одеждах.
— Вы только что были свидетелями инициации. Можете нести весть, что Майтрейя и Калки явились в мир. Идите.
Когда ламы вышли, Итигэлов подозвал настоятеля Иволгинского дацана.
— Возьми эту книгу и убери пока в свое хранилище. Иди.
Когда в помещении никого не осталось, он сказал:
— Вы обратили внимание, я везде употреблял слово «почти». Это лишь потому, что этого мало, чтобы попытаться сравняться по силе с Денницей… Вы должны нейтрализовать один из главных его атрибутов — Бич Ангела. Завтра в это время его слуги с помощью Бича будут атаковать дацан. Вы должны не только помешать этому, но и захватить Бич и нейтрализовать его… Только после этого вы можете попытаться сразиться с Денницей.