========== Глава 1. Это какая-то ошибка. ==========
Джеки снова покатил тележку, и та задребезжала колёсиками по ламинату, а папки с личными делами весело подскакивали, будто пританцовывали под эту странную музыку.
– Ты же знаешь, программа никогда не ошибается, – продолжил спор омега, остановившись около новой двери, и после короткого поиска нужных папок, вложил те в ячейки.
– Программа не ошибается, но человек может, – не отставал Томас.
Джеки было двинулся к следующей двери, но потом резко остановил тележку и бросил тяжёлый взгляд на коллегу:
– Это намёк? – поправил очки омега и прищурился.
– Э-э-э, нет, – смутился Томас и облегчённо вздохнул, когда тележка задребезжала вновь.
– Значит и спорить не о чём, – кивнул в подтверждение своих слов Джеки, – программа не ошибается. Никогда.
Томас угукнул недовольно и вернулся к проверке потолочных кабелей. Не верил он этой технике! Наверное, потому что сам был техником и знал, как часто машины подводят человека, чего уж говорить о нулях и единицах. Да и вообще, он был старше Джеки и помнил, как родители на ночь ему рассказывали сказки, где люди влюблялись друг в друга не на основании их физического, психологического и ещё какого-то там анализа, а просто так. С первого взгляда или с первого поцелуя. Но для молодых это было именно что сказками, особенно здесь, в Центре. Вот уже двадцать пять лет отпрыски высших сословий с молодых ногтей знали, что пару им подберут в “Институте благоприятного слияния”. А как же романтика? Томас вздохнул и бросил взгляд на удаляющуюся фигурку Джеки. Техник так и не смог сдать свои данные в общую базу, хотя работал здесь уже пятый год. Да, за это время он видел много удачных союзов, в которых никто не жаловался на подобранного партнёра, и Томас до жути боялся, что в базе для него тут же найдётся идеальная пара, а он не хотел идеальную пару. Он хотел Джеки.
За всеми этими мыслями альфа не заметил, как омега расставил все папки в нужные ячейки и уже возвращался с пустой тележкой.
– Ну что, пойдем? – спросил нетерпеливо Джеки, поравнявшись с Томасом. Тот состроил кислую мину, – ты обеща-а-ал, – тут же заканючил омега.
– Почему тебе так нравится за ними подглядывать? – альфа поднялся на ноги и кивнул в сторону нужной комнаты.
Джеки подпрыгнул от счастья, но потом возмутился:
– Я не подглядываю! Точнее, – замялся он, – подглядываю, но когда один – это прям совсем подглядывание, а если с кем-то, то не так стыдно от этого что ли.
Коллеги зашли в дверь с нужным номером и встали напротив большого зетемнённого стекла, которое с обратной стороны выглядело обычным зеркалом. Комнатка была небольшая и тёмная, чтобы лучше было видно, что происходит по другую сторону. Там уже сидел какой-то высокий молодой мужчина в пиджаке, под которым тем не менее была надета футболка.
– Этот скептик, – прокомментировал Джеки с ухмылкой, – решил не принаряжаться ради встречи с парой. Ну-ну…
– Хотел бы оказаться на втором стуле? – спросил Томас.
Омега взглянул поверх очков на незнакомца за стеклом, серьёзно размышляя над вопросом, прежде чем ответить:
– Нет. Но я бы хотел оказаться однажды по ту сторону этой штуковины, – и легонько провёл пальцами по оконной раме.
– Так ты?.. – Томас на секунду замялся, но потом всё-таки спросил то, что хотел, – ты сдал свои данные в базу?
– Ещё в первый год работы, – махнул рукой Джеки не отвлекаясь от просмотра.
***
Трой был благодарен родителям за то, что те настояли на покупке электрокара с автопилотом. Да, сейчас его руки слушались, но он до сих пор нервничал после его вчерашнего приступа так сильно, что перед глазами темнело. Хуже, чем в таком состоянии, можно было только пьяным за руль сесть.
Мысли снова и снова возвращались к тому, как вчера впервые в жизни у него парализовало горло. Всего на несколько секунд, но, чёрт побери, это были самые страшные секунды в его жизни.
Всё началось около пяти лет назад. Сначала он не придавал этому значения, ну подумаешь, нога или рука после сна отнялась – с кем не бывает? Тем более, что приступы всегда были короткими. Какая-то из конечностей просто безвольно обвисала на несколько секунд, а потом всё возвращалось в норму. Конечно, во время вождения эти несколько секунд, когда непослушная ступня могла вдавить педаль газа в пол, могли стоить Трою жизни, но он старался об этом не задумываться. До вчерашнего вечера. Точнее, ночи, потому что, уже засыпая, он вдруг понял, что если у него парализует сердце даже на секунду, то его ждёт смерть. И как бы альфа не презирал то место, куда он направлялся, страх перед смертью был сильней.
Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Ему же всего двадцать восемь. Он следит за своим питанием, занимается спортом, секс только в презервативе и никаких течных омег, помогал родителям, пока те были живы. Ему не нужен этот постоянный партнёр, Трой ещё не нагулялся, но только этот пресловутый постоянный партнёр, которого ему подобрали в “Институте благоприятного слияния”, может стать его спасением от смерти в тридцать.
И всё, главное, так удачненько сложилось. Трой давно прошёл процедуру сдачи данных в базу Института, ещё в школе, и столько лет не было никаких проблем – никто не находился, а значит, можно было гулять, тусить, развлекаться. И вдруг. Две недели назад он получает письмо о том, что ему подобрана пара. Сначала от этой новости Троя бросило в жар, а потом как-то отлегло. Ну, подобрана, дальше что? Подождёт, никуда не денется. И снова тусовки, вечеринки, рисковые бизнес-идеи, новенький секретарь, разложенный на его рабочем столе… Болезнь как будто дала оплеуху за то, что он решил проигнорировать новость о паре. А Трой не любил пощёчин. Уж лучше получить кулаком в нос, почувствовать вкус собственной крови на губах, а не стоять с пылающей щекой, как будто он маленький мальчик и ему стыдно.
На самом деле, Трой пытался искать в сложившейся ситуации плюсы. Он уже представил себе, что его ждёт какой-нибудь тихий омежка с Периферии, который и денег-то в жизни никогда не видел, поэтому примет за счастье перебраться в Центр. Трой будет его снабжать самым необходимым, в обмен на то, что тот не будет отсвечивать и позволит альфе продолжать жить своей прежней жизнью. Каким образом его идеальным партнёром мог оказаться этот вымышленный и совсем не привлекательный для него даже в его самых страшных снах омега, альфа почему-то не подумал.
Трой, всё так же на автопилоте, припарковал авто у входа в Институт, позволил охране просканировать чип на шее, аккурат рядом с линией роста волос, и получил талон с номером кабинета и временем встречи. Альфа приехал немного раньше, поэтому сходил за кофе и из трёхсот предложенных вариантов напитка всё равно выбрал банальный американо. Тот оказался таким горьким, что Трой после каждого глотка морщился и передёргивал плечами, но продолжал пить.
Однако когда пришло время, альфа с некоторым замешательством понял, что немного заблудился, и у нужной двери он оказался только через пару минут после запланированного времени. Оставалось надеятся, что его вымышленный тихий смиренный мышеподобный омега тоже опоздает, и ему, а не Трою, придётся заискивать перед будущим партнёром.
С щёлкнувшем замком надежда эта испарилась, потому что в холодной серой комнате с большим зеркалом на одной из стен, прямо посередине стоял металлический стол с двумя стульями по разные стороны и один из них уже был занят.
Омега оказался вовсе не мышеподобным, а скорее волкоподобным. Он раскачивался на задних ножках стула, закинув ноги на стол и придирчиво разглядывал собственные ногти, кутаясь в объёмный чёрный шарф. На секунду Трою показалось, что это занятие омеге было интересней, чем обретённая только что пара, но через мгновение тот поднял глаза на альфу и моментально перестал качаться на стуле, чуть не упав.
– Трой? Трой Паркер?! – возмущённо воскликнул он и замотал головой, – Это какая-то ошибка…