- Вы хотите что-нибудь сказать?
- Что говорят в таких случаях?
Его ни разу еще не казнили в соответствии с буквой закона. Тюремщик шепчет ему:"Простая формальность". Обычно отвечают:"Ничего, господин прокурор". Некоторые кричат:"Да здравствует Земля!" - или "Пребудь вовек, Космос!" - или еще что-нибудь. Другие твердят:"Я невиновен". В подобных обстоятельствах люди всегда хотят продемонстрировать свои убеждения, зачастую отжившие, произнести слова, которые оставят след и переживут их. Никто никогда не кричит:"Виват моей девчонке!" и не поминает имя женщины, матери, как смертельно раненные солдаты.
... Эрт чувствует себя солидарным со всеми воинами, когда-либо погибшими на поле битвы, но он пока не проливает свою кровь: предсмертная благодать, разглаживающая морщины на лбу у распятого, делающая лица пригвожденных к колючей проволоке бойцов по-детски наивными, еще не касается его. С момента оглашения приговора не проходит ощущение, что это конченное, мертвое тело, его тело с гибкими мышцами и пульсирующей кровью, молодо и живуче. Только руки уже похолодели.
Тишина ничем не нарушается.
Защитник по назначению кашляет.
Осужденный пристально смотрит на прокурора, и глаза его сужаются. Лес говорил, что арктурианцы немножко телепаты. Больной серафим явно в нерешительности: все жители Арктура испытывают ужас перед насилием. Приказы, которые он сжимает в руках, подписаны космическим префектом, адмиралом эскадр Ингмаром Каролом. Сейчас Ингмара Карола, вероятно, уже нет в живых. Не объявляют ли амнистию в подобных случаях? Да, но казнь назначена на рассвете. Справедливость должна идти своей дорогой.
Справедливость ли?
В коридорах надсмоторщики ворчат от нетерпения. Открываются другие двери и вводят новых осужденных. Они выстраиваются вереницей, и кортеж пускается в путь с тем нарочито значительным видом и вкрадчивой учтивостью, которые уже полностью отвечают обряду погребения. "Однако, здесь не предлагают стаканчик рому,огорчается Эрт.- Если бы такая толпа провожала к последнему приюту уважаемых классиков!"
Похороны? Интересно, закапывают после дезинтеграции или нет? Что, собственно? Вероятно, есть какая-нибудь чисто символическая процедура?
Отдуваясь, появляется тучный Землянин. Это священник с материнской планеты на Сигме казни большая редкость, и тюремного духовника нет, подобрали первого попавшегося. Трое осужденных следуют гуськом между двумя рядами охранников с одинаковыми мертвенно-бледными физиономиями. Священник подбегает к первому смертнику и кладет ему руку на плечо, точнее на то, что напоминает плечо... "Брат мой,- бормочет он,- Бог посылает меня к вам..." Тот медленно поворачивает свою голову на шарнирах, ее фасад трудно назвать лицом, он похож на куб из золотистого песчаника с заостренными гранями: так выглядит житель Беты Сириуса, который совершил деяние, считающееся дома банальной вещью, зато противоречащее элементарным законам Сигмы - его нельзя повесить, у него нет шеи,- невозможно казнить на электрическом стуле, он питается переменным током,- его раздробят на части при помощи молотка. Второй осужденный, как и говорил Жельт, нечто вроде ревущей гориллы (Жельт всегда любил шутки). Маленький пастор отступает в растерянности, спотыкается и упирается прямо в Эрта. Уж явный перебор, он не в силах вынести вид молодого насмешливого человеческого лица.
- Брат мой,- бормочет он все же,- я пришел, чтобы спасти вашу бессмертную душу... во имя господа нашего Иисуса Христа, или Будды, или Магомета... Послушайте меня! Молитесь Богу! Неважно какому... Покайтесь...
- В чем?- вежливо осведомляется Эрт.
- О-о... еще один упрямец!
Но священник сует-таки ему в руки четки. Для чего они? Главное, не показать, что его мозговая атака развивается, все его существо готово к решительному рывку, и магнитные узы почти не мешают. Главное...
- Тот, другой, тоже гуманоид,- встревает главный надзиратель.- Он не землянин и здорово смахивает на обезьяну, но наверняка малость поумнее, стало быть...
- Возьмите четки, брат мой.
Кортеж снова приходит в движение. Ничего не поделаешь, для обитателя Сириуса так и не нашли священника, - а может, он не исповедует религии. Но чтобы соблюсти приличия, ему нацепили четки на верхушку куба. В канцелярии суда заключенным выдают вещи, которые могут им понадобиться. Понадобиться?.. Эрт тщательно проверяет под подбородком застежку астрошлема, затягивает на шее турецкий платок, отличительный знак его выпуска. О чем вещали ему, когда повязывали платок:"Будь храбрым, мужественным и безупречно честным"? или "Честь и преданность"? В конце концов нечто подобное. Один из кончиков платка, ломкий на ощупь, хрустит под пальцами. Говорят, в былые времена матери и жены зашивали в воинские доспехи талисманы или образа. Но у Эрта нет ни жены, ни матери, только блистательная и суровая Талестра, начисто лишенная суеверий. Он медлит, слегка поглаживая тонкую ткань.