— Ладно, ладно, не кипятись, — примирительным тоном сказал Привольнов. — Никакой я не отморозок, не главарь, а самый обыкновенный бич, из которого хотят сделать козла отпущения.
Стражников небрежно махнул рукой:
— В подобной ситуации любой бы так сказал.
— Да правду я говорю, Олег, — с обидой в голосе произнес Привольнов. — Подставили меня.
— Кто? — майор все еще не верил.
Жорик дернул здоровым плечом:
— Кабы знал. Мужик какой-то, Вячеславом зовут. Предложил автомат за штуку баксов в кафешку снести и передать одному типу. Я задаток взял и поперся как дурак. Там меня ОМОН и повязал. Оказалось, из АКМСУ этого банду расстреляли, а до этого нескольких человек завалили. Меченый ствол подсунули мне.
В больших, со слегка отечными веками, блекло-голубых глазах Стражникова промелькнул интерес.
— Алиби на этот час у тебя есть?
— Да в том-то и дело, что нет, — с досадой бросил Жорик. — Если бы алиби было, не было бы проблем. Я во время стрельбы в «Аладдине» дома в отрубе лежал, и никто подтвердить этого не может. А на следующий день с бодуна в бар потащился похмелиться, да там приключение себе на одно место и нашел. Будь проклят этот Вячеслав!
Заинтересованное выражение в глазах майора исчезло, уступив место насмешливому.
— А говорил — не пьешь!
Привольнов не стушевался.
— С тех пор и не пью, — заявил он хмуро и приложил к груди руку. — Поверь мне, Олег, я ни в чем не виноват. Я отвечаю тебе, — и, видя, что бывший сослуживец все еще сомневается в его искренности, рассудительно заметил: — Ну ты сам подумай: будь я главарем банды, туго набившей деньгами карманы, неужели я разгуливал бы по городу и лез к тебе в поисках правды? Да я бы давно уже осел где-нибудь в курортном городе и транжирил с девками награбленные денежки.
Стражников заколебался.
— И все равно, — проворчал он, — даже если все произошло именно так, как ты говоришь, ты обязан сдаться в руки правосудия. Полиция и суд во всем разберутся.
— Да никто ни в чем не будет разбираться! — в сердцах воскликнул Привольнов. — Майор, которому поручили вести расследование, заглотнул наживку. Он рад тому, что появился персонаж, на которого можно спихнуть дело и получить благодарность от начальства, а то и премию. Ну а мне суд даст пожизненное заключение, это точно.
Привольнов замолчал, ибо в комнату с огромным подносом вошла официантка. Она составила на стол салаты, бутылку с напитком, приборы и исчезла. Минуту спустя принесла горячее и хлеб. Хлеб «ассорти» оказался фигурно нарезанным с разных буханок — белых, черных, — а также батонов.
— Приятного аппетита! — сделав подобие книксена, девица шагнула к двери.
За то время, пока официантка приносила и расставляла заказанные блюда, майор успел пораскинуть мозгами и прийти к мнению, что Привольнов во многом прав и, похоже, говорит правду.
— Ну хорошо, — произнес он неуверенно. — Если я поверю тебе, что ты хочешь от меня? Чего добиваешься?
Жорик понял, что убедил бывшего сослуживца перейти на его сторону.
— Как что? — пробормотал он с легким удивлением. — Я хочу, чтобы ты помог мне.
— Каким образом? — Стражников покривил в невеселой усмешке губы. — Ты хочешь, чтобы я отправился в ГУВД и сказал следователям, расследующим это дело, что мой бывший сослуживец Привольнов Георгий замечательный парень и никого не убивал? Что я знаю его как честного и порядочного человека и прошу снять с него все подозрения? Так меня же там на смех поднимут. У тебя даже вшивенького алиби на момент убийства банды нет. А мою уверенность в твоей невиновности, как говорится в таких случаях, к делу не подошьешь. Да и не такая уж я большая шишка, чтобы по ГУВД ходить и вмешиваться в ход следствия.
Жорик открыл бутылку колы и, разливая напиток в стаканы, с иронией заметил:
— Ну вот, а ты хочешь, чтобы я туда пошел. Если тебе, менту, не поверят, кто ж поверит мне, деклассированному? — Признаться, идя на встречу со Стражниковым, Привольнов надеялся, что тот сумеет решить все его проблемы, однако после заявления Олега сообразил: напрасно он рассчитывал на всемогущество знакомого полицейского. — Не нужно никуда ходить и просить за меня, — меняя подход к делу, заявил Жорик и поставил бутылку на стол. — Я просто хочу, чтобы ты помог мне разыскать настоящего убийцу.