В лесу много черники. С кустиков уже опали листочки, а ягоды на веточках остались, веточки просто усыпаны чёрными ягодами. Он пробует осеннюю чернику. Немного раскисшая, но на вкус всё ещё хороша. Там, где нет черники, там краснеет брусника, стелется у самой земли. Брусника с кислинкой, иногда чуть горьковата, но в каждой ягодке чувствуется лесная сила.
Он подбрасывает монетку для духа леса. Пусть дух леса будет к нему добр. Монетка упала куда-то в чернику, а он идёт дальше.
Вот и окопы. Раньше тут росли маслята. Много было маслят. Их трудно чистить, липкая плёнка на шляпках клеится к пальцам, зато потом в супе они хрустят на зубах, они... понравятся Вере, непременно понравятся. Только нет почему-то маслят. Повсюду листики земляники. И никаких грибов.
Он подбрасывает ещё монетку. Он уважает духа леса. Но где же грибы?
Вдруг он вздрагивает. Справа мелькнула огромная рыжая собака. Сейчас поднимет лай на весь лес... Но это не собака. Она, наоборот, убегает большими скачками. Косуля. Наверное, это знак. Дух леса зовёт его. Туда, вглубь, вслед за косулей.
Он идёт вглубь. В самую глубь леса. В эту сторону он ещё не ходил. На огромной сосне на высоте в два человеческих роста прибита табличка: военная зона, вход воспрещён; но табличке уже много лет, доживает свой век. А внизу ещё сохранились бетонные столбики, только колючую проволоку давно сняли, он спокойно проходит меж столбиков и идёт своим путём. Остатки какой-то будки или солдатского туалета, блиндаж, выложенный кирпичами окоп, траншея, моток ржавой колючей проволоки, заросшая лесная дорога - он идёт дальше. Дальше и дальше.
Стали появляться грибы. Но не те. Сыроежки и лесные шампиньоны. Но ему нужны грибы для супа, а не для жарки. Всего лишь парочка боровиков - и Вера пальчики оближет, непременно оближет, если только придёт. И если он найдёт эти боровики. Или хотя бы маслята. Или лисички. Подберёзовики. Моховики... Но пока попадаются одни жёлтошляпые шампиньоны. И тогда он бросает уже третью монетку. Дух леса шлёт не те грибы. Ему нужны боровики.
Впереди выгарь. Много лет назад здесь случился сильный пожар и уничтожил старый лес. Теперь разросся молодняк. Молодые деревья растут так густо, что между ними почти невозможно продираться. Туда вряд ли заходят грибники. Там, наверное, много клещей. Но косуля направилась именно туда, в эту низкорослую чащобу, на опоясывающей чащу тропинке остался отпечаток копытца. И теперь он направляется вслед за косулей.
Идти, действительно, очень трудно. На каждом шагу приходится раздвигать ветки или продираться сквозь кусты. Зато тут сразу же попадаются грибы. Повсюду жёлтыми пятнами разбросаны стайки лисичек, а между ними из опавшей хвои торчат коричневые шляпки маслят. У него сегодня будет грибной суп, теперь уже нет сомнений.
Чащоба расступается, он выбирается на поляну. Здесь почему-то не выросли деревья, наверное, из-за плохой почвы, только лишь торчат из земли осинки ростом ему до пояса. Совсем легко идти, он быстро движется вперёд и вдруг замечает в тени красную шляпку. Первая мысль: мухомор. Но шляпка без крапинок, в крапинках ножка - перед ним подосиновик. Никогда в этом лесу не было подосиновиков, он несказанно удивлён и, конечно же, срезает этот прекрасный гриб. Ножка на срезе чистая, гриб не червивый, есть повод благодарить духа леса, но он не успевает этого сделать. Что-то толкает его вперёд, и дальше, возле какой-то подозрительной ямы, явно вырытой людьми, но уже заросшей, он находит один за другим целых три боровика. Это полная удача. Теперь у него получится отменный суп из таких великолепных грибов. Он не может нарадоваться. Кланяется на все четыре стороны, благодарит духа леса, а потом начинает думать, как ему выбираться отсюда. Продираться назад через чащобу не хочется, он сворачивает направо. Там лесопосадка. Сосны высажены стройными рядами, все они чуть выше его роста, между рядами можно пройти, хотя и с трудом. Он идёт, а под ногами то тут, то там пестрят шляпки маслят - и ему жалко их упускать. Он нагибается за каждым грибом, срезает, проверяет, не червивый ли, и если тот хороший, то опускает в свой кулёк. Кулёк уже почти полон, грибов хватит на два супа или даже на три - и он, наконец, решается больше не смотреть под ноги, а просто поскорее выбираться. Вот только... он потерял направление, он так увлёкся маслятками, что, кажется, заблудился. Он останавливается и прислушивается: слышен ли шум шоссе? Не слышен. Шоссе далеко. Зато вовсю сияет солнце. Солнце должно располагаться примерно на юге, он решает идти на запад. Рано или поздно наткнётся на шоссе.
Он выбрал направление. Солнце по левую руку. Но так ему постоянно приходится пересекать ряды сосен, которые высажены с севера на юг. Это очень утомительно, пересекать ряды, и тогда он решает идти лучше на юг. Так гораздо легче.