Феликс сидел на деревянном диване, сколоченном из поперечных реек и покрашенных лично им в темно-зеленый цвет. Щурился на заходящее солнце. Нестор расположился рядом, рассказывая одну из своих бесконечных историй. Ученик старого танатоса мог слушать их часами, задавая одни и те же вопросы и получая одни и те же ответы. Путешествие на север, грандиозная стройка в Бэйцзине, где Нестор, по его словам, был незаменимым специалистом, выращивание картофеля, ураган тридцатилетней давности, шаровая молния, двадцать лет назад пролетавшая в соседнем переулке… В этих беседах было нечто медитативное, когда смысл растворяется в простом звучании.
Громко хлопнула калитка, обрывая рассказ. И Феликс давно научился отличать по звуку, кто пришел: свой или чужой, потенциальный заказчик или принесли почту.
По тропинке к дому шла женщина. Невысокая, в сером платье ниже колена. Волосы замотаны низким узлом. С точки зрения молодого дэймоса ничего стоящего внимания в плане финансовой выгоды в ней не наблюдалось. Однако Нестор, заметив ее, приподнялся, и она торопливо свернула на тропинку, ведущую в сад.
Чем ближе женщина подходила к ним, тем стремительнее менялось мнение Феликса о ней. Ее одежда по-прежнему выглядела дешевой, лицо непримечательным, безвозрастным, но вот туфли… Натуральная кожа, качественная прошивка, идеальная колодка, изящный каблук. Незнакомка старалась выглядеть проще, чем была на самом деле.
— Добрый вечер, — произнесла она безупречно вежливо, но в ее голосе прозвучало нечто такое, отчего наблюдательный юноша сделал вывод, что она привыкла распоряжаться, а не просить.
— Добрый, — отозвался старый танатос не то что бы очень дружелюбно, в свою очередь рассматривая гостью.
— Мне сказали, к вам можно обратиться. Вы делаете сложные заказы.
— Делал, — сказал Нестор неспешно, хмуря седые брови. — Что нужно?
— Гроб, — ответила она с небольшой заминкой, нервно убирая светлый завиток волос за ухо, мочка которого была проколота, но сережки в ней не обнаружилось. — Вот, у меня есть размеры… — Женщина вытащила из кармана кофты конверт, и на Феликса повеяло дорогим ароматом.
Цветочный, с отзвуком ежевики и бергамота. «Аура Венеры» — узнал он самые модные духи этого сезона.
Нестор не сделал даже попытки его взять, лишь нахмурился еще сильнее.
— Кто вас ко мне послал?
— Один знакомый, он просил не называть имен, — ответила она поспешно. — Так вы возьметесь?
— Материала подходящего нет, — буркнул танатос и уселся на диван, показывая, что разговор окончен.
— Я могу заплатить! И подождать сколько нужно. — Под каблуком ее модельных туфель хрустнула веточка, конверт в руке задрожал. Она перевела взгляд голубых глаз, неуместно ярких для этого бледного, почти серого лица на молчащего Феликса. Как будто тот мог повлиять на учителя.
— Не работаю больше, — сказал Нестор сурово, — так и передайте вашему знакомцу.
Когда разочарованная просительница ушла, также громко хлопнув калиткой, молчавший все это время Феликс повернулся, ожидая объяснений.
— У тебя же досками весь сарай завален. Просушенные, сосновые. Я, конечно, понимаю, заказ не самый привычный, но…
— Знаешь, кто ко мне приходит за гробами? — с усмешкой спросил Нестор и его лицо, заросшее седой щетиной до самых глаз, стало еще больше напоминать физиономию сильвана — хозяина лесов.
— Тот, у кого кто-то умер. Или… — молодой дэймос сделал паузу, осознавая, свидетелем чего именно он стал только что. — Или умрет. Скоро. С твоей помощью.
Танатос кивнул, довольный сообразительностью ученика.
— Может, умрет, а может, и нет. Эту даму я не знаю. От кого пришла, не говорит. Ни к чему мне это.
Он помолчал и хмуро буркнул себе под нос:
— Как с цепи сорвались…
Феликс молча поднял на него взгляд. И дождался пояснения:
— Таких, как мы с тобой, мастера снов начали последнее время отлавливать. И успешно. Чуть кто оступится.…Рисковать не стану.
— Разумно, — согласился Феликс. — А предположения, кто ее послал к тебе, есть?
— Есть, — нехотя ответил тот, явно не желая вдаваться в подробности, а потом заявил без перехода: — Поедешь в Бэйцзин к концу следующего сезона.
— Один? — невозмутимо уточнил его ученик, давно привыкший к внезапным решениям наставника.
— С командой. Из лука стреляешь?
— Понятия не имею, — рассмеялся Феликс, в прошлом которого до сих пор зияли пропуски размером с провал Аида.