– Я соглашусь на исполнительного вице-президента «Джордж Блум продакшнс, инк.», когда мне будет двадцать пять. К тому времени Джордж со скрипом решит, что мне больше восемнадцати, и начнет подыскивать замену. Но я столько узнаю о его бизнесе, что он с благодарностью согласится на все мои условия.
Я отставил стакан белого бургундского в сторону, подозвал официанта и заказал двойной бурбон.
– Кто-то капнул Олтмену о происшествии с Флер, – осторожно сказал я. – С места, где я сижу, ты выглядишь наиболее подходящим кандидатом.
– А кто же еще?
Полина с жадностью следила, как официант ловко сбросил пылающие оладьи в ее тарелку, и я улучил шанс сделать пару укрепляющих нервы глотков только что принесенного бурбона.
– Я подумала, хватит уже мучиться Джорджу вопросом, что произошло с Флер, – непринужденно продолжала она. – Что сделано, не вернуть, как сказала мне школьная подруга – бывшая девственница. Поэтому, когда его обуяла идея, что Флер, возможно, сбросили со скалы и это сделал Олтмен, я предложила нанять специалиста, который во всем разберется. Поэтому, когда Джордж пригласил тебя, я решила, что вам обоим не обойтись без провокации. – Она улыбнулась воспоминанию. – После моего рассказа Олтмен чуть не уронил телефон. Я могла завтра же пройти кинопробы, если бы назвала свое имя.
– Сохранила полную анонимность?
– Ну, не совсем. – Затуманенные глаза Полины смеялись. – Я сказала, что звонит Арлен Доннер и, по-моему, он должен знать о происшедшем, потому что Флер справлялась о нем.
– Что? – Я залпом выпил остаток бурбона и отчаянно замахал пустым стаканом проходившему мимо официанту.
Полина ответила милой, девически невинной улыбкой.
– Папа всегда говорил, что в осином гнезде нет ничего интересного, если его не разворошить как следует, а для этого нужна длинная палка.
– Уж она-то у тебя есть! – пробормотал я.
– Знаешь, какой меня представляет себе Джордж? Девочка, недурная в постели и с бетоном между ушами. Он рассказывает мне все, потому что думает, будто говорит сам с собой, тем более что для него самый сладкий звук в мире – звук собственного голоса.
– Не хочешь ли поделиться со мной еще какой-нибудь важной мелочью? – спросил я. – Например, датой начала третьей мировой войны?
– Вряд ли. – Полина провела указательным пальцем по краю тарелки и с видимым удовольствием слизнула ромовый соус. – Ты умен, Рик. Возможно, по-своему умнее меня. Если бы я была той, которой притворяюсь, твой подход был бы наилучшим. Вот что заставило меня помочь тебе.
– Спасибо. – Я вскинул руку, и официант тут же вложил в нее новый стакан.
– Ирландский кофе, пожалуйста. – Полина смущенно улыбнулась служителю. – Пожалуй, еще несколько пирожных.
– Для чего Джордж сохранил пленку и отпечатал кадр? – спросил я. – Почему сразу просто не засветил ее?
– Чтобы понять это, надо думать так же, как думает Джордж, – терпеливо объяснила она. – Пленка обошлась ему в двести долларов, так? Это было что-то вроде инвестиции, верно? Думаешь, он мог позволить себе выбросить ее, даже не поглядев? – И Полина неожиданно очень точно воспроизвела интонацию Блума, пусть и на октаву выше: – «Никогда не знаешь, милая, просто не знаешь, вдруг никуда не годная вещь через шесть месяцев окажется нужна позарез!»
– Например, для рекламы, когда фильм-возвращение будет готов к прокату? «После полного физического упадка Флер Фалез триумфально возвращается в величайшей роли в своей жизни». Так?
– Примерно, – кивнула она. – Джордж мало чем отличается от любого другого крупного продюсера. А по натуре своей все они достаточно примитивны, и всем им свойственно колоссальное чувство личного тщеславия. Они могут десятилетиями ненавидеть лифтера, который не узнал его в чикагском отеле, и даже помнить его по имени, – а для этого, Рик, нужна безграничная энергия.
– Да уж, мэм, – уныло согласился я.
Полина хихикнула.
– Кажется, я сама становлюсь похожей на них. Прошу прощения! Как тебе показалась Арлен Доннер?
– Очень привлекательная рыжеватая блондинка, очевидно искренне преданная Флер, – сказал я. – А что?
– Ничего. – Полина отхлебнула глоток ирландского кофе и взглянула на меня, неожиданно украшенная белыми пенистыми усами. – Просто интересно, кто получит деньги Флер после ее смерти.
– У тебя усы на верхней губе, – заметил я.
Замечание ничуть не смутило девушку.
– Джордж предложил бы слизать их. – Полина небрежно вытерла рот салфеткой. – Что, не очень понравилась моя идея, а? А не хочешь, чтобы сексуальная блондинка оказалась замешана в темные дела, скажем по составлению плана избавления от работодателя, чтобы унаследовать безбедную для себя жизнь?