– А как вы собираетесь поступить с материалами?
– Немедленно уничтожу все, что может повредить репутации мистера Линдермана. И без колебаний.
– Как насчет сына?
– Проблемы его сына меня больше не интересуют. – Голос Строберга стал жестким. – Если нарушен закон, я прослежу, чтобы ваши доказательства были представлены в соответствующие органы и Майкл Линдерман не ушел от заслуженного наказания.
– Что ж, меня это вполне устраивает, – сказал я. – До свидания, мистер Строберг.
– До свидания, мистер Холман. – Он крепко пожал мне руку. – Весьма благодарен за возможность обменяться информацией.
Я спустился на личном лифте в вестибюль гостиницы, но один вопрос не давал мне покоя. Как, черт возьми, мог один человек подобраться так близко к другому? Так близко, словно он обитает в мозгу другого. Когда я вышел из лифта, в вестибюле не было ни души, только портье, смотревший вокруг с такой скукой, что мне показалось, даже бродячий таракан вносит в его жизнь какое-то развлечение. Портье заметил, что я направляюсь к нему, и просветлел.
– Покидаете нас, мистер Холман?
– Верно, – улыбнулся я ему. – Надеюсь, вы окажете мне любезность.
Портье сразу насторожился.
– Ну, все зависит от того, какой любезности вы ждете.
– Вчера я поспорил с другом, как зовут владельца этой гостиницы, – сказал я, – и мы заключили пари. – Я вынул бумажник и медленно отсчитал на стол две десятки и пятерку. – Полагаю, даже четверть данной суммы пари стоит, чтобы выяснить правду.
– Думаю, вреда не будет, раз вы его друг, и все такое прочее. – Портье торопливо запихал деньги в карман. – Хозяин гостиницы – мистер Линдерман.
– Тогда кто такой Строберг?
Портье мысленно занялся подсчетами.
– Заключили еще одно пари, мистер Холман?
– Теперь, когда вы назвали имя, – вздохнул я, снова роясь в бумажнике, – полагаю, вы правы.
– Спасибо, мистер Холман. – Когда вторые двадцать пять долларов перекочевали вслед за первыми в карман портье, он внезапно хихикнул. – Запутанное дело, и правду знают немногие. Если хотите встретиться с Линдерманом, вам надо сначала увидеть Строберга, правильно? В любом случае ответ возвращается через Строберга, и никогда нельзя спорить с парнем, который только передает информацию, правильно? – Он наклонился ко мне через стол, теплея от звука собственного голоса. – Взгляните с другой стороны. Вы должны встретиться с Линдерманом, а он говорит, что не согласится, если Строберг будет против, правильно? Поэтому, когда он через пару дней сообщает, что очень сожалеет, но Строберг возражает, – вы ничего не можете поделать, ведь так?
– О Авессалом! Сын мой! Сын мой! – тихо процитировал я.
– А? – Портье даже слегка отпрянул. – Какой такой Авессалом? Вы поняли, к чему я клоню?
– Четко и ясно! – ответил я. – Линдерман и Строберг – один и тот же человек.
– Да! – Он расплылся в улыбке и, учитывая состояние его зубов, напрасно это сделал. – Я же говорил, запутанное дело, а?
Через полчаса, пользуясь картой Линдермана-Строберга, я без всякого труда нашел дом по искомому адресу. Большой, с наружными лестницами, он примостился на самом краю каньона. Солнце уже скользило за кромку каньона, и тени быстро удлинялись, когда я коснулся кнопки дверного звонка. Пришлось нажимать ее трижды, пока входная дверь не открылась. На меня подозрительно смотрел темноволосый парень в шелковой новомодной рубашке с блестящими цветными узорами и в коричневых слаксах, подпоясанных медной цепью.
– Привет! – Я улыбнулся самым дружеским образом. – Майкл дома?
– Вышел, – бросил он. – А кто его спрашивает?
– Я – Рик Холман, – сказал я. – А вы, должно быть, Шон Монахан?
– Ну? – В черных, глубоко посаженных на смуглом лице глазах сквозило недоверие.
– По правде говоря, – голос мой звучал неуверенно, – я не очень-то хорошо знаю Майкла Линдермана. Встретил его как-то на вечеринке, и так нагрузился, что даже не помню, где именно! Но нашего разговора с ним не забыл. Мы болтали о том, что у каждого свой конек, понимаете? – Я позволил дружеской усмешке на своем лице превратиться в истинно дружескую ухмылку. – Нашлась пара пунктов, где мы поняли друг друга. Потом…
– Слушай! – холодно произнес Монахан. – У меня есть дела получше, чем торчать на собственном проклятом пороге и слушать твою пустую болтовню! Говори, что надо?
– Я как раз пытаюсь объяснить, – обиженно пробормотал я. – Фотограф был на вечеринке, и Майкл показал его мне, заметив, что если мне когда-либо захочется запечатлеть какой-то выдающийся кадр, то надо обратиться к нему. Настоящий специалист, сказал Майкл, умеет держать язык за зубами и не слишком сильно ударяет по карману. Вот только имя фотографа вылетело из головы!