А что, если Стив проигнорирует все ее требования и будет вести свой прежний образ жизни, но более скрытно? Если они будут продолжать встречаться с Долли, а она просто этого не узнает? Кристина почувствовала, как ее охватила дрожь. Весь ее запал исчез куда-то, как будто ее оптимизм и уверенность в победе вытекли из нее, оставив ее абсолютно изможденной и испуганной. Она знала, что сможет вынести многое, жизнь в Найроби научила ее не сдаваться, но сейчас она была не одна. Внутри нее росла новая жизнь, интересы которой она должна была отстаивать.
— Крис!
Она вздрогнула от неожиданности, когда Стив вошел в гостиную.
— Мне нужно срочно отъехать в Бостон, но, когда я вернусь, мы обязательно поговорим о наших отношениях. Нам нужно обсудить многое, например, твои странные идеи, которые не имеют ничего общего с действительностью.
— Хорошо. Когда ты вернешься?
Кристина задержала дыхание, с волнением ожидая его ответа.
— Точно не знаю, — осторожно ответил Стив. — Может, мне придется задержаться там до утра.
Может? Кристина чуть горько не расхохоталась. Хотя Стив почему-то тщательно выбирал слова и тон, которым говорил, выражение его лица не оставляло сомнения в том гневе, который бушевал у него в душе. Ну и пусть! У нее были гораздо более важные поводы для беспокойства. Например, почему он прикрывал телефон рукой? Наверняка, это звонила Долли. Эта идея крепко засела в мозгу Кристины, и она не хотела с ней расставаться. Стив, наверное, собрался в Бостон на свидание с Долли, а затем останется там ночевать!
Кристина презирала себя за то, что не смела высказать ему все, что о нем думала. Как могла любовь так быстро превратить ее в женщину без гордости и моральных принципов? Сделать ее испуганной и ранимой? Неспособность выложить ему все свои подозрения и претензии унижала и оскорбляла ее.
Сейчас, как никогда, ей была нужна его поддержка и утешение. Но именно этого он не мог ей дать.
Стив взглянул в зеркальце заднего вида. Его суровое выражение лица только лишний раз напомнило ему о чувствах, которые он испытывал. Обвинение Кристины в том, что у него интрижка с Долли, поразило его до глубины души. Может быть, Долли сексуальна и привлекательна на вид, но она никогда не представляла для него никакого интереса. Его отталкивали ее расчетливость, алчность и высокомерное пренебрежение к другим людям. Ему всегда казалось, что Майк не раз пожалел о том, что женился на Долли в свое время, хотя он был слишком деликатный человек, чтобы признаться в этом кому-либо.
Губы Стива сердито сжались. Что дало Кристине повод думать, что он мог завести роман с женой ее отца? Чем он заслужил такое мнение о себе? Разве был он способен на такое предательство? Ее обвинения обидели его до глубины души.
В день их свадьбы, когда Кристина настойчиво выясняла у него, есть ли в его жизни женщина, которую он любит, он подумал, что она спрашивала о себе. Разочарование, застывшее в ее глазах, заставило его устыдиться в том, что он навязывает ей свою любовь, к которой она еще не готова.
Он думал, что юношеское влечение, владевшее Кристиной тогда, видимо, не выдержало напора его любви, любви яростной и страстной, любви, понимающей, что Кристина слишком молода для него.
Когда же Кристина сбежала на глазах у всех, он убедился в том, как он был прав. Глаза Стива потемнели от болезненного воспоминания. Тогда он порывался бежать за ней, но неожиданно с Тимом случился удар, и среди паники, охватившей всех, он оказался единственным человеком, способным позаботится о нем.
Когда он принялся искать ее, было слишком поздно — она уже уехала из Штатов.
Единственное, что он смог сделать, это разузнать, куда она уехала, проследить, как устроилась, ведь его забота и беспокойство о ней нисколько не уступали его любви, его боли от того, что она покинула его.
С тех самых пор, помня о долге перед ее отцом, он не упускал ее из виду ради ее же безопасности. И только ради самой же Кристины он сейчас торопился в Бостон, хотя его сердце рвалось назад, к ней. Он должен был успокоить ее, разъяснить эту досадную ошибку, оправдаться, восстановить свое доброе имя в ее глазах, сказать ей, что даже если бы Долли была последней женщиной на Земле, он бы никогда не польстился на нее. Потому что для него существует всего одна женщина, которую он любит, и это сама Кристина.
Однако телефонный звонок нарушил его планы. Звонили из агентства, которое когда-то помогло ему найти место обитания Кристины в Найроби. Ему сообщили, что возникли непредвиденные обстоятельства и приют для бездомных детей находится под угрозой закрытия.