- Капитан Мастерс, - переходя на формальное обращение Граф дал понять, что пришло время для серьезного разговора. - Я уже ознакомлен с состоянием крепости и хотел бы обсудить с Вами варианты контратаки.
Парис был исключительно удивлен таким заявление. Он полагал, что все, что им осталось делать - это сдерживать нападение врага из-за стен крепости и ждать подмоги.
- Со всем уважением, граф, но мне кажется контратака может поставить нас в невыгодное положение. Заняв оборонительную позицию, мы можем продержаться несколько дней. У них нет никакой осадной техники чтобы пробить стены. Мы вполне сможем обороняться против их атак достаточно долго.
Парис не успел закончить, как его бесцеремонно прервал Берг.
- Это все очень хорошо, только вот как ты собираешься обороняться от атаки каменных?
Не успел командующий сотни новичков возразить старшему товарищу как дверь снова хлопнула, впуская объемную тушу капитана Верста. Видимо он прибыл в большой спешке, так как лицо его было местами малиновым и по мясистым щекам катились крупные капли пота. Наконец отдышавшись толстяк торжественно провозгласил словно присутствующие ждали только его.
- Уважаемые, хочу Вас порадовать. Больше не стоит беспокоиться, я нашел решения нашей проблемы!
Парис старательно пытался не позволить ни одной лишней эмоции отразиться на лице, Берг ограничился лишь скептически приподнятой бровью, граф же не смущаясь выдохнул ругательство себе под нос сквозь сжатые зубы, закатывая глаза в раздражении. Верст как всегда сделал вид, что не заметил перемены в настроении присутствующих, хотя скорее он на это действительно не обратил внимания, так как был полностью поглощен своим триумфом.
- Я потратил много времени, провел настоящее исследование, но все же нашел решение. - торжественно оглядывая всех присутствующих наконец продолжил он, выдержав театральную паузу.
- Я понимаю, как все перепугались услышав о сотне каменных зверей у стен замка. Но я хочу заверить Вас, что это не наша беда, а наше спасение!
- Ближе к делу, Верст! - не выдержав красования тучного капитана гаркнул граф.
Самозваный герой дня несколько стушевался и совсем не по-мужски насупился, но смог взять себя в руки и продолжить.
- Так вот, я собрал информацию и пришел к двум возможным вариантам. Первый - мы пошлем кого-нибудь на переговоры. Из донесений соглядатаев понятно, что здесь пока только наемники, а это значит, что мы можем попробовать их перекупить. Я слышал многое про код поведения каменных, но какие бы невероятные легенды про них не слагали, они всего лишь люди. Пусть хорошо тренированные, но люди. А у каждого человека есть цена. В казне сейчас около 30 тысяч золотых. Я думаю Его величество король оценит нашу смекалку, если мы вложим эти деньги в благое дело. Ведь жизни наших подопечных стоят гораздо больше! - закончил он на пафосной ноте, победно оглядывая присутствующих.
Теперь даже Парис не смог сдержать пренебрежительного взгляда в сторону распинающегося толстяка. Всем сразу стало понятны намерения Верста. Не для кого не было секретом его близкие отношения с управляющим замка и по крепости уже давно ходили слухи о том, что тот регулярно подворовывает из казны и не смущается делиться с родственником. Граф - прославленный военачальник не был особо хорошим управленцем и имел твердый принцип, не лезть туда, где ничего не смыслил. Но даже ему сразу стали понятны мотивы своего подчиненного.
Конечно радовал тот момент, что они настолько верили в успех оборонительной кампании, что задумывались о том моменте, когда прибудет подмога из замка и тот факт, что вновь прибывших может заинтересовать не только ход сражения, но и общее положение дел в замке. Только вот никто из собравшихся не сочился столь явным оптимизмом, кроме конечно же капитана Верста.
- Капитан, мы признательны за вашу инициативу, но я думаю стоит обсудить другие варианты перед тем как передавать всю свою казну в руки врага.
- Да-да, конечно. Как я и говорил у меня есть второй вариант. Как мы все должно быть слышали, есть еще один способ заставить каменных делать, то что мы хотим.
Граф скептически приподнял густые брови. Верст снова хотел было выдержать паузу, но перехватив многообещающий взгляд Берга, решил поторопиться.
- Вы должно быть слышали, как каменные становятся теми, кто они есть? - он снова обвел всех горделивым взглядом. Ответом ему стали лишь три пары хмурых глаз. И Верст, сдержав новый поток рассуждений решил перейти сразу к делу - Как известно, каменные находят своих подопечных по всему миру и если посчитают годным, забирают человека к себе. Ну вот и считайте: перед стенами замка около сотни каменных, а внутри крепости есть сотня отбросов. Убьем двух зайцев одной стрелой, так сказать! - закончил он на высокой ноте, победно воздевая палец вверх.