Наконец, когда слуги снова удалились и оставили их вшестером, Парис решил начать основную тему.
- Кали, я бы хотел поговорить с тобой и твоими друзьями немного, если ты не против.
Девушка переглянулась с товарищами и пожала плечами показывая, что ничего против не имеет.
- Во-первых, я хочу, чтобы Вы кое о чем узнали. Пока Вы были без сознания, наш дом посетил Глава Черного Замка. - начал Парис, решив, что этот разговор не стоит откладывать. Кали и Конрад заметно напряглись, хорошо понимая, что это может означать.
- Мне пришлось ему рассказать о том, что основной причиной моего возвращения в столицу сразу после атаки была именно ты.
- У тебя могут быть из-за этого проблемы? - спросила девушка, подавляя нехорошее предчувствие, поселившееся внутри.
- Если честно, то я не знаю. С одной стороны, я не сделал ничего плохого. Я не сбежал с поля боя и у меня есть официальное разрешение графа Волькрофта. Единственное, при въезде в столицу я не разрешил досматривать телеги, где были Вы, чтобы не терять время на объяснения.
- И что ты сказал страже? - спросил Лэстор начиная нервничать, он был слишком поглощен тогда тем, что нашлась его дочь и не замечал ничего вокруг.
- Что это военная тайна. - спокойно ответил Парис, он давно уже прокрутил в голове всевозможные варианты и был готов к любому исходу.
- Ты совсем сдурел? - не сдержавшись, выкрикнул отец.
- А что мне было делать? Я не мог показать им десять Каменных Зверей, израненных и в бессознательном состоянии. А скрыть, так чтобы стало понятно, что они обычные люди было почти невозможно. Граф Волькрофт обещал оставить их участие в сражении тайной. Но он будет отмалчиваться, только до тех пор, пока не спросят напрямую.
- Но что же делать? - заволновался Лэстор. стоило его дочери прийти в себя и уже маячила новая проблема. - что станет с Кали если люди узнают, что она была Каменным зверем?
- Я думаю, что ничего хорошего. - подтвердил его догадки Парис.
- Люди с этой части континента редко пользуются услугами Каменных. Из Риольской империи заказы не приходят почти никогда. О нас здесь ходят только слухи, словно о сказочных существах. Гунульбин слишком далеко и наши услуги слишком дороги. Гораздо дешевле и легче нанять отряд наёмников нежели доставить сюда даже одного Каменного. - начала Кали. - и все-же если кто-нибудь узнает, что мы вчетвером не обычные люди в лучшем случае нас просто начнут бояться и избегать, в худшем нас посадят в тюрьму или передадут обратно в Гунульбина или и вовсе попробуют использовать в своих целях.
Рассуждения сестры имели определённый смысл. Но признать этого совсем не хотелось.
- Что, если мы скроем, что Вы настоящие Каменные, - наконец пришла в голову Парис идея.
- Ты сам понимаешь, что нас все видели, там в Крепости. Кто-нибудь рано или поздно проговориться.
- Верно, но также все видели, что остальные три сотни Каменных оказались ряжеными.
Идея Кали определённо понравилась. Конрад задумчиво продолжил начатую мысль.
- Мы можем сказать, что все это время были в Арианском лигархате. И увидев возможность вернуться, обманом проникли в ряды ряжеными, а затем переметнулись на сторону Крепости.
- Неплохая идея. - подтвердил Парис. - Только вот что Вы тогда там могли делать?
- Лучше сказать полуправду. Скажем, что нас продали как рабов и все это время мы работали в доме одного из купцов. В качестве слуг, например.
Подобное предложение не понравилось уже Лэстор.
- Но Кали, тогда многие станут смотреть на тебя с высока. Ты же знаешь этих аристократов.
- Это лучше, чем сказать, что я была наложницей или наемной убийцей. - посмотрела на отца Кали. - К тому же вряд ли теперь моей репутации что-то может повредить. Мы еще не знаем, как рассудят наши предыдущие прегрешения. - наконец подобралась она к теме, которую все старательно пытались обходить. На пару минут в зале повисло молчание. Парис с графом переглянулись, видимо никто из них не хотел начинать этот разговор.
- Дорогая, - начал Лэстор. - Лучше мы расскажем тебе все в подробностях. Дело в том, что после твоего исчезновения, твоя мать вместе с Тогдашним Временным Главой Черного Замка объявили, что кто-то видел, как Конрад и ты, Кали, серьезно поругались после бала. Сразу они не уточнили причину Вашей ссоры, но очень быстро стали появляться сплетни о том, что Вы замышляли покушение на принца, посте того, как он отверг тебя. Что-то пошло не так и Конрад убил тебя, а тело сбросил в реку. Сам же сбежал. Они даже устроили на берегу целое представление, выловив изуродованное тело девушки в окровавленном платье несколько дней позже. Узнать кто это был тогда было практически невозможно. Я будто обезумел тогда от горя. Не видел ничего вокруг. Теперь я понимаю, что даже не всмотрелся толком, не пытался докопаться до правды. Поверил этой змее сразу. Словно и не обманывала она меня всю жизнь.