Глава 2
Солнце уже почти село и стены замка окрасились в призрачный синеватый оттенок. На площадке перед воротами тут и там сновали крестьяне между костров, проверяя закипающую смолу и масло. На стене спешно готовили механизмы для поднятия этих чанов наверх. Солдаты гарнизона либо в тишине сидели на краю площади, либо на своих позициях у узких бойниц. Всего около трехсот бойцов гарнизона и еще чуть меньше сотни крестьян и ремесленников со всей округи, взявших в руки оружия, чтобы защитить свои семьи.
Парис в задумчивости стоял возле одного из костров, невидящим взглядом уткнувшись в булькующую жидкость. Под его командованием сейчас находилось 85 человек, большинство такие же зеленые юнцы, не разу не бывавшие в сражении, направленные сразу после окончания годичного обучения в военном лагере вблизи Ариллы - столицы империи. Многие, так же, как и он, надеялись, что всего лишь отправляются на непыльную работенку: посидеть в гарнизоне года два в этой крепости почти на окраине мира, поднакопить деньжат на казенных харчах, а там уже просить перевод в более крупный город или даже в столицу. Кроме них здесь были еще две сотни, первая - постоянная, в основном состоящая из местных, вторая - ссыльная. Во многих отдаленных крепостях были именно такие сотни для тех, кто был достаточно хорош чтобы не вылететь из армии по тем или иным причинам, но слишком неконтролируемый, чтобы оставаться в большом городе. Постоянными командовал капитан Верст. Неповоротливый, рыхлый мужичек с водянистыми глазками и жуткой одышкой. Граф давно хотел его заменить, благо и заместитель его был вполне толковый мужик, который по большому счету все обязанности капитана и исполнял. Только вот нынешний капитан был младшим братом жены управляющего крепости.
А семейные узы в таких маленьких поселениях значили достаточно много. Сам граф прибыл сюда всего пару лет назад. Говорили, что придворная жизнь в Красном замке ему порядком наскучила, к тому же совсем недавно у него умерла жена. Возможно, он тоже искал здесь уединения и покоя.
Третьим капитаном сосланной сотни был Берг. Пришел вместе графом и был по слухам его давним товарищем и другом. Исключительно молчаливый и вечно хмурый мужчина лет 50, на удивление вызывал в своих подчиненных неподдельное уважение и восхищение. Парис старался чаще бывать на тренировках сосланных и внимательно наблюдал за своим старшим коллегой. Ему не составило труда определить в чем причина такой популярности Берга среди столь неуправляемой братии. Хоть со стороны он казался нелюдимым, но вот за подчиненными своими следил во все глаза. Казалось все проблемы и душевные переживания его солдат были для него как на ладони, и он всегда знал, как аккуратно помочь, и направить этих шалопаев, не задев ни гордость, ни честь.
Парис был искренне рад проведя здесь несколько месяцев и осознав, что время в этом месте не только принесёт ему неплохие деньги, но и бесценный опыт. Да и не только за этим он сюда приехал. Ему казалось, что время поможет залечить старые раны, но прошло уже почти шесть лет, а он все еще видел эту маленькую девочку на каждом своем шагу в столице. Казалось все там напоминало ему о сестре. Поместье отца он вообще старался не посещать. Старинный особняк, казалось, был насквозь пропитан ее веселым смехом. В каждом окне он то и дело видел ее милое личико с хитрыми голубыми глазками и копной идеальных кудряшек цвета спелой пшеницы.
И с каждым годом становилось все тяжелее. Будто все случившееся невидимой стеной отделило его от всего, что он когда-то любил. Все вокруг стало на полтона темнее. Даже задорная музыка и веселый смех друзей казались далекими и неправильными.
Парис прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, по обыкновению заталкивая ненужные мысли и воспоминание поглубже. Сейчас было совсем не время раскисать и поддаваться видениям, преследующим его по ночам. Жизни многих зависели от него и его сосредоточенности.
Наконец отклеив взгляд от чана со смолой, он направился на поиски графа. Нужно было собрать всех командующих и еще раз прогнать всю стратегию предстоящего боя, а также доложить о процессе подготовки. Берга и графа он нашел в кабинете второго в донжоне. Комната была предельно просто обставлена, но исключительно функциональна. Ничего лишнего - широкий стеллаж с книгами вдоль стены, массивный стол, несколько кресел. Лица обоих были сосредоточенные и серьезные.
- Подготовка почти окончена. - с порога кинул Парис, заставив мужчин обратить на него внимание.
Граф кивком подозвал его к столу. Он и Берг рассматривали карту окрестностей крепости. Старший капитан внимательно оглядел молодого коллегу, подходящего к столу. Взгляд был оценивающий, но вместе с тем и одобрительный.