- Ты не тяни, что с тобой случилось? - спрашивает Сергей, тоже начинающий бледнеть.
- Особенно тебе, - говорит Стёпка, косясь в сторону брата. - В общем... - он задумывается. - Пойдёмте со мной. Я тоже получил сегодня такую посылку. - Стёпка входит во двор дома и движется не к двери, а к правому фасаду. - Я открыл её. Но знаете. Мне повезло. Она случайно выскользнула из пальцев и упала дном ко мне. Ну в принципе, поэтому я жив. Иначе, я бы уже не звонил тебе. Вам. Я и так еле вышел из комнаты...
- Стёпка!!! - Я останавливаюсь и хватаю друга за плечо. Разворачиваю к себе. Мы уже между вьюном павой изгороди и фасадом. - Что с тобой случилось? Ты несёшь какой-то бред.
Очки Стёпки чуть съехали, а глаза вдруг заморгали и наполнились слезами. Когда друг поправляет очки, я вижу, как трясутся его пальцы, и теперь мне правда становится страшно.
- Тёмка, ты не понимаешь, - он хватает меня под локоть и сильно сжимает. - Я вот только что чуть не умер. Вот прямо несколько минут назад. Меня спасло просто чудо.
- Да расскажи же ты! - молит Сергей, всё ещё сжимая в руках баночку с сахаром. Маленькую, сделанную на манер тех горшочков, в которых Винни-Пух таскал мёд.
Стёпка безумно оглядывает нас, потом вдруг вздыхает и совершенно спокойно говорит:
- Сами посмотрите. - Он снова идёт вперёд и говорит. - Я проснулся раньше тебя, Серый. Вышел на крыльцо. Вижу - стоит посылка. Читаю, там моё имя. Отношу в комнату. Тут ты. Я говорю, что хочу завтракать. Ты говоришь, сахара нет. И идёшь к Тёмке, а я иду открывать посылку. - Стёпка останавливается у одного из окон дома, даже не представляю, куда оно ведёт. - Бечёвка прочная, а у меня в комнате её нечем перерезать, поэтому, я сразу иду в кабинет отца. Там канцелярский нож у него есть на столе.
По попыткам Сергея заглянуть в окно понимаю, что мы как раз стоим у кабинета отца.
- Ну в принципе, я её открыл, а там чёрная коробка с кнопкой на боку. Я дурак. Я же должен был сразу понять. Ни обратного адреса. Ничего. Не надо такое нажимать. Но любопытство же...
- Да что там такое? - Сергей отодвинул Стёпку и уставился в окно. Честно говоря, я уже сам жадно вылавливал тени в комнате.
- Ну вы смотрите, а я буду рассказывать, - продолжил Стёпка.
Я подбегаю к окну и липну лбом к стеклу, прикрывая глаза ладонью свободной руки.
- От стола, на который упала коробочка, до двери я шёл секунд десять. Это были самые страшные секунды моей жизни.
За стеклом я вижу кабинет главы семьи Герундовых. Обычный, нетронутый, даже бумаги на столе лежат по порядку.
- Просто, пока я отступал, я видел, как дрожит коробка, и хочет встать на донышко, - продолжает Стёпка.
Вон та самая коробка. Стоит на отцовском столе, открытая и пустая.
- Но я успел выйти вперёд. Да. Наверное, от смерти меня отделяла миллисекунда.
Серый отрывается от стекла и смотрит на Стёпку.
- Я ничего не понимаю.
Я в последний раз окидываю взглядом чистый кабинет аккуратиста, потом оборачиваюсь и говорю:
- Да, мы ничего не понимаем.
Стёпка внезапно улыбается и опять пугает. В сочетании с испуганным взглядом опять получается гримаса моего брата на двадцать третье июля.
- Посмотрите на клетку, - говорит он.
Отец Стёпки держит в кабинете двух канареек в клетке у окна, объясняя, что под птичье пение ему работается продуктивнее. Он представляет себя в летнем лесу и нервы успокаиваются, мысли упорядочиваются. Мы с Серым снова липнем к стеклу.
- Где канарейки? - хмурится Сергей. Клетка оказывается пустой, запертой и пустой.
- Вы к прутьям приглядитесь, - насмешливо просит Стёпка.
Я внимательно оглядываю клетку и ничего не замечаю, хотя... тёмное пятно справа от дверцы на прутьях. А ещё на донышке клетки с десяток перьев, хотя последние могли нападать уже давно.
- Вы только послушайте, - говорит Стёпка. - Я же рассказываю. От стола до двери я шёл десять секунд.
Я кошусь в сторону друга, ничего не понимая. Зачем мне нужно знать, сколько он шёл до двери?
- Послушай, я пойду в кабинет отца и всё расследую, - говорит Сергей.
- И умрёшь сразу, как только откроешь дверь, - кивает Стёпка.
Пока Сергей что-то мямлит, меня внезапно осеняет. Я щёлкаю пальцами и говорю:
- Почему так долго?
- Чего? - удивляется Сергей.
- Десять секунд от стола до двери. Да это же... Тут за секунду можно пройти. И почему?... - Я снова прилипаю к столу. - Она стоит на донышке? Хотя ты сказал, что упала она на бок.
- Что тут творится? - вздыхает Сергей, а потом топает ногой и повышает голос: - Я ничего не понимаю!
- Оно действует только на живое, - говорит Стёпка. - Когда коробка открылась и упала раззявленной пастью к окну, я почувствовал, что меня тянет к столу как магнитом. Я вско-чил и отступил от коробки. Знаете, как это сложно было сделать? На ногах будто гири. Причём, тянут они не вниз, а в сторону стола. Я принялся сопротивляться. Ну это всё за долю секунды происходило. И я успел увидеть, что папины канареек на секунду припечатало к клетке. Они чирикнули. А потом их разнесло в фарш сквозь прутья, и куски засосало в коробку. Потом она начала подрагивать, пытаясь встать на донышко, а я отступал. Десять секунд. Знаете, за десять секунд я испытал такой ужас, какой не испытывал за всю жизнь. Я стоял против силы, почти с нулевого вектора направления силовых лучей. И в то же время, меня тянуло туда как огромным магнитом. А если б коробка перевернулась до того, как я вышел, то я оказался бы в волновом радиусе силовых полей. Вы предполагаете, что со мной было бы? - Я мрачно качаю головой. - Думаю, я уже не смог бы сопротивляться, и случилось бы то, что в фантастических фильмах показывают, когда в космосе вдруг маленькая дырочка в обшивке корабля возникает. Команду с невероятной силы присасывает к этой дырочке, а потом через неё вытягивают всего человека.
Я вновь щёлкаю пальцами и говорю:
- Чужие-четыре.
- Типа того, - кивает Стёпка. Его голос и руки дрожат. - Она стоит неподвижно и засасывает в себя всё живое. А неживое не трогает. Ещё, она, кажется, ограничивается одним помещением. За его пределы не выходит. Чёрт!!! - Стёпка крикнул и начал тереть глаза, иначе заплакал бы. - Меня могло засосать в неизвестность через окошко в двадцать сантиметров.
Я снова смотрю сквозь стекло на коробочку, стараясь отметить какие-нибудь особенно-сти, но ничего примечательного. Просто чёрный куб с открытой крышкой, как табакерки, из которых выпрыгивают чёртики.
- Как ты думаешь, куда она девает содержимое? Как так получается, что такая маленькая коробочка может засосать человека? - спрашиваю.
- Включи логику, но только теперь вспомни все фильмы, которые мы смотрели, - говорит Стёпка. - Я вообще думаю, что у этой коробки нет дна. Там какая-то нейтронная чёрная дыра. Именно нейтронная, потому что она срабатывает только на живое. Думаю, растения тоже затянуло бы. Она засасывает в какое-то другое измерение. Может, там что-то есть, даже такой же мир, как этот, только тебе будет наплевать на всё. Ты в него попадёшь фаршем.
Я хмуро поглядываю на полураскрытую посылку в руках, и тихо произношу:
- Откуда эта тварь?
- А ты не догадываешься, кто её прислал?
Стёпка хватает у меня коробку и снимает обёртку. Я уже догадался, и мне страшно от его действий. Вдруг он сейчас нечаянно нажмёт кнопку и всё. В фарш.
Но друг аккуратен. Он отбрасывает обёртку и переворачивает чёрный куб дном ко мне.
- Я увидел это, когда отступал, - говорит он.
Теперь и я вижу, и на душе становится мрачнее. Серое металлическое дно сверкает изо-бражением трёхлистного клевера. Точно такое же лого, как на фургоне и сайте Сомерсета.
- Так! Тайм-аут! - восклицает Серый, размахивая горшочком с сахаром. - Кто мне объяснит? Что? За? Хрень? Здесь? Творится?
Стёпка набирает в лёгкие воздух и задерживает, становясь похожим на лягушку. При этом глаза друга задумчиво бегают по изгороди. Медленно выдыхая, Стёпка произносит: