Когда она проснулась, гипер-экран был включен на реалистичный режим — показывал вид за несуществующим окном, и над городом действительно был закат. Красиво. Иллюзию портило только одно — не хватало солнечных лучей на полу и стенах.
Горо ждал ее где обычно. Поднял голову, заслышав ее шаги, поприветствовал коротким кивком. Он тоже был в японских шмотках, — Ви успела заметить, когда усаживалась напротив, — тоже красиво.
— Хорошие новости, Ви. Твои успехи были оценены, — сказал он. — У меня для тебя подарок.
— Ага, я уже поняла. Спасибо… наверное?
— Я не про одежду.
Только теперь Ви заметила, что не так: меч, который лежал рядом с Горо, не был учебным. Она подняла на него взгляд и увидела, как его оптика вспыхнула синим. Ви дала разрешение на передачу.
— Да ладно, — прошептала она, сама себе не веря, и в ту же секунду выпустила клинки.
Охренеть. Это и правда было ебучее Рождество, разве что без Санта Клауса, ну и хер бы с ним. От радости Ви едва не бросилась к Горо обниматься, но с клинками наружу это была такая себе идея. Она вскочила, не в силах сидеть на месте, отпрыгнула назад и резко выкинула руки перед собой. Клинки лязгнули, Ви рассмеялась.
— Черт, я скучала!
Она резко развернулась, всаживая лезвие в живот воображаемому противнику, уклонилась от невидимого выпада, потом зарезала типа-напавшего-сзади. Еще два шага назад, разворот, защитная стойка. Ви поймала взгляд Горо, поманила его ладонью, как в старом фильме — давай, нападай. Но он только покачал головой и похлопал по полу рядом с собой.
— Нет, — сказала она, поняв, к чему все идет. — Просто нет.
— Да, Ви. Ката.
— В жопу ката! Не хочу! Заебало!
— Ты ведешь себя как ребенок.
— Я веду себя, как цифровая копия мертвой женщины, которая хочет драки.
— Ви.
Она закатила глаза.
— Ну разве я о многом прошу? Пожалуйста? Спарринг, это же часть обучения, не? Ты же должен знать мои слабые места…
— Ты слишком открываешься, когда делаешь выпад правой.
— Что?..
— Твои слабые места. Слева, наоборот, зажимаешься, потому что когда-то тебя там порезали. Держишь руку слишком близко, даже когда не надо. Зачем? Тебя это не защитит, а в эффективности проигрываешь. Ты думаешь… в одной плоскости. Редко используешь преимущества местности. Связку из трех атак и блоков не сделаешь, даже если от этого будет твоя жизнь зависеть, да и блок у тебя… — Горо вздохнул. — Я говорю тебе это не для того, чтобы обидеть, а чтобы ты поняла — я знаю, над чем надо работать. Подойди.
Ви покачала головой. Она стояла на месте — злая, напряженная, только уже не в защитной позе, а готовая для броска.
— А если… если я просто нападу, что ты сделаешь?
— Не стоит, Ви.
— Нет, ты ответь. Отключишь меня, как те придурки, которые меня сюда притащили? Или тебе не выдали волшебную кнопку?
— Выдали. Но это не понадобится: ты мне не соперница.
— Твой ученик долбаный тоже так думал, а я его уделала, как сраного мусорщика.
Горо не изменился в лице, только мускул под его левым глазом дернулся. Один раз.
— Ода… недооценил тебя. Я не стану. Ви, пожалуйста…
Она покачала головой. Потом бросилась вперед.
Горо ушел от удара легко, даже изящно, как будто знал, в какой именно момент она начнет двигаться. Еще секунду назад он расслабленно сидел, и вот уже стоит в другом конце комнаты, сжимая в руке ножны с мечом, — спокойный, невозмутимый.
Ви зарычала, послала импульс в мышцы ног, прыгнула — ударила клинками еще в полете, со всей силы. Меч вышел из ножен ровно настолько, чтобы поймать оба лезвия. Удар, встречное движение, и вот уже Ви пришлось гасить инерцию. Вышло не круто. Совсем не круто, но ей было плевать.
— Ви, остановись.
Она даже не собиралась. Ушла влево, сделала ложный выпад, замахнулась, — и едва устояла на ногах после удара, — не мечом, кулаком. Слишком открылась справа, не успела среагировать.
Похрен. Ви отпрыгнула, приготовилась защищаться… но Горо не двигался.
— Дерись со мной!
— Я дерусь.
— Дерись по-нормальному.
— Это бессмысленно. Если не можешь успокоиться, — продолжай, но хотя бы включи болевые.
Вся злость, вся ярость, вся обида последних дней недель затопили ее, Ви бросилась вперед, уже не думая, не просчитывая, будто горячка боя могла заменить ей потерянные нейронные связи. Может, и могла: новый мозг пока был плохо знаком с новым телом, зато оно было быстрым и сильным.
Смертоносным.
Удар пришелся в то же место, что и прошлый — она снова открылась. Похрен, — в этот раз Ви не отступила. Провернула прием, подсмотренный у одной девки из Мальстрема: разрешила инерции себя развернуть, докрутилась сама, и ударила левым — снизу вверх но не для того, чтобы ранить, а чтобы отвлечь от второго клинка.
Шестиглазая сучка тогда чуть не снесла ей голову, а Ви даже близко не подошла к такому результату — оба лезвия бессмысленно вспороли воздух.
— Ви, включи болевые! Сейчас же!
Не слушать. Не думать. Удар, — она все-таки вынудила его достать меч! — блок, удар, блок, удар — на третий блок ей не хватило скорости, но ничего — боли она не чувствует, а значит достанет его — рано или поздно. Хорошо, что не надо думать о дыхании и экономить силы.
В поле зрения маячило что-то красное, но некогда было проверять алармы. Мир сузился до лезвия клинка — тонкой преграды между ней и чужой жизнью.
Импульс в ноги. Рывок. Левый блок не выдержал, система выдала звуковое предупреждение — повреждение реалскина: Ви поранилась собственным клинком. Как дура. Как ебаный новичок. Не страшно: она знала, что состав, заменявший ей кровь, запекается почти мгновенно.
Ви вырубила все оповещения. Сейчас не получилось — получится в следующий раз. Ви сможет, Ви справится, Ви достанет. В конце концов, Горо всего лишь человек. Да, с имплантами, но ведь она лучше, новее, совершеннее.
— Болевые, Ви!
Отход, передышка, новый бросок. Слабое место есть, не может не быть, у нее столько попыток, сколько она захочет, ничего не кончено, пока она на ногах…
От удара в середину груди, Ви пролетела половину комнаты, грохнулась спиной на пол, и даже после этого не остановилась. Едва успела вскинуть руку над головой, когда влетела в перегородку.
Горо взялся будто из ниоткуда, возник над ней, как демон, с перекошенным злым лицом. Наступил Ви на левую кисть и с силой всадил меч прямо в переплетение трубок и проводов, пришпилил богомол к полу, как будто имплант был сделан из бумаги, а не хрома и пластика.
На нее он не смотрел.
Подставился.
Ви улыбнулась, перекатилась на бок, отвела руку, насколько смогла…
— Я все вижу, Ви.
Она все равно попыталась ударить, но слишком медленно — Горо без труда отбил ее выпад ногой, от чего рука Ви мотнулась и безвольно упала. Он наступил ей на кисть, потом впечатал колено в ее плечо.
— Я сказал, — его голос звучал хрипло, дыхание прерывалось, — все-таки, бой не дался ему легко. Ви не могла видеть, что именно он делает, только чувствовала странное давление в правой руке. — Я сказал. Включи. Чертовы. Болевые.
Давление исчезло. Горо встал, кинул что-то на пол и отошел в сторону, так и не взглянув на побежденную соперницу. Ви не сразу поняла, что это было лезвие. Причем, знакомое такое, где-то она его видела. Ну да — в своем правом богомоле.
— Ох ты ж блядь, — сказала Ви. — Ты ж и правда крутой.
Сесть было сложно — одна рука все еще была пришпилена к полу, от второй почти ничего не осталось, тело едва слушалось. Ярость схлынула, сменившись болезненной эйфорией.
— Охереть просто.
Когда Горо к ней повернулся, Ви успела заметить, как гаснет оранжевая подсветка оптики. Он опустился на пол рядом с ней, осторожно взял в ладони ее правую руку.
— Прости меня, — Горо склонил голову, изучая повреждение. Ви тоже уставилась на раскуроченные внутренности импланта — зрелище тревожное, но притягательное. — Я перешел черту. Как ты себя чувствуешь?