Так и вышло, что из всех привычных развлечений лучшим вариантом казалось окунуться в местную ночную жизнь. Чем дольше Ви об этом думала, тем больше ей нравилась идея пройтись по барам и клубам Токио, познакомиться с кем-нибудь, забыть на время, что она теперь марионетка, которую могут дернуть в любой момент за одну-единственную, но очень крепкую ниточку.
“Смогу забрать тебя через час. Пробки. Подождешь?”.
Сообщение пришло ровно за минуту до того, как Ви сказали, что она может идти как только подпишет очередную стопку бумажек. В которых, кстати, говорилось, что случай у нее страховой, а значит ее долг перед корпорацией не увеличился. Ну хоть какие-то хорошие новости.
Как говорится, всегда есть, что отметить.
“Сама доберусь”.
Одежда, которая была на Ви, когда ее забрала “Травма”, никуда не годилась, но какой-то исполнительный винтик “Арасаки” позаботился о том, чтобы собственность корпорации не позорила ее, разгуливая по улицам Токио во всяком рванье. Костюм был очень похож на тот, в котором Ви когда-то вошла в “Компеки Плаза”, — то ли за семь лет мода сделала полный оборот, то ли “винтик” попался с юмором.
В целом, ей было все равно.
Ближайший бар из тех, что система пометила как не самые паршивые, открывался через двадцать минут, и Ви решила прогуляться. После недель затворничества и отключенных сенсорных, улица… оглушала. Похоже, мысль о том, что Ви легко и сразу нашла бы себе место в экосистеме Токио была самую малость самонадеянной: она и сама не знала, что настолько отвыкла быть среди людей.
Правда, в отличие от умения махать клинками, этот навык новых нейронных связей не требовал, памяти оказалось достаточно.
После третьего шота Ви поняла, что абсолютно трезва. Не в том плане, что ее не забирал алкоголь — первые два прошли как положено, с полной, мать ее, имитацией сопутствующих эффектов. Зато после третьего и приятный шум в голове, и тепло в желудке разом куда-то пропали.
— Ты чего мне налил? — наехала Ви на бармена. Тот посмотрел на нее, как на идиотку, но все-таки снизошел до ответа.
— То, что вы заказали. Превысили лимит?
— Лимит?
— Только перевелись в Японию, да? — это уже был мужик, который сидел через стул от Ви. Кроме них в баре никого не было — все-таки, Ви к открытию сюда заявилась, но этот тип все равно выбрал место недалеко от нее. — Отмечаете, да?
— Заметно, да? — Ви передразнила его акцент, но мужик принял ее ответ за приглашение к знакомству и пересел ближе — и кто там ей говорил что все японцы деликатные люди?
— Очень. Коллеги не сказали, да? Если на кого-то из больших работаешь, у кого поддержка там, — мужик ткнул пальцем в потолок, отчего рукав пиджака съехал вниз, открыв взгляду застиранную манжету. — То до вечера пятницы — лимит, закон новый вышел.
— А ты чего тут забыл тогда?
— Того и забыл, — он поболтал рукой со стаканом. — У меня же хак стоит, как закон вышел, так все начали ставить. Хотите, риппера подскажу, да? Скидку сделает!
Ви уставилась на него в упор. Новость о том, что “Арасака” тщательно контролирует ее печень, особых эмоций уже не вызывала, на потроха остальных корпоратов ей тем более было плевать, но идея с хаком… была интересная. В своих попытках выдумать план побега она мыслила глобально — даже слишком, все-таки тесное соседство с Джонни сильно на нее повлияло, — и ей почему-то не пришло в голову, что проблему можно решить на местном уровне.
Надежда легко сделала то, с чем не справился третий шот — опьянила.
Я не могу украсть сложный код, размышляла Ви, идя за человеком, чье имя даже не потрудилась спросить. Но могу достать много простых, поменьше. Наверняка что-то утекло в сеть, если поискать, или заплатить, чтобы за меня поискали, можно собрать все необходимое, загрузить в систему, подружить их между собой, и тогда получится…
— Херня, — сказал риппер. — За такое никто не возьмется.
— Так уж никто?
Рипер наморщил лоб. Он был чем-то похож на того головореза из Вудуистов, — Плацида, Пласида? Такая же гора мышц, обтянутых темной кожей, и умные, злые глаза.
— Не, — наконец решил он. — А если кто скажет, что может сделать, то напиздит. Вы, банки, мудреные дохрена. Один-два органа еще можно хакнуть, но больше — даже не пытайся, софт заметит и откатит из бэкапа. Ты печень брать будешь, или?
У Ви в жизни было не так много правил, которых она придерживалась. Никаких сложных концепций, обычная бытовая мудрость: не оставляй свой стакан без присмотра; не кидай тех, с кем работаешь; не ставься подержаным хромом; не лей в голову чужой код. В выполнении последнего Ви, конечно, была хороша, как никто.
Печень она взяла. С печенью жизнь быстро наладилась.
Ви не собиралась напиваться, но не учла одного — новое тело помимо прочего означало новую норму, да и хак не очень дружил с софтом “Арасаки”, риппер ее предупреждал. В общем, поплыла она быстро. Музыка, вспышки света, толкотня на танцполе; Ви накрыло, она напрочь забыла где она и что она, показалось, сейчас из толпы вынырнет Джеки, прижмет ей между лопаток холодную банку “Ни-колы”, а когда Ви развернется, чтобы ему врезать, перехватит ее руку и прокричит, легко перекрывая грохот басов: эй, hermana, вон там тип на тебя пялится, ты как, да, или мне с ним поговорить?
Забавно, пьяную тоску код на спутнике эмулировал так же хорошо, как и пьяное веселье.
Ви выбралась из клуба на улицу, хотелось воздуха. Плечи и спину обдало холодом — пиджак она забыла где-то внутри; тонкая рубашка липла к коже. К реалскину, не к коже. С другой стороны, почему нет? Разве не за тем она здесь, чтобы почувствовать себя настоящей? Так зачем одергивать себя, если работает?
Система приняла сообщение:
“Ви, держись подальше от неприятностей. Постарайся”.
Горо. Мысли он что ли читает? Да нет, все проще: в нее же вживлен маячок, и он показывает, что Ви уже несколько часов торчит в квартале, название которого вылетело у нее из головы как только она продиктовала его таксисту. Син-да-и-похрен-как-дальше.
Она собиралась ответить каким-нибудь невнятным “ага”, когда услышала женский крик с другой стороны клуба. Хорошо, что не ответила — не пришлось нарушать обещание.
Девчонку звали Мизуки. Выяснилось это уже после того, как Ви чуть не отрезала голову одному из уродов, что на нее напали. Второй был поумнее и свалил сразу, а вот первый — первый попытался что-то из себя изобразить.
С него хватило одного хорошего удара и приставленного к шее клинка. Сник мужик быстро, но Ви все равно пришлось приложить усилие, чтобы ограничиться угрозами, и в этот раз ее… состояние было ни при чем — все-таки старые привычки умирают тяжело.
Снова вспомнился Джеки, и как они торжественно клялись, что не будут больше играть в героев и помогать кому-то по дружбе или потому что так правильно, ведь это плохо для бизнеса. Они били друг друга по плечам и чокались бутылками пива, а потом Джеки вписывался за кого-то из приятелей почти задаром, ведь он же свой, или Ви в очередной раз срывалась с нарезки, когда слышала чье-то придушенное: “Помогите!”.
У Ви-из-Найт-Сити не было проблем с эмпатией, но она убила бы урода без колебаний и вернулась бы в клуб, даже не потрудившись выкинуть тело в мусорку. У Ви-из-Токио проблемы с эмпатией были, зато не было никого, кто в случае чего смог бы ее прикрыть.
Пришлось отпустить.
Итак, девчонку звали Мизуки. Это, а также историю про то, как ей хакнули оптику и затащили в подворотню за клубом, она рассказала Ви за те тридцать секунд, которые понадобились им, чтобы выбраться на большую улицу. И даже успела добавить, что она идет тусить с друзьями, и позвать Ви с собой.
Оптику Мизуки уже перезагрузила, и ей явно понравилось то, что она увидела, а может, просто от благодарности захотелось на шею повеситься. С Ви такое уже бывало, и ничем хорошим обычно не заканчивалось, но предложение она все равно приняла — если короткая потасовка и отрезвила ее, то не слишком сильно, а вечер только начинался. За пиджаком возвращаться не стала, просто подвернула рукава рубашки, чтобы спрятать дырку, оставленную клинком.