Общаться по сети Гончая, конечно же, отказалась.
— У меня защищенный аккаунт, — сказала она. — Этого достаточно, чтобы скрыть факт нашего разговора. Но такие вопросы, как твой, лучше решать лично. Уверена, ты понимаешь.
О, Ви понимала, а потому посчитала нужным предупредить:
— За мной следят через маячок. К тому же, сигнал со спутника…
Гончая вскинула руку, призывая Ви замолчать.
— Мы в курсе. К счастью, этим своим… туром по Токио ты сделала за нас половину работы. Я сброшу тебе список заведений. Посетишь их сегодня ночью, в любом порядке. Мой человек сам тебя найдет.
Звучало разумно: с учетом того, как она провела последние пару дней, еще один поход по барам подозрение вряд ли вызовет.
— И да, Ви, убери хак, — добавила Гончая прежде, чем отключиться. — Тебе понадобится трезвая голова.
И это тоже звучало разумно. Даже слишком — у Ви была целая куча вопросов: кто такие эти “мы”, как они на нее вышли, откуда столько всего про нее знают, чего хотят? И самое главное — как, черт возьми, они собираются снять ее с крючка “Арасаки”.
Гончая закинула отличную наживку. Ви даже ломаться не стала: обе понимали, что она придет.
Это был четвертый бар из ее списка. Ви торчала тут добрых двадцать минут, и всерьез подумывала свалить раньше времени: в прошлых она провела почти по часу, но это место было труднее выносить из-за открытой сцены с караоке. Какой-то помятый корпорат в третий раз исполнял одну и ту же песню — что-то про то, каким он был идиотом, — и Ви уже до чертиков надоели его надрывные вопли.
Чтобы хоть как-то отвлечься, она вывела на оптику всю информацию о Гончей, которую только успела найти. “Кейс” осталась в апартаментах, а пользоваться декой, которую ей поставила “Арасака” Ви по-прежнему избегала, поэтому вся инфа была с открытых площадок и борд, — а значит, приходилось делить все найденное как минимум на десять. Это был единственный шанс приблизиться к правде, отсеяв совсем уже дикие и нелепые слухи.
Но даже так приходилось признать: у Гончей были и имя, и репутация. Да, Ви не слышала о ней раньше, но в этом не было ничего удивительного — фиксерша работала в другом полушарии.
Европа, северная и центральная Африка, — довольно большой кусок территории, но Гончая была из тех редких фиксеров, кто не сидит на одном месте, опираясь на сплетенную за многие годы сеть связей, долгов и услуг. Нет, Гончая и ее команда постоянно перемещались из города в город, в поисках работы, которую не могли — или не хотели — сделать местные.
Профессионалы, доводящие дело до конца, — вот что оставалось, если отбросить шелуху из слухов и баек. Впрочем, ничего по-настоящему крупного они пока не сделали, — или сделали, но не спешили в этом признаваться.
Не так уж много ей удалось узнать, на самом-то деле, но все же лучше, чем ничего. Ви огляделась по сторонам, но не заметила ничего интересного: бар как бар, люди как люди, только поют плохо. Интуиция тоже молчала, похоже, человека Гончей тут не было, но уходить было рано, и Ви заказала новый напиток — третий, как раз обновить цикл.
Она убрала свое недо-досье на Гончую и вывела на его место архив текстовых сообщений. Стоило, конечно, заглянуть в него раньше, но Ви малодушно откладывала это дело, опасаясь того, что может увидеть: она слишком хорошо себя знала.
Странно это было признавать, но иногда она почти скучала по Джонни. У их соседства был целый вагон недостатков и только одно — и то сомнительное — достоинство: Ви всегда было с кем пособачиться, если на нее находило.
Когда-то таким человеком для Ви была ее мать, но перед Атлантой они окончательно расплевались. Ви даже не сказала ей, что вернулась в Найт-Сити, она знала: Радио “Хейвуд” и так разнесет новости. С Джеки ругаться было бесполезно, у него сразу делалось какое-то особенное выражение лица, от которого Ви мгновенно сдувалась, зато с Джонни они были как будто созданы друг для друга.
Спорить с голосом в голове — занятие довольно шизофреничное, но такой уж был это период жизни, ага. Как ни странно, это помогало держаться.
Что ж… иногда приятно, когда ожидания не оправдываются: Ви думала, что найдет поток пьяных обвинений или угроз, но в их переписке с Горо были только ее шутки в ответ на его “Ви, ты в порядке?”, и целая одна — очень неудачная — попытка пересказать смешную историю, услышанную от Мизуки.
Ви поймала себя на том, что улыбается — все это сильно напоминало Найт-Сити. Минус ее почти неизбежная смерть и плюс корпоративное рабство. Ну и, конечно, они с Горо поменялись местами: это Ви теперь оказалась в мире, о котором ни черта не знает. И, что уж, было здорово понимать, что рядом с ней есть близкий человек.
Ну да, тот самый близкий человек, который, считай, дважды продал ее корпорации.
И тот самый близкий человек, который помог ей выбраться из “Микоши”.
Ви скрыла сообщения из поля зрения, потом потерла пальцами правый висок — было прикольно трогать недавно остриженные волосы и еще круче было знать, что они так и останутся короткими, — и решительно запретила себе думать об этом. Сейчас надо сосредоточиться на другом: Гончая и ее предложение.
Выход, план побега, — вот что по-настоящему важно. А что там было, и чего не было у них с Горо в Найт-Сити больше не имеет значения. Пора оставить все это в прошлом.
Обещание свободы, еще недавно такое сладкое, теперь почему-то горчило.
Помятый корпорат пошел на пятый заход, Ви отодвинула от себя недопитый коктейль.
— Че, с парнем поссорилась?
— Нет.
— А выглядишь, как будто поссорилась.
Ви все-таки повернулась на голос. Девушка-латино, среднего роста — если минус каблуки, то и вовсе невысокая — курила, облокотившись спиной на стойку. Выглядела она расслабленно, но Ви мгновенно срисовала две кобуры на бедрах и смартлинки, вшитые в кожу обоих предплечий.
— Хочешь меня утешить?
— Может быть, — прежде, чем подмигнуть, девушка сдвинула вниз очки, и Ви успела заметить красные отблески в ее глазах: информация проецировалась на сетчатку. Кто вообще пользуется сейчас смарт-очками? — Но не в этот раз, кей? Второй этаж, вип-зона, там тебя встретят. Гончая уже ждет.
На втором этаже было куда как тише. Хостес проводила Ви к одной из кабинок, и даже предупредительно открыла перед ней дверь: Гончая действительно ждала внутри — сидела на угловом диване, скрестив лодыжки вытянутых ног. Вроде бы европейка — если принять, что ее хромовое лицо хоть немного повторяло старые черты, — вроде бы даже красивая, но было с ней что-то конкретно не так. Слишком длинные конечности, острый угол вздернутого плеча, странные пропорции…
— Не пялься, — Гончая хмыкнула. — Неприлично.
Было проще сказать, чем сделать. От ее вида становилось жутковато, но почему-то было очень сложно перестать на нее смотреть. Взгляд то и дело возвращался к ее странному, вызывающему смутную тревогу лицу.
Ви снова провела пальцами по выстриженным волосам — ощущение успокаивало.
— И куда мне смотреть? — пробурчала она, усаживаясь на диван. Потом кивнула на экран с выведенным меню караоке. — В ящик?
— В будущее, Ви. В светлое будущее.
— Так, — Ви уперлась ладонями в колени, готовая встать в любой момент. — Давай сразу договоримся, что обойдемся без всякой такой херни. Ты сказала, что можешь вытащить меня из Токио. Что у тебя есть и что ты за это хочешь?
— Сразу к делу, да? Одобряю, — Гончая подалась вперед; у ее платья был вырез на спине, открывавший рельефный хребет с парой дополнительных позвонков. Она положила на стол щепку и чуть подтолкнула ее пальцами. — Только не торопись втыкать.
— Что это?
— Вирус, конечно, — ответила Гончая так, будто Ви спросила ее о чем-то очевидном. — Вирус, который отрежет тебя от спутника.
Рука Ви, потянувшаяся было к щепке, замерла в воздухе.