— Откуда?.. Как?..
— Ты правда думаешь, что я тебе отвечу?
— Значит, вирус, — Ви все-таки взяла щепку, поднесла ее ближе к глазам, как будто с помощью оптики можно было заглянуть внутрь. — Даже если там и правда… вирус, — а у меня нет причин тебе верить, — что мне это даст? Отключение убьет меня, или почти убьет, — так мне объяснили.
— Скажи мне, Ви, — Гончая откинулась обратно на спинку дивана, сложила руки на груди. — Ты читала свой контракт дальше второй страницы?
— Да, — соврала Ви.
Гончая сделала вид, что ее не услышала.
— Если бы читала, то знала бы вот что: на твой нейропроцессор установлены программы, способные тебя обсчитывать. По умолчанию они деактивированы. Объяснить почему?
— Ну давай, — Ви положила щепку на место, потом скопировала позу Гончей и, вдобавок к этому, упрямо вздернула подбородок.
— “Арасаке” выгодно, чтобы клиенты были зависимы от нее. Политики, рокеры, медийщики, актеры кино и брейнданса… у ‘саки отличная коллекция марионеток. Но это было и их решением тоже. Процедура адаптации к программам… не слишком приятная. Так что многие осознанно выбирают спутник. Такой вот… вин-вин с нюансами.
Теперь Ви вспомнила: что-то похожее говорила доктор Кусама — про то, что ее мозг пока не тянет сложный обсчет. Про “не тянет” Ви запомнила хорошо, а вот это маленькое “пока” почему-то вылетело у нее из головы.
— По условиям контракта они обязаны дать этот выбор, — продолжала Гончая, даже не дав ей времени переварить информацию. — “Арасака” щепетильна в таких вопросах. Твой случай… особый. Тебе не дадут отключиться от спутниковой поддержки, пока не отработаешь, что должна. Но все, чтобы стать свободной, уже есть в твоей голове — и на этой щепке.
— Цена? — выдохнула Ви, заранее боясь услышать ответ.
— Цена? — смех у Гончей оказался неожиданно мягким, даже приятным. — Бесплатно, Ви. Забирай хоть сейчас.
— Херня! — Ви вскочила; не будь между ней и фиксершей стола — наверное, схватила бы ее за что-нибудь, а так пришлось вцепиться в край столешницы. — Я сваливаю.
— Нет, — Гончая покачала головой. — Если бы ты хотела уйти, уже ушла бы. А ты стоишь тут и пялишься на щепку. Она тебе нужна. Ты хочешь ее, но боишься. Разумно. Я помогу. Ты спрашивала, откуда у меня вирус? Хорошо, вот тебе жест доброй воли: я работаю с человеком внутри “Арасаки”, уже несколько лет. Источник надежный. Я не сомневаюсь в подлинности программы.
— Я тупо не верю. Вот в это, — Ви ткнула пальцем в лежащий на столе чип. — И тебе не верю. Это какое-то запредельное дерьмище. Я в полной жопе, и тут появляешься ты, предлагаешь мне путь к свободе. Да еще и абсолютно бесплатно? Дороже всего стоит то, что ничего не стоит. Я же не совсем тупая, ну?
Гончая вздохнула.
— Зря я не поверила Инари, что с тобой будет непросто договориться.
— Инари?
— Человек из корпорации.
Имя показалось знакомым, где-то Ви его слышала. Вспомнилось: две статуэтки на полке и подсказка оптики — богиня-лиса.
— Окей, у тебя есть человек в ‘саке, что дальше? Эта твоя Инари достала вирус. Допустим. Даже если все сработает как надо… какой смысл просто так отдавать его мне? Не требуя ни денег, ни услуг? Я… я чего-то не поняла?
— Да, ты не поняла. Во-первых, Инари не работает на меня, Инари работает со мной. Ты должна… чувствовать разницу. А во-вторых, ты в этой сделке не сторона, Ви. Ты товар.
Даже после всех горьких шуток про собственность корпорации, эта фраза выбила из Ви дух. Одно дело, когда сама себя так называешь, и совсем другое, когда тебе этим тычут в лицо.
Почти как шутить про хэйвудский мусор, только еще больнее.
— Садись, — Гончая кивнула в сторону дивана. — Поговорим серьезно.
Ви села. Снова потянулась к щепке, но заставила себя положить руку на стол.
— Ладно, вот она я. Сижу и слушаю.
— Все не так плохо, как тебе кажется. Если тебе так приятнее, считай, что мне заказали твое спасение. Но мне нужно твое содействие, Ви. Я не могу просто засунуть тебя в багажник и спрятать где-нибудь в трущобах Тибы, пока “Арасака” не успокоится. Потому что она не успокоится.
— Если ты столько всего знаешь, Гончая, может расскажешь мне, нахрена со мной так носятся? Корпа тратит кучу эдди, чтобы вернуть к жизни одну-единственную наемницу, а потом кто-то тратит еще одну кучу эдди, чтобы эту наемницу у корпы отнять? Я не настолько хороша.
Гончая пожала острыми плечами.
— Спорить не буду, тут тебе виднее. Не в моих правилах спрашивать клиентов, что они собираются делать с товаром. Все, что меня интересует — это заказ, который нужно закрыть. И я знаю, что придется для этого сделать, — она принялась загибать пальцы. — Передать тебе щепку. Убедиться, что ты ей воспользуешься. Дождаться, когда ты начнешь… функционировать автономно. После этого мы на время отключим спутники поддержки, и мой риппер сможет вытащить из тебя все следящие устройства, — и все, ты будешь свободна. Даже сможешь выбраться из страны.
— Отличный план, — Ви не нравилось, как звучит ее собственный голос — нервно, напряженно, почти истерично. — Охуенный просто. Я в восторге, честно, только одна деталь смущает. Мой спаситель, или покупатель, похер, как называть, результат один: в конце маршрута я окажусь у него — или у нее — в руках.
— Даже не думай: информацию о клиенте я тебе не дам.
— И в мыслях не было… ладно, было. Но попытаться все равно стоило.
Ви побарабанила пальцами по столу, потом одернула руку, словно обжегшись.
— Тогда у нас проблема, Гончая. Ты хочешь, чтобы я взяла щепку. Врать не буду, я тоже хочу ее взять. Но я, блядь, и пальцем ее не трону без гарантий, что не сделаю себе еще хуже.
— Как я уже говорила, без твоего участия ничего не получится.
— Ну да, если бы можно было просто засунуть в меня чип, твоя очкастая девочка уже попыталась бы это сделать.
— Именно поэтому я слушаю тебя.
— В смысле?
— Что ты сочтешь достаточной гарантией?
Ви снова потерла выбритый висок, потом сцепила пальцы в замок на затылке и уставилась в потолок.
Клиента Гончая не сольет, с этим все ясно, хотя Ви, конечно, с удовольствием бы послушала кому и на кой черт она сдалась.
Кто-то из конкурентов “Арасаки” хочет получить образец технологии? Слишком просто — и одновременно слишком сложно: если кому-то нужен ее хром, легче убить ее, чем возиться с отключением от спутника. Значит, кому-то нужна сама Ви, но что в ней такого ценного? Не навыки, которые она частично утратила и пока не восстановила полностью. И точно не опыт, тут все тоже понятно.
Оставался только один вариант: память — Ви кое-где была и кое-что видела. И, похоже, события семилетней давности все еще не давали кому-то покоя. Значит, все-таки конкуренты… или кто-то из “Арасаки” копает под Императора?
Не о том думаешь, сказала Ви самой себе. Есть два слова, на которых надо сосредоточится: “функционировать” и “автономно”. Клиент Гончей — это проблема завтрашнего дня, до которого еще надо дожить. Тебе предлагают шанс обрезать твой поводок, и это то, что по-настоящему важно.
Все инстинкты Ви кричали о том, что вот он — критически важный момент в переговорах. Точка, в которой она может прогнуть Гончую, ну или хотя бы попытаться. Потребуешь много — тебя пошлют, и сделка сорвется. Потребуешь мало — нихера не узнаешь и сдохнешь в канаве.
Важно было не облажаться.
— Окей, — сказала Ви, по-прежнему глядя в потолок. — В качестве гарантии докажи мне, что ты и твоя команда и правда такие охуенные, как о вас говорят. Я должна быть уверена, что вы сможете сделать все, что ты мне наобещала.
— Продолжай.
— Для начала, достанете мне кое-какую информацию. Из баз “Арасаки”. Заодно и проверим, так ли хороша твоя Инари, как говорит.
— Принято, — Гончая ответила сразу, она явно предполагала, что Ви об этом попросит. — Может понадобиться несколько дней, Инари… не выходит на связь уже какое-то время. Я даже начала думать, что вся операция отменилась, но потом ты засветилась в сети, и мы поняли, что все идет по плану. Так что я уверена, тут проблем не будет. Что тебе нужно узнать?