— Позже скину, ок? Да, понадобится канал связи…
— Об этом подумали за тебя, — перебила ее Гончая. — Ты уже вышла на одну из борд, которые мы используем. Закрытый раздел, доступ по двойной проверке: айди деки и коды, но с ними потом разберемся. Ведь это не все, не так ли?
— Ага. Есть второе условие: впечатли меня.
Гончая пару раз моргнула.
— Не поняла.
— Без обид, но это ты меня знаешь, по своим каналам. А я тебя впервые вижу. Нашла кое-что на тебя, конечно, но, сама понимаешь… Незнакомый фиксер. И рекомендацию-то никто не даст, что же нам делать? Ты много красивого наговорила, так покажи, что ты серьезный игрок. Что ты фиксер, который может организовать что-то большое. Тогда я сделаю все, чтобы ты смогла закрыть заказ… на меня.
— Я не уверена, что понимаю… логику этого условия.
Ви сама не понимала логику, потому что ее требование шло не от разума, а от интуиции, от тех самых кишок, которые чувствовали угрозу — или возможность — быстрее мозга. И Гончая… Гончая явно начала вилять, а значит, Ви нашла правильную точку.
— Это не страшно, может, потом до тебя дойдет, — Ви взяла щепку, потом подкинула ее на ладони, поймала. Спрятала во внутренний карман куртки. — Я беру чип, но использую его только если ты найдешь способ меня впечатлить. Устраивает?
Сейчас пошлет, подумала Ви. Все-таки я перегнула.
Гончая долго молчала, перебирая блестящими пальцами кончики своих волос. Потом спросила:
— Сколько у меня времени?
========== Часть 7. Breathe ==========
— Ви, не забудь снять обувь!
Голос, приглушенный несколькими перегородками, застал Ви на месте преступления.
— Черт! — она отступила на шаг назад и принялась разуваться. — Как ты узнал, что это я?
Сначала спросила, потом поняла, что это был очень глупый вопрос.
Не удивительно: после разговора с Гончей мозг Ви работал на пределе своих возможностей, пытаясь хоть как-то упорядочить полученную информацию. Тупила она по-страшному, даже назвала одному из таксистов свой адрес в Найт-Сити.
Получилось почти смешно.
Время подумать у Ви было — два оставшихся бара из списка Гончей никуда не делись, в них по-прежнему стоило заглянуть, ну, для легенды, — но каких-то новых идей в ее голове не родилось. Мысли раз за разом возвращались к одному и тому же: дело было херовое.
От всей этой истории с Гончей за километр несло подставой, причем, можно было делать ставки, где именно она скрывается. На щепке совсем не то, что говорит Гончая? Вполне вероятно. Девка из “Арасаки” попытается всех кинуть? Да легко! Про заказчика всего дела и операцию с отключением спутника нечего и говорить.
И даже если Гончая кристально честна, сто и одна вещь по-прежнему может пойти не так. Надо совсем отчаяться — или долбануться — чтобы согласиться на эту сделку. И все же…
…и все же, щепка во внутреннем кармане казалась раскаленной, еще немного — прожжет слои ткани и оставит на реалскине ожог.
Ви стащила с себя куртку, бросила ее под вешалку. Выкинуть щепку из мыслей было куда как сложнее, но она постаралась. Хватит на сегодня. Потом что-нибудь придумает. Срок для Гончей она поставила нереальный, если не справится — будет у Ви бонусное очко в следующих переговорах, а если справится… что ж, тогда она действительно та, кем хочет казаться — серьезный игрок.
Очень серьезный: Ви нравилось думать, что ее сложно впечатлить.
Кажется, Горо что-то ей ответил, она прослушала. Помотала головой, но яснее в ней от этого не стало. Ви зашла в ванну, плеснула в лицо холодной водой, — вроде бы слегка полегчало. Забавно, ее уже не удивляло, что код учитывал даже такие мелочи, — похоже, привыкла.
Непонятно, правда, стоило ей теперь радоваться или бояться.
— Сложно, — пробормотала Ви. Встретилась взглядом со своим отражением, — вид у нее был как будто ее стукнули по голове. Пригладила волосы, попробовала улыбнуться, — ну, теперь она выглядела как человек, которого ударили по голове, и он пришел за добавкой.
Сойдет.
Она снова услышала голос, но теперь не разобрала слов из-за шума воды. Закрутила краны, выглянула в коридор, громко спросила:
— Чего?
— Я на кухне, — послышалось в ответ. — Зайди, пожалуйста, надо поговорить.
Ви не была уверена в своей способности разговаривать, но на кухню зашла. Горо повернулся на звук ее шагов и замер, держа в руке нож.
— Ты… хорошо выглядишь, — сказал он.
— Зато ты как будто призрака увидел, — Ви прошлась, приглядывая себе место, куда приткнуться. Она видела краем глаза, что Горо на нее смотрит. — Как твое плечо?
— Заживает.
— Слушай, я не хотела…
— Это я должен извиняться, если на то пошло. Я серьезно ранил тебя.
Ви наконец выбрала какой из двух углов ей нравится больше — тот, что рядом с раковиной. Горо как раз вспомнил про нож и положил его рядом с разделочной доской, — что на ней было Ви со своего места не видела.
— Тогда давай пропустим эту часть. Или ты об этом поговорить хотел?
— Нет, не об этом. Ты ушла из больницы почти три дня назад…
Ви закатила глаза, но высказать все, что подумала, не успела.
— Ты ела?
Вопрос застал ее врасплох. Она потерла пальцами висок — черт, раньше такой привычки у нее не было, а вот теперь, похоже появилась, — потом пожала плечами.
— Я пила, Горо.
— Я догадался. Там овощи в раковине, помой.
— Если ты это ради меня затеял, то не парься, показатели все еще в норме.
Горо не ответил — отвернулся и продолжил резать… все еще непонятно что. Ви посмотрела на него, потом на раковину, потом снова на него и включила воду. Взяла в руки помидор, зачем-то ткнула его пальцем в бок — бок был упругим.
— Что мы готовим-то?
— Буррито.
Ви чуть не выронила несчастный помидор, обернулась через плечо, но по спине Горо было не очень понятно, шутит он или говорит всерьез.
— Да ладно?
— Я абсолютно серьезен. Неожиданно понял, что скучаю по кухне Найт-Сити, нашел рецепт. Опилки в верхнем ящике слева от тебя.
Помидор Горо поймал не оборачиваясь, придирчиво осмотрел, поставил на стол рядом с собой.
— Еще одна шутка про опилки, и я буду драться.
— Никаких драк на кухне: тут слишком много острых предметов.
Ви рассмеялась и принялась за второй помидор. Она ожидала какого-нибудь… разбора полетов, но по всему выходило, что его не будет. Странно, что при этом не чувствовалось никакой недосказанности и не было этого поганого напряжения в воздухе, которое появляется, если долго откладывать неприятный разговор. Было спокойно, даже уютно; нет, не как дома — в Найт-Сити спокойствие было роскошью, по крайней мере для таких, как Ви.
Дома… дома у нее даже кухни не было, только автомат с едой, который каждые полчаса принимался орать про свои товары, если она забывала оплатить подписку. Тонкие стены плохо держали звук, пропуская то чьи-то разговоры, то ругань, то крики; соседка сверху постоянно пела в душе свою сраную “Аве Мария” так, что слышал весь стояк. Фоновый шум, которого не замечаешь, пока он не исчезнет.
Но дело было не только в шуме.
Помидоры закончились. Ви взяла вилок салата — они что, реально готовят буррито? — и одним движением скрутила с него листья.
Не в шуме было дело, и все.
Она могла бы жить вот так. Здесь. С ним. Привыкнуть. Отработать свой долг — шпионажем, убийствами, так ли важно, чем именно? — чтобы получить свободу из рук корпорации, а потом… черт его знает, что потом. Главное, она снова могла бы быть счастлива.
…щепка лежала в куртке, на полке под вешалкой. Ключик от клетки, острый нож, чтобы перерезать им свой поводок и сбежать. Тоже получить свободу, но уже иначе — выгрызть ее когтями и зубами, сначала у корпорации, потом у тех, кто организовал все дело.