Ви захлестнуло радостью и облегчением: у нее снова было тело, пусть неживое, но чувствующее, и это было…
— Блядь, горячо!
Она попыталась выскочить из ванной, но не смогла даже встать — руки слушались плохо, ноги не держали. Горо подхватил ее, помог выбраться — считай, почти вытащил.
— Не пугайся, проблемы с движением временные, — сказал он. Его глаза светились красным, сканировал? — Твое тело переподключается к системе… Как ты?
Ви кивнула.
— Это значит, ты в порядке?
Она снова кивнула.
Вода стекала с одежды и волос, Ви чувствовала, как струйки сбегают по шее и рукам, как липнет к коже мокрая ткань, и все это казалось новым, важным, неповторимым. Она даже пожалела, что выбралась из горячей воды — на какой-то момент Ви забыла, что не может по-настоящему обжечься, у нее ведь не кожа, а реалскин. Ощущение было болезненным, но оно — было, было, было!
— Ви, отпусти меня.
Только теперь она заметила, что вцепилась в Горо, и нехотя разжала пальцы. Хотелось смеяться и плакать одновременно, она будто вернулась из мира мертвых — снова. А еще — очень хотелось двигаться, но тело по-прежнему реагировало плохо. Ви кое-как смогла отжать волосы; вода пролилась на пол, где и так уже образовалась приличных размеров лужа.
— Блин, — сказала Ви, глядя себе под ноги. — Вот свинство. Прости, а?
— Не думай об этом, — мягко ответил Горо. — Главное, что ты в порядке. Подними руки.
Ви послушалась машинально, даже ничего не спросила зачем, и едва успела сообразить, что происходит, когда Горо стянул с нее футболку. Пока она растерянно моргала, с трудом глотая воздух, он сунул ей в руки полотенце и спросил:
— Справишься?
— Ага, — ответила Ви, и невольно себя оглядела — ей казалось, что кожа пошла ожогами там, где он ее коснулся. Но нет, все было в порядке — ровный, нетронутый реалскин, было странно видеть его целым в то время, как Ви чувствовала, как горит.
Она вспомнила, наконец, что держит в руках полотенце, прижала его к лицу. И вовремя — потому что пальцы Горо скользнули по ее животу, пока он возился с застежкой ее джинс. Ви вцепилась зубами в мягкую ткань, чтобы не вскрикнуть. Коленки дрожали — это, впрочем, можно было списать на перезапускавшиеся программы…
Ви ухватилась за спасительную мысль: конечно, это все код, который решал что и когда она будет чувствовать, и еще и это… сенсорное голодание. Вот почему от малейшего прикосновения у нее все сворачивается внутри, вот почему просто ощущение — как ткань скользит по ногам, — выбивает из нее дух, а дыхание на коже…
— Ви, будь добра…
Она убрала полотенце от лица, только чтобы увидеть, как Горо буравит взглядом ее теперь уже голые коленки.
— Если хочешь смотреть — смотри, — сказала Ви. Голос звучал хрипло. — Я… это — всего лишь хром.
— Я так не считаю, — Горо покачал головой. — Ви, пожалуйста.
Ви переступила ногами, выпутываясь из стянутых к щиколоткам джинс и белья. Потом снова уткнулась в полотенце лицом, не желая — даже случайно — встретиться с Горо взглядом, хоть и была уверена, что он на нее не смотрит.
А может, как раз в этом и было дело.
Она принялась вытираться, и скорее угадывала, чем действительно слышала, как он собирает ее мокрые вещи, закрывает краны и убирает пробку из ванной, давая воде вытечь, а потом идет к выходу.
— Если тебе нужна помощь… — сказал он, проходя мимо, но Ви только помотала головой. И только услышав, как открывается дверь, окликнула его по имени.
— Горо?
— Да?
— Я… мне… А если это… случится снова? Прямо сейчас?
— Не случится. Но если что — я буду недалеко.
— Спасибо.
Когда он ушел, Ви села на край ванны, вцепилась в него обеими руками и шумно выдохнула. Еще какое-то время она смотрела, как, медленно закручиваясь, уходит в слив чуть синеватая вода, и старательно не думала.
Ладно, не может же она сидеть тут вечно.
Ви еще раз отжала волосы, теперь уже полотенцем, и аккуратно повесила его на край ванны. Взяла другое, побольше, завернулась в него и шагнула к двери. Чуть помедлила, прежде, чем нажать на ручку.
Горо ждал ее, совсем как в тот день, когда она позвонила домой и решила, что все-таки хочет жить.
— Все хорошо, — быстро сказала Ви. — Функции в норме, куча алармов, конечно, но, думаю, просто проведу диагностику, и…
Горо молчал, не пытаясь ее перебить, и Ви замолчала тоже.
— Тебе опасно сейчас оставаться одной, но если ты хочешь…
— Нет, — выпалила Ви. — Не хочу. Я все еще не могу перестать думать о том, что это может случиться снова, и… побудешь со мной?
— Конечно, Ви.
Она почему-то думала, что Горо возьмет ее за руку, или сделает… ну хоть что-нибудь, но он просто подождал, пока она пройдет мимо и пошел следом.
Оказавшись в своей комнате, Ви забралась под одеяло, потом размотала полотенце и бросила его на пол. Легла на бок и почувствовала, как справа от нее просел матрас, принимая на себя чужой вес. Зачем-то досчитала до пяти прежде, чем активировать программу принудительного сна.
Сон не пришел.
— Странно, — пробормотала она.
— Что-то не так?
— Программа сна не работает. Сейчас попробую еще раз…
— Слишком много запросов, — уверенно сказал Горо. — Ничего удивительного: скорее всего, подняли вторую и третью смену специалистов, чтобы как можно скорее наладить работу системы и провести все проверки.
— Да уж, ‘сака, наверное, на ушах стоит, — Ви коротко рассмеялась. — Странно, что тебя не вызвали.
— Мои обязанности в “Арасаке” не имеют никакого отношения к работе спутников.
Это был хороший момент, чтобы наконец спросить Горо о том, что именно он теперь делал для корпорации, но Ви не стала — она знала, что скоро узнает это, благодаря Инари.
Что ж, в способностях Гончей и ее команды можно было не сомневаться: названный Ви срок — до конца этой ночи — еще не вышел, а фиксерша сумела все-таки ее впечатлить. Да еще как — Ви знала, что не забудет этот день до конца жизни. Она вздрогнула, поняв, что ей снова придется пройти через все это, если она воспользуется щепкой…
То есть, когда она воспользуется щепкой. Оставалось надеяться, что во второй раз с этим будет попроще.
И все же, жаль, что нельзя было приказать себе просто взять и уснуть, не думая о трудностях, которые поджидают в будущем.
— Горо?
— Я здесь.
— Я знаю. Можешь… рассказать мне что-нибудь?
— Рассказать?
— Да, как тогда, на крыше, когда мы планировали налет на склад “Арасаки”. Мне понравилось. Ну, ты ведь помнишь? Про баканэко и все такое…
— Правильно говорить “бакэнэко”, Ви, “бака” означает…
— “Дурак”! — Ви рассмеялась, представив, как Горо сейчас хмурится. — Попался!
Он не ответил на ее шутку, и несколько минут они оба молчали.
— Ты обиделся? — спросила Ви. — Я не хотела, слушай…
— Нет, нисколько, — Горо вздохнул. — Просто пытаюсь вспомнить хоть одну историю, и ничего не приходит в голову. Знаешь, как это бывает?
— Ага, со мной такое постоянно случалось, когда нас трясли копы и надо было резко придумать алиби… Ладно, не мучайся, так усну.
— Нет. Я что-нибудь придумаю.
— Ну конечно, — Ви перекатилась на спину, и улыбнулась, увидев его сосредоточенное лицо. — Настоящий воин не отступает перед трудностями, не то что бесчестная воровка.
— Ви…
Горо оперся на локоть, как ей показалось, чтобы встать и уйти. Недолго думая, Ви подалась к нему и схватила за правое запястье, потом снова перевернулась на бок. Зажала его ладонь между своими, придавила щекой.
— Это чтобы ты никуда не делся, когда я усну, — сказала она.
— Я и так бы никуда не делся, — ответил Горо, но руку убирать не стал.