Да пошло оно все: проще уже взять и проверить, сработает идея или нет, чем маяться и ждать, когда придет время, которое Ви сама себе и назначила. Она разработала эту операцию — ей и решать, как и когда она пойдет не по плану.
Ну так Ви и решила: прямо сейчас.
Она выскользнула из комнаты. Темно, пусто, все как и ожидалось. Подкралась к комнате Горо, прислушалась — тишина; заглядывать внутрь не стала, не хватало еще выдать себя лишним звуком.
Дальше — кухня, и ящик стола, и нож — чуть ли не тот самый, которым она едва не воспользовалась вчера. Жаль, Горо успел ее остановить — не сделай он этого, Ви уже сутки была бы свободной. Ничего, сейчас она это исправит, да и что такое один-единственный день по сравнению с семью годами? Так, ерунда.
Заменитель крови запекается быстро, но лучше было перестраховаться. Ви протянула левую руку над раковиной, отключилась… и тут же вернулась в систему. Она так накрутила себя, что едва не забыла выставить таймер.
Нет уж, надо быть готовой к любому дерьму.
Цифры сменились, начав обратный отсчет, и Ви нырнула в пустоту. Она снова смотрела на свою руку, ставшую чужой, и было трудно поверить, что в первый раз это случилось с ней только вчера. В отключенном состоянии время ощущалось странно, и казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор как она в прошлый раз стояла на этом самом месте.
Здесь все началось. Здесь все и закончится.
Медленно, почти торжественно, она провела лезвием по левой ладони.
И не почувствовала ничего.
Уже привычно притупленный ужас кольнул в середину груди, но Ви отогнала его. Все в порядке, она просто не смогла правильно рассчитать силу нажатия, нож даже реалскин не прорезал, ну какая тут может быть боль?
Она попробовала снова, надеясь, что в этот раз получится, — и зашипела от злости, увидев, как выступает на ладони псевдокровь, но чертова кукла из пластика и металла по-прежнему ничего не чувствовала.
Еще раз, еще сильнее, еще больше крови — и снова ничего.
Неужели она ошиблась, и боль не сработает? Нет, не может быть, это единственное, что ей осталось, последнее, что она еще не пыталась попробовать. Просто она жалеет себя: глупое механическое животное с инстинктом самосохранения, прошитым в мясных мозгах. Просто она плохо старается, надо попытаться снова — резать глубже, и тогда у нее все получится.
Что-то мелькнуло в поле зрения — сообщение, цифры, — Ви, сосредоточенная на том, чтобы сделать правильный разрез, смахнула его в сторону не глядя. Потом. Все — потом, после того, как она выберется, у нее будет время разобраться с каждой из своих проблем.
Сейчас главное — это нож.
Плотная корка кровезаменителя покрывала ладонь и стягивала края ран, не давая им разойтись. Может, у нее побились рецепторы реалскина? Нет, все должно быть в порядке, только сегодня была диагностика… и был какой-то сбой. Как раз в районе кистей. Точно, в этом-то все и дело, надо просто попробовать в другом месте.
Предплечье? Предплечье подойдет.
Ви полоснула ножом по внутренней стороне руки — нет, опять не сработало. Почему?..
Да потому что она идиотка. Нашла, что резать — риалскин, покрывающий богомолы. Конечно, ей не больно — наверняка там вообще нет рецепторов, иначе пользоваться клинками было бы мучительно, а она выпускала их по любому поводу, и с большим удовольствием. Да, приходилось отключать…
Ничего не приходилось отключать, у нее нечувствительные предплечья, в этом все и дело. Теперь все ясно: нужен участок риалскина, который точно не покрывает боевые аугментации. Может, шея?
Ви приставила острие ножа к ямочке между ключиц. Оставалось только как следует надавить…
Нет. Это слишком опасно. Она ведь в своем уме и не хочет себе навредить — только сделать больно, это разные вещи. Нужно выбрать что-нибудь подальше от ее глупого мозга, который по-прежнему отказывался от ответственности за тело. Ви задрала футболку, уставилась на голый живот. Подойдет.
Мигнула оптика, подстраивая фильтр под новое освещение, но Ви едва обратила внимание. Живот — очевидная цель для врагов, высокий риск получить травму, значит, скорее всего, он хорошо защищен. Придется постараться, чтобы нанести себе рану. Она поудобнее перехватила рукоять и замахнулась.
— Ви? Ви, остановись!
Она что, не одна?
Ви с трудом оторвала взгляд от ножа, повернулась на голос — в дверном проеме застыл Горо. Невовремя. Совсем не вовремя.
— Решил поужинать? — предположила она. — А я мешаю, да? Извини, я сейчас закончу.
Ви подхватила край футболки, потянула через горловину — отлично, теперь ничего не болтается, закрывая обзор, и можно использовать обе руки, чтобы ударить как следует.
— Ви, пожалуйста, положи нож.
Пока она возилась с одеждой, Горо сделал несколько шагов вперед, но замер, стоило ей обернуться. Как статуя в том старом телешоу, которая двигается, когда на нее не смотришь. Странная история, и Горо тоже был какой-то странный. Ви хотела ему об этом сказать, но решила, что это подождет.
— Ви, положи нож, — снова попросил Горо.
— Да сказала же, сейчас закончу, — ответила она. — Возьми другой. Или тебе нужен именно этот?
— Ви…
Нет, с ним точно было что-то не так. Не с ножом — с Горо. Ви не могла понять, что именно — эмоций он не скрывал, но почему-то было сложно считать выражение его лица. Это злость? Нет, не похоже. Раздражение? Точно нет. Удивление? Ближе. Да, наверное удивление. Но что-то в его взгляде подсказывало, что она ошибается.
Не страх же это, в самом деле? Ничего страшного ведь не происходит, наоборот — Ви вот-вот освободится. Да, Горо не должен был этого видеть, но уже поздно — так пусть увидит, пусть порадуется вместе с ней.
— Не надо, Ви. Пожалуйста, не делай этого.
Горо подошел еще ближе, теперь их разделяло только несколько шагов. Он мог броситься вперед и отнять у нее нож: он ведь быстрый, очень быстрый, да и Ви сейчас не слишком хорошо управляет своим телом, потому что она… потому что она сосредоточена на другом, вот почему. Да, он мог получить свой чертов нож в любую секунду, но по какой-то причине не двигался. Стоял, выставив перед собой ладони, и пытался ее уговорить.
Это было нелогично. Нерационально.
Она должна сама положить нож? Разве это так важно?
— Я не понимаю, — сказала Ви. — Почему нет?
— Я… если ты… — трубки на шее Горо дернулись, когда он сглотнул. — Я… я прошу тебя, не надо, Ви, очень прошу.
Ви посмотрела на нож в своей руке. Успеет или нет? Нужен всего один удар, она может успеть. Она должна успеть, ну или хотя бы попробовать. “Функционировать”, “автономно”, — вот зачем она здесь, вот они — самые главные слова, надо за них держаться, надо цепляться за них. Но у нее никак не получалось сосредоточиться: что-то было не так, что-то постоянно мешало. Вернее, кто-то — Горо не должен был приходить, и пока он здесь ничего не выйдет.
Похоже, придется смириться, что в этот раз у нее не получится, и попробовать позже.
— Ладно, — сказала Ви, и разжала пальцы. — Но я все равно не по…
Договорить она не успела: Горо бросился вперед, сгреб ее в охапку.
— Глупая, — выдохнул он ей в ухо. — Ты такая глупая, Ви. Я так испугался… Думал, что потеряю тебя. Снова. Если бы ты умерла…
— Сам ты глупый, — перебила его Ви. Она болталась в его руках, как сломанная игрушка, как набитая тряпками кукла, и это раздражало. — О чем ты вообще? Я не могу умереть, только сломаться. Я же машина, помнишь?
Горо отстранился, потом, наоборот, оказался слишком близко, и его лицо заслонило все поле зрения Ви. До нее не сразу дошло, что происходит: Горо ее целует.
Это длилось недолго, считанные секунды. Он даже не отодвинулся — отдернулся от нее.
— Прости, — сказал Горо, и зачем-то принялся вытирать ей лицо. — Мне не стоило.
Это было так… так нелепо, что невозможно было удержаться от улыбки, и Ви улыбнулась, и почувствовала, как нарастает в груди какое-то странное тепло. Это было неправильно, она ведь не могла сейчас ничего чувствовать, она ведь…