— Ваши счета в порядке. Во многом потому, что три года назад мы взяли на себя ответственность и перевели их в араса-койны.
— К черту детали! Меня волнует только одно: чтобы мне хватило на билет до Найт-Сити.
— Денег вам хватит, тут без проблем. А вот улететь, боюсь, у вас не получится.
Удав продолжал улыбаться. Он прямо-таки сиял, как будто только что сообщил очень радостную новость, и Ви сперва показалось, что она ослышалась.
— Я не смогу улететь? — машинально переспросила она.
— Если честно, вам даже билет не продадут. С точки зрения закона вы все еще не считаетесь человеком, — Удав глянул на Ви, потом на Кусаму, которая пустым взглядом смотрела перед собой. — Сатико вам не сказала, да? Видимо, посчитала, что вам пока рано знать. Но кое-кто сверху настаивает на вашей выписке, поэтому, разрешите, я объясню: вы не просто старая личность, записанная на новый мозг. Вы — энграмма, Ви.
— И что это меняет? — спросила Ви, и сама передернулась от того, как жалко прозвучал ее голос. — Я же здесь, я живая. У меня есть память, и эмоции, и мысли. Чувства… совсем как у…
“…у любого человека”, собиралась сказать она, но вместо этого почему-то выдала:
— …как у Джонни.
Ви зажала себе рот: она гнала любые воспоминания о нем с самого момента своего пробуждения, она не хотела думать о нем, и тем более — говорить. Особенно сейчас.
— Согласно контракту, подписанному вами, — речь Удава, явно заготовленная заранее, звучала размеренно и спокойно, он даже не обратил внимание на ее попытку что-то там возразить. — Ваша энграмма является собственностью корпорации “Арасака”. В контракте сказано, что вам было обещано донорское тело, но позже выяснилось, что подобрать подходящее невозможно. Но вам повезло, Ви. Вместо того, чтобы расторгнуть контракт, корпорация “Арасака” в добровольном порядке приняла решение предоставить вам… замену.
Пока все звучало логично. Даже не слишком-то плохо. Но от каждого нового слова, вылетавшего из удавьего рта, Ви продирало холодом. Она попыталась встретиться взглядом с Кусамой, но ее поджатые губы и пустое выражение лица говорили сами за себя — ей нечего было добавить и нечего возразить. Теперь до Ви дошло, почему Кусама была с ней так откровенна — она с самого начала знала, чем все закончится.
— Импланты, список которых любезно озвучила моя коллега, также находятся в собственности корпорации. К сожалению, денег на вашем счету не хватит, чтобы выкупить их — равно как и право на энграмму. Это оставляет вам не самый приятный выбор.
— Выбор? — Ви сама себе казалась голодной собакой, которой кинули шмат отравленного мяса. Она не могла сопротивляться, не могла устоять, и немедленно заглотила приманку. — У меня есть выбор?
— Конечно, есть. Мы же не чудовища, Ви! Вы можете принять наши условия, которые включают, скажем так, долговременное — и взаимовыгодное — сотрудничество, либо…
Ви знала, что именно услышит, но до последнего продолжала надеяться на лучшее.
— …либо вы можете вернуться в “Микоши”.
— Нет, — она ответила, не раздумывая. — Только не туда!
— Вы сделали правильный выбор.
— Хера с два! Какой нахуй выбор? — она вскочила, отдала команду клинкам — и только потом вспомнила, что они все еще деактивированы. Просверлила взглядом Удава, но поняла, что это бесполезно. — Кусама, подключите мне интерфейс связи. Мне нужно сделать звонок, всего один — и я разрулю всю эту херню.
— Послушайте, — начал было юрист, но Ви ударила по столу кулаком с такой силой, что он тут же заткнулся.
— Нет, это ты послушай, говна кусок! Я не договаривалась с тобой, я договаривалась с Ханако Арасакой, и дальше буду разговаривать только с ней!
— А вот грубить не стоило, — Удав, казалось, совсем не обиделся. Посмотрел на Ви, потом покосился на свой планшет, сам себе улыбнулся. Вывел что-то на экран и толкнул его через стол прямо в руки Ви. — Смотрите.
Женщина стояла спиной к камере, но Ви узнала ее мгновенно — по гордой осанке, по наклону головы. Ханако Арасака, и рядом с ней — ее чудовищный собеседник, душа отца, захватившая тело сына.
— Я выслушал тебя, — мужчина поднял руку, и медленно, с достоинством, кивнул. Его жесты плохо вязались со внешностью, выглядело это попросту жутко. — Теперь моя очередь говорить. Ты выполнила свою часть сделки, и больше ничего ей не должна. Если воровка хочет жить — пусть отработает долг.
Сабуро Арасака посмотрел в камеру, будто обращался не к дочери, а к ней, Ви.
Она отодвинула от себя планшет и опустилась в кресло. Император сказал свое слово. Ханако не осмелится ему перечить, а значит, Ви никто не сможет помочь.
Она чувствовала себя разбитой, опустошенной, беспомощной.
Цифровая копия, запертая в металлическом теле. Хуже, чем пленница.
Собственность.
Удав сиял, как банка “Ни-колы”, только что выскочившая из торгового автомата.
— Итак, поговорим о том, что вас ждет…
========== Часть 2. Right Action ==========
Ави был готов к вылету уже с полчаса, но Ви не спешила забираться внутрь. Ее и не торопили: один из сопровождающих стоял у выхода на крышу и с кем-то разговаривал, второй сидел на ступеньках трапа, лишь изредка поглядывая на Ви, а пилот, казалось, и вовсе уснула в своей кабине.
Все выглядели максимально мирно, вели себя приветливо, но Ви не дала себя обмануть ни их вежливым манерам, ни безобидному виду. Даже без всех мощностей оптики “Кироши” было кристально ясно, что под формой медтехников прячутся боевые импланты и высокотехнологичное оружие. “Арасака” явно не хотела, чтобы ее новый ценный актив куда-нибудь пропал по дороге.
Ветер трепал волосы, солнце приятно согревало лицо, и Ви ловила себя на том, что то и дело невольно улыбается. Она бы списала это на несовершенство управляющих ее мимикой программ, но… но все-таки, было здорово наконец оказаться снаружи. Можно было закрыть глаза и представить, что она где-нибудь дома: сидит на дамбе вместе с Клэр, и в багажнике “Зверя” их ждет еще наполовину полная упаковка холодного пива, или в студии, которую Реджина превратила в свой штаб, слушает подробности ее очередного независимого расследования, а в открытое окно доносятся звуки улицы.
Память о Найт-Сити была как иголка в вене, готовая дойти до сердца в любую секунду.
Очередной порыв ветра заставил ее поежиться: на крыше было прохладно. Стоило попросить куртку, или просто отключить сенсорную информацию от реалскина. Она могла сделать это, как могла — хоть сейчас — вызвать интерфейс связи и позвонить Вику или Мисти… вместо этого Ви оперлась на ограждение крыши и сплюнула вниз.
Вот. Ведь. Хуйня.
Что она им скажет? Привет, я все просрала? Забила болт на все, что мне говорили и поверила, что “Арасака” вытащит меня с того света? И даже, прикиньте, оказалась права. Но есть нюанс…
Пусть и дальше думают, что она мертва.
Удав объяснил все предельно четко: она станет агентом корпорации. Шпионкой, воровкой, убийцей — кем потребуется для задания.
— Вы же этим занимались раньше, не так ли? Просто продолжите делать, что делали — только с нормальным… оборудованием.
Ви могла бы возразить. Могла бы сказать, что раньше у нее всегда была возможность отказаться от заказа, или пересмотреть условия, если что-то ее не устраивало. Или, если в процессе выплывали совсем уже неожиданные детали, всегда можно было действовать… гибко.
— Да вы поехавшие, — вместо этого заявила Ви, когда юрист закончил рисовать перед ней картины светлого будущего, в которое “Арасака” затащит ее — хочет она того или нет. — Просто полные идиоты. Задания высокой сложности, ответственность… после всего, что вы со мной сделали… как вы вообще собираетесь мне доверять?
— Доверять? — на лице Удава проступило веселое изумление — тщательно сыгранное, выверенное до последней мимической мышцы. — Об этом не беспокойтесь. Даже если у вас возникнет желание предать “Арасаку”, возможности для этого не будет. Во время заданий вас будут контролировать, поначалу — очень серьезно.