— Ненадолго.
Горо все еще держал ее за руку, но Ви почти физически чувствовала, как течет время, и с каждой проклятой секундой что-то в мире меняется, и вселенная расширяется, и ее тащит к точке, где она выходит из мегабашни и садится в такси с правильным номером. Она была здесь — и одновременно с этим она ехала по улицам Токио в неизвестность. Она была сейчас — и в будущем. Была с ним — и одна.
Сколько времени у нее осталось? День? Меньше? В любом случае, слишком мало чтобы тратить его на то, чтобы разрываться на части.
Ви выбрала: здесь, сейчас, с ним.
— Пойдем, — сказала она. — Куда-нибудь, где твои глупые правила не действуют.
Горо вышел из комнаты следом за ней, но когда Ви потянула его к дивану, остановил и подхватил на руки, легко, как будто она по-прежнему была сделана из мяса и костей. Ви впервые задумалась о том, сколько весит ее новое тело, и по неосторожности спросила об этом вслух. Горо принялся рассказывать ей про сверхлегкие сплавы, и так увлекся, что пришлось постараться, чтобы его отвлечь: но у нее получилось, — она отвлекла и его, и себя, и все было хорошо.
Но часом позже, глядя в потолок и расслабленно перебирая распущенные волосы Горо, Ви снова поняла, что думает о нем — новом вместилище своего разума и души, похожем и не похожем на старое.
— Слушай, — сказала она. — Это может прозвучать странно, но ты можешь достать мои старые фотографии?
— Старые фотографии? — Горо попытался приподнять голову, но Ви мягко надавила ладонью и он снова прижался щекой к ее животу. — Зачем они тебе?
— Татуировки, — ответила Ви, как будто это все объясняло. Горо молчал, и она решила уточнить. — Я не помню их в точности, а доступа к старой системе у меня нет. Я же знаю, как работают корпы. Наверняка где-то хранится сто тысяч моих изображений с разных ракурсов, просто на всякий случай.
— Понимаю. Да, думаю, это можно восстановить. Но… зачем?
Ви вздохнула. Она не была уверена, что Горо ее поймет.
— Я не могу вернуть свое тело, — сказала она. — Но могу изменить это: сделать его похожим на старое, снова стать собой.
— Так вот в чем дело, — Горо взял ее за запястье и аккуратно снял ладонь со своей головы. Потом поднялся, провел пальцем по щеке Ви, от чего она довольно зажмурилась, легонько нажал на кончик носа. — А что потом?
— Потом?
— Допустим, ты сделаешь старые татуировки. Что дальше? Заменишь лицевую пластину, чтобы вернуть старые черты?
— А такое возможно?
— Все возможно, — Горо кивнул, взял ее лицо в ладони. — Целая индустрия работает на то, чтобы вернувшиеся с другой стороны могли получить все, что захотят. Это недешево, но со временем ты сможешь вернуть свое лицо. Заменить реалскин, чтобы совпадал с тоном кожи. После этого ты остановишься?
— Наверное?
— Или захочешь вернуть, скажем, — он провел большими пальцами ей по скулам. — Веснушки?
Ви рассмеялась.
— Даже не думала об этом, но да! Мне нравились мои веснушки!
Горо вздохнул, как будто она ответила неправильно.
— Мне тоже нравились твои веснушки, — признался он. — А что насчет родинок. Здесь, — он поцеловал ее под правым глазом.
— И здесь, — следующий поцелуй пришелся в уголок губ, и еще один — над левой ключицей. — И здесь тоже. Ты вернешь их?
— Я…
— А шрамы? — перебил ее Горо. Его губы коснулись ее солнечного сплетения, потом — ребер с правой стороны. — Ты ведь солгала, и тут остался шрам, верно?
— Да, — выдохнула Ви. — Нет. В смысле, да, шрам остался, но я не соврала, а пошутила.
Она шумно втянула воздух, когда Горо опустился ниже и поцеловал ее живот — слева, чуть ниже пупка, прихватив губами кожу, где когда-то был еще один шрам — старый, но почти не истончившийся со временем след от ножевого удара.
— Ты и правда смотрел на меня в Найт-Сити, — хрипло сказала Ви. — Раз заметил его.
— Конечно, смотрел, — признался Горо. — Не мог не смотреть. Но тогда было не время и не место.
— Тебя послушать, так никогда не время и не место.
Он поднял голову, встретился с ней взглядом и просто сказал:
— Я был не прав.
Его пальцы скользнули вдоль несуществующего шрама, в точности повторяя его форму, потом ладонь легла на бедро, двинулась вниз, и Ви почувствовала легкое разочарование, когда Горо поцеловал ее сперва над коленкой, потом в саму коленку.
— Ты пропустил один, — сказала Ви.
— Прости?
— Один шрам. Ничего удивительного, что ты о нем не знал. Ты же отшил меня в Найт-Сити, — Ви приподнялась на локте и перехватила его руку, потянула к себе; положила ладонь на правое бедро, с внутренней стороны. — Здесь.
— Здесь? — Горо чуть приподнял брови, его рука скользнула выше. — Или здесь?
— Да.
— Интересно, — он чуть стиснул пальцы, отпустил, потом погладил ее по бедру, как будто и правда о чем-то задумался; Ви прерывисто вздохнула. — Как ты его получила?
— Что?..
— Этот шрам, — объяснил Горо. — Должно быть, у него интересная история. Расскажи мне.
— Он очень старый, — начала Ви, но замолчала, когда один из его пальцев скользнул в нее.
— Продолжай, я слушаю.
— Я тогда… я… — она снова сбилась, — ей и без того не очень хорошо удавалось придумывать связное вранье, а сейчас рука Горо между ног очень мешала сосредоточиться. — Это было давно, и я… носила шорты… короткие…
Он прижался губами к ее шее. Ви не знала, чувствуется ли там ее пульс, но если так — он выдавал ее с головой.
— Вот и зацепилась, — второй палец проник внутрь, заставив ее задохнуться и прикусить губу.
— Обо что? — прошептал Горо. — Пожалуйста, расскажи. Мне очень интересно.
— П-проволока, — даже говорить было трудно, не то что выдумывать. — Лезла… через забор…
Он чуть укусил ее — сперва в шею, потом прихватил кожу над ключицей; пальцы продолжали двигаться, и Ви зачем-то вцепилась ему в запястье.
— Как неосторожно, — сказал Горо. — Ты от кого-то убегала? Или пыталась куда-то забраться?
— Я… Горо, я…
— Да, Ви? — он взял ее за подбородок, и удержал, когда она попыталась отвернуться. — Скажи это.
— Я… соврала про шрам, — призналась она, и почти сразу после этого кончила.
— Я знаю, — Горо мягко улыбнулся. — Я всегда вижу, когда ты мне лжешь.
Это было как удар под дых, как пощечина, как ведро ледяной воды. Внутри снова открылась пустота, и вся ее хрупкая иллюзия счастья сложилась в нее, как карточный домик.
“Нет,” подумала она, глядя в его глаза. “Вовсе нет. Потому что я вру тебе прямо сейчас, каждым словом, взглядом, каждым прикосновением, а ты ни хера не знаешь об этом. Не хочу врать, но что это меняет?”
Очень хотелось признаться. Сказать вслух и разом покончить со всем, отрезав все пути, но Ви ничего не сказала: подалась вперед, поцеловала Горо и только после этого вернулась в систему.
========== Часть 11. Future Starts Slow ==========
Той ночью Ви не спала.
Слишком драгоценны были оставшиеся минуты, чтобы тратить их на такую глупость, как сон. Она помнила, что обещала себе — больше никаких игр с функциями тела — но легко договорилась с совестью, когда приглушила потребность в отдыхе. В конце концов, люди делают это с собой постоянно: стимуляторы, энергетики, наркотики — все, что угодно, лишь бы как можно дольше оставаться в сознании.
Ви для этого не нужно было ничего принимать — вот и вся разница.
Мир сузился до очень простых вещей: до линии плеча, плавно переходящей в сложное наслоение трубок, жгутов и защитных покрытий, до ощущения кожи под пальцами, до звука ровного дыхания Горо. Он спал. В отличие от Ви, он все еще был больше человеком, чем машиной, и — тоже в отличие от нее — он не знал, что это их последняя ночь вместе.
Завтра они расстанутся и никогда больше не увидятся.
“Никогда” — такое дурацкое слово. Громкое, пафосное, — оно чаще всего оказывается преувеличением, но сейчас оно было к месту.