“Мне казалось, последовательность действий довольно простая. Но я могу повторить.”
Ви пожалела, что у нее на деке нет демонов, способных плавить мозги. Потом вспомнила, что Гончая — ее единственная ниточка к свободе, но жалеть не перестала.
“Я помню, что должна сделать. Меня интересует, что будет дальше?”
“Риппер. А потом небольшое путешествие. Сразу, как мы убедимся, что в тебе не осталось ничего лишнего.”
“И куда меня отвезут? В трущобы Тибы?”
“С чего ты взяла?”
“Ты, вроде бы, говорила, что собираешься там меня спрятать.”
“Тиба — это даже не план Б. Если все пойдет, как должно, в этом не будет необходимости. Нет, Ви. Сегодня ты покинешь Японию.”
Ви нахмурилась. Что-то не складывалось, что-то было не так. Она была уверена, что клиент Гончей — кто-то из верхушки “Арасаки”, но в таком случае зачем вывозить ее из страны? Чтобы до нее не добрались другие?
“Допустим. И куда дальше?”
“Зачем тебе это знать?”
“Просто любопытно. Ладно, знаю, что ты скажешь: что не дашь мне информацию, на случай если кто-нибудь где-нибудь облажается, и меня возьмут.”
Гончая какое-то время молчала. Потом прислала сообщение.
“Никто не облажается, Ви. Ты, наверное, хочешь услышать, что тебя ждет прямой рейс до Найт-Сити, но этого не будет. Ты едешь в Шанхай. Не надейся на комфортное путешествие: твой транспорт — контейнер в грузовом ави. Из хороших новостей — лететь всего три часа, из плохих новостей, — не знаю, сколько ты проведешь на таможне. Мои люди постараются ускорить процесс, но я тоже не всемогуща.”
“Время — это не проблема.”
“Это хорошо. Потому что следующий пункт назначения — Сеул, и там ты задержишься надолго.”
Ви потерла пальцами висок. Сеул, Сеул… что-то было в новостях про Сеул, роботов и карантин.
“Разве он не закрыт”?
Только отправив сообщение, Ви поняла, что репортаж, который она так мучительно пыталась вспомнить, она видела еще в Найт-Сити, семь лет назад. Но, как ни странно, информация оказалась актуальной.
“Закрыт. Именно поэтому там и находится одно из моих убежищ. Побудешь там пока тебя не перестанут искать. Я имею ввиду — активно.”
“Что потом?”
“Потом будет потом. Установи программу из файла, который скачала. Это простенькая сигналка, она даст тебе знать, когда мы начнем операцию. Второй сигнал будет означать, что взлом спутника прошел успешно. Выходи сразу, как получишь его. Временное окно… не очень большое.”
“А если сигнала не будет?”
“Я свяжусь с тобой, если что-то пойдет не так, и дам инструкции.”
“Это если ты будешь жива.”
“Резонно. В таком случае ничем не смогу помочь, но мне уже будет все равно. О себе не беспокойся: моя смерть запустит полный вайп наших систем. На тебя не выйдут, продолжишь жить с моим подарком в голове. Если не сглупишь — то даже долго и счастливо.”
Ви вздрогнула. Гончая что, мысли ее прочитала? Может, вместе с вирусом, который она поставила, шел еще один, который писал и передавал все ее мыслительные процессы? Ерунда, конечно, но все-таки…
“С моей стороны все. У тебя есть вопросы?”
“Нет. Но есть просьба. Агент “Арасаки”, которого послали за вами. Если возможно, не убивайте его.”
Ви была готова к насмешке, или к вопросам, но Гончая как будто не удивилась.
“Постараемся. Увидимся на той стороне.”
Последняя фраза Гончей накрепко застряла у Ви в голове. Она сама не понимала, почему. Фиксерша имела ввиду океан? Или, может, заразилась от Ви пессимизмом и назначила ей встречу в посмертии?
Диалог стерся, Ви не могла его перечитать, но раз за разом прокручивала в голове. Гончая ничего не сказала про встречу с заказчиком — это случится в Сеуле? Или все это “небольшое путешествие” — на самом деле одна громадная ложь?
Гадать было бесполезно — пока не попробуешь, не узнаешь. И даже если Гончая ей врала — Ви по большому счету не имела права ее обвинять: когда она сама бралась за заказы на спасение, то особо не церемонилась с “объектами”. Если было нужно — не гнушалась ложью или угрозами, а в особо запущенных случаях — и ударом по голове.
Отвлечься было непросто. Точного времени операции она не знала, все, что сказала ей Гончая — довольно размытое “вечером”, а потому Ви не могла даже отправить себя в принудительный сон — боялась, что пропустит сигналы. Время тянулось медленно до омерзения, и она вздохнула с облегчением когда небо на гипер-экране начало понемногу наливаться красным.
Сначала Ви не собиралась брать ничего, кроме того, что ей принадлежало: деки и одежды, в которой она вернулась из своей прогулки по Токио. Потом она прикинула, каких сюрпризов можно было ждать от Гончей и передумала: клинки — это хорошо, но что-нибудь огнестрельное точно не помешает. В домашнем арсенале Горо все было по-прежнему: незапертые дверцы и оружие, закрепленное на стенах, разве что статуэтки богинь-животных в этот раз смотрели на Ви почти осуждающе пока она выбирала, какой из пистолетов украсть.
Уходя, Ви поймала взгляд лисицы, подмигнула ей и приложила палец к губам.
Небо над городом уже начало темнеть, а сигнала все не было. Программа работала — Ви проверила, потом перепроверила, потом проверила снова; ожидание нарастало, копилось где-то под кожей, давило изнутри, грозя вот-вот ее прорвать.
Еще не началось? Или все уже закончилось, но не так, как они планировали?
Попытку связаться через борду Гончая проигнорировала, Ви вывела в поле зрения ее контакт — он все так же назывался “пЗВНИ СЮДА ВАЖНО” — и смотрела на него минут пять, не меньше, потом запретила себе звонить.
Вместо этого она пошла в ванную где долго плескала в лицо ледяной водой, надеясь, что это поможет ей успокоиться. Закончив, уставилась в глаза своему отражению, усмехнулась, потом закрыла ладонями нижнюю половину лица. Футболка в синих подтеках, волосы липнут к мокрому лбу, и взгляд точно такой же, как раньше: из зеркала на нее смотрела старая Ви. Она улыбнулась — но всего на долю секунду.
Потому что это была херня. Нет, еще хуже — это была подделка. Попытка прикинуться кем-то, кем она не была, влезть в чужую кожу; и что с того, что эта кожа когда-то принадлежала ей?
Ви смотрела на свое отражение и чувствовала себя полной дурой. До нее дошло, о чем вчера говорил Горо: вся эта идея переделать новое тело, чтобы стать собой с самого начала была идиотской и абсолютно бессмысленной.
Тон кожи или форма губ не имели никакого значения. Она уже была собой. Настало время это признать.
— А вот веснушки верну! — пообещала Ви и рассмеялась, а потом сгребла волосы в горсть, сколько смогла ухватить, поднесла к ним руку и выпустила клинок. Разжала ладонь, наплевав, куда они упадут — на пол, в раковину, не важно, — она смотрела в зеркало и видела себя.
Не новое тело, ставшее вместилищем старой души. Не разум, подчинивший себе хром и пластик.
Себя. С неровно обрезанными волосами, шальным взглядом и абсолютно счастливой улыбкой.
Она все еще смеялась, когда на ее систему поступил вызов. Гончая. Только приняв звонок, Ви поняла, что это записанное сообщение.
— Не перезванивай мне, — первым делом сказала фиксерша. Хромовое лицо, подсвеченное только с одной стороны, походило на сахарный череп. — И не паникуй: пока ничего не случилось, но я хочу, чтобы ты была осторожна. Одна из моих раннеров проверила файлы Инари, те, что ты уже видела. Она обнаружила, что часть информации была удалена, причем, не слишком умело. Мы восстановили данные: полную версию записи о том, что из Найт-Сити были доставлены останки Джонни Сильверхенда. Их привез Инари, — тени на лице Гончей обозначились четче, когда она нахмурилась. — Я не понимаю. Инари придумал всю операцию по твоему спасению, он всегда работает со мной в открытую… или лучше сказать — работал? И еще я не понимаю, зачем нужно было прятать такую мелочь. Мне это не нравится. Что-то готовится, Ви. Я не отменяю операцию, но повторю: будь осторожна.