— Вот как? Один агент, чтобы вкрутить лампочку, и десять — чтобы убедиться, что она ее не украдет? Не многовато ли геморроя?
— Ханако-сама видит в вас определенный потенциал, иначе не стала бы тратить столько усилий для вашего возвращения. И, раз отец с ней в этом согласен… никто не будет оспаривать его решения, какими сложными или даже невыгодными они бы ни казались. К тому же, мы в определенной степени рассчитываем на ваш… прагматизм.
Удаву хватило ума лишний раз не упоминать “Микоши”. Он пробежался взглядом по каким-то спискам в своем планшете, и, наконец, погасил экран.
— На этом мы прощаемся, — к счастью, ширина столешницы между ними позволяла надеяться, что обойдется без сердечных рукопожатий. — Не беспокойтесь о будущем, вашу эффективность начнут оценивать еще не скоро: пока вам предстоит долгий период восстановления и тренировок. Но в любом случае, поздравляем вас с тем, что вы стали частью корпорации “Арасака”.
Встреча закончилась почти сорок минут назад, а желание придушить ублюдка голыми руками все еще не проходило.
— Ви?
Она обернулась на голос. Один из сопровождающих, тот, что раньше стоял у выхода с крыши, направлялся к ней. Его коллега тоже перестал скучать, и теперь что-то деловито осматривал в салоне ави.
— Боюсь, нам пора отправляться.
— Пора так пора, — Ви пожала плечами. — Как будто есть выбор. Далеко лететь?
— Пару часов. Точнее скажу, когда получу сводку по воздушному движению над Токио.
— Ага.
Ви чуть притормозила, не желая забираться в салон первой, но сопровождающий встал у трапа и сцепил руки в замок — один-в-один вышибала из “Эмпатии”, разве что татуировок на лице не хватало. Дверь, поднятая наверх, делала ави похожим на зевающее животное: комфортабельная такая пасть с подчеркнуто дорогим интерьером.
Ладно, подумала Ви, хватаясь за край дверного проема. В самом деле, не убьют же они меня?
Ей нужен был всего один хороший удар, локтем в горло — резко, четко, очень болезненно. Дальше проще: двинуть по шее ребром ладони, если будет мало — снова локтем, сверху вниз, в затылок. Вкинуть обмякшее тело в ави, прямо во второго — он занят, и смотрит в другую сторону — ему ни за что не успеть среагировать. Выигранных секунд хватит, чтобы распахнуть дверь кабины, выволочь пилота наружу…
Ви успела только сделать замах, — через секунду она уже лежала носом в ковер, устилавший пол салона ави.
— Даже часа не продержалась, — сказал один из сопровождающих. Несмотря на то, что он выкручивал Ви руку, в его голосе звучала неподдельная тоска. — А я на это деньги поставил… Кадзуо?
— Хм?
— Мы вроде что-то должны были ей рассказать?
— Да просто выруби ты ее, — посоветовал Кадзуо, и пришла темнота.
***
— Это недопустимо.
— Недопустимо? У нас были четкие инструкции на случай, если объект будет сопротивляться.
— Обезвредить. Обездвижить. Это я могу понять, но… полное отключение?
— Всего на тридцать секунд. Она и двух не продержалась, если честно, сразу потеряла сознание. Это… моя вина. Не подумал, что шок будет так силен.
— Ничего страшного не случилось, все показатели в норме. Скоро придет в себя.
Голоса казались знакомыми. Оба… нет, все три, но Ви не взялась бы сказать, где могла их слышать. Или даже когда — в этой жизни, в прошлой? Веки были такими тяжелыми, что она не могла заставить себя открыть глаза. Ви была… уже не понятно, где. Она помнила какое-то очень холодное место, но она больше не там. Кажется, ее куда-то везут. Каталка? Нет, похоже на инвалидное кресло. Мисти только что забрала ее из клиники Вика и везет в мегабашню, но теперь Ви знает, что ее ждет, а значит, у нее есть шанс сделать все по-другому. Да, в этот раз она не ошибется…
Ви цеплялась за свою иллюзию, сколько могла, но чем дальше, тем сложнее было спорить с фактами. Например, с тем, что Мисти Ольшевская не говорила по-японски, или с тем, что ни один из трех голосов не был женским.
Снова послышались знакомые звуки: двигатели ави зашумели, набирая обороты, машина поднялась в воздух, но Ви не почувствовала движения — только порыв ветра. Над ухом плинькнул стандартный сигнал прибывшего лифта… Только оказавшись внутри, Ви смогла, наконец, открыть глаза.
— Горо? Выглядишь дерьмово.
Это не было правдой. Ви чувствовала себя паршиво, но ее оптика работала с привычной четкостью — гребаное качество “Кироши”, проверенное временем. Какими бы ни были эти семь лет для Горо Такэмуры, они не оставили на нем видимого отпечатка — разве что прибавилось седины в волосах, да теней под глазами.
— Ви, — он опустился на корточки, чтобы ей не пришлось задирать голову, сжал ей предплечье. — Скажи мне, почему каждый раз, когда мы встречаемся, ты либо без сознания, либо при смерти?
— Спроси “Арасаку”.
Она рассмеялась, сама удивляясь облегчению, которое услышала в своем смехе.
Это было странно. Ви казалось, что она должна быть в ярости — в конце концов, кто, как не он обещал ей сначала спасение, а потом, когда все пошло не так, — шанс на лучшее будущее? Кто, как не он, дал ей тот сраный контракт? Определенно, она должна была злиться, но она не могла. По крайней мере — точно не сейчас: у нее не было сил, к тому же Такэмура был известной величиной, островком знакомой земли в океане хаоса, по которому ее мотало с самого “возвращения к жизни”.
Она… пожалуй была рада его увидеть. Но это не значило, что она забыла.
— Черт, Горо… — все, на что хватило Ви — поднять руку и неловко ткнуть его кулаком в скулу. — Как же тебе повезло, что они меня вырубили.
— Вижу, тебе и правда становится лучше.
Он встал, зашел ей за спину, взялся за ручки кресла. Вовремя — лифт снова плинькнул и остановился.
— Не волнуйся, у тебя еще будет шанс… отвести на мне душу.
— В смысле?
— Поговорим внутри.
Ви сначала подумала, что успела еще раз вырубиться и прийти в себя. Вроде бы, они только что спускались в лифте с крыши мегабашни, даже не очень долго — с десяток этажей, вряд ли больше. Но помещение, в котором они оказались, куда больше походило на дом, чем на апартаменты: широкое пространство, разделенное легкими перегородками, куча растений, и двери, ведущие на улицу, в сад…
— Охренеть, это?..
— Это не настоящее, Ви, — Горо разулся. Протянул ей руку, помог встать. — Просто большой, очень хороший экран. Снимай обувь.
— Хочу себе такую штуку, — Ви даже забыла на время, что у нее больше нет собственной квартиры. Она скинула больничные тапочки, прошла вперед. Слегка покачнулась, но быстро вернула равновесие — она чувствовала себя почти нормально. — Слушай, а сколько у него вариантов картинки?
— Меня всегда удивляло как просто тебя… отвлечь. Еще две минуты назад ты собиралась со мной драться.
— И все еще собираюсь, — Ви махнула рукой. — Ну ответь, сложно что ли?
— У тебя будет время тут все изучить. Хочешь чего-нибудь? Чаю?
Это был непростой вопрос, можно сказать — предмет слабо вооруженного конфликта.
Функции ее тела позволяли принимать и перерабатывать пищу, но оно могло долгое время обходиться без этого — и прекрасно себя чувствовать. Как только Ви получила доступ к своим интерфейсам контроля, она начала то и дело отключать эмуляцию жажды и голода. Ей казалось глупым притворяться “живым человеком” когда она им не являлась.
Кусама, напротив, настаивала, что для своего же блага Ви должна продолжать есть и пить, даже притащила исследования, которые утверждали, что “имитация традиционного образа жизни оказывает положительное влияние на снижение шанса появления киберпсихопатических симптомов”.
Звучало разумно, и Ви даже позволила себя убедить. На время. Ровно до сегодняшнего утра.
Ви поняла, что ей больше не интересно знать, сколько разных картинок может показывать этот… гипер-экран.