— Мне не нужен чай, Горо. Мне нужны ответы. Что это за место? Какого черта я здесь делаю? Какого черта ты здесь делаешь?
— Разговор будет непростым. Пойдем, нам обоим лучше сесть.
— И так нормально.
— Ви, пожалуйста. Я последний человек, перед которым тебе нужно выпендриваться.
— Я сама решу, перед кем мне вып… ладно, хорошо, — она подождала, пока Горо отодвинет одну из перегородок, за которой скрывалось что-то вроде гостинной. Диван, столик, два кресла — мебель выглядела слишком современно на фоне традиционного стиля пола и стен. Ви уселась в одно из кресел, подтянула ноги на сидение.
— Все, я сижу. Выкладывай.
Горо заговорил не сразу. Сел, уперся локтями в колени, с силой потер переносицу.
— Для начала… я хочу, чтобы ты знала: я не думал, что все закончится вот так. Мне очень жаль.
— “Вот так”, — передразнила Ви. — Имей, пожалуйста, смелость сказать: “Я уговорил тебя продаться корпорации, которую ты ненавидишь, и теперь ты принадлежишь ей с потрохами”.
— Ви, я правда не думал…
— Я тоже много о чем не думала, когда соглашалась. И нет, я не собираюсь перекладывать на тебя ответственность. Я злюсь, это правда. Но при этом я понимаю: тебе велели со мной поговорить — ты поговорил. А вот слушать тебя или нет — это было мое решение, мой выбор, так что давай обойдемся без всех этих… вежливых выкрутасов. Зачем я здесь?
— По большей части — чтобы учиться.
— Учиться чему? Драться? Воровать промышленные секреты? Я думала, меня оживили как раз-таки потому, что я это все умею.
— Умеешь, — Такэмура снова потер переносицу, потом, будто поймав себя на чем-то предосудительном, выпрямился и положил ладони на колени. — Вернее, помнишь, что умела это. Но такие знания, они не хранятся только в голове. У тебя больше нет старой мышечной памяти, старых рефлексов. Тебе нужно построить нейронные связи, нужно привыкнуть… к новому телу.
— Ты хотел сказать, к новому железу?
— Прости, я правда надеялся, что получится подобрать что-то… другое. Мы были к этому очень близко: пять лет назад “Биотехника” стояла на пороге прорыва, или им так казалось. Они много вложили в этот проект, но…
— Не выгорело?
— Совсем не выгорело, Ви. Настолько, что они потеряли независимость.
Вот это, конечно, были новости. Не то чтобы Ви сейчас сильно волновало что-то кроме собственного будущего, но “Биотехника”, с ее патентом на топливо, с ее производственными мощностями, казалась чем-то незыблемым, как гравитация или рассветы.
— Кусама говорила о донорских телах. Я думала, она имеет ввиду клонов или что-то типа того. Получается…
— Ты правильно поняла. Сразу после… возвращения Сабуро-сама, появился новый рынок: люди с подходящим генотипом продавали себя, чтобы их семьи получили шанс на лучшую жизнь. “Биотехника” выступила с заявлением о неэтичности технологии, остановить прогресс они не могли, но попытались направить его в другую сторону. Увидели первые результаты и слишком поторопились с выводами. Фактически, их контрольный пакет принадлежит… ты еще слушаешь?
— Если честно, нет. Ладно, я поняла, никаких новых тел для новых людей. Никаких поправок к законам. Тогда почему так долго? Семь лет, Горо. Это… это гребаная треть моей жизни, — или уже лучше сказать, четверть? — и я просрала ее, сидя в “Микоши”.
— Насколько… насколько там было плохо?
— Достаточно плохо, — Ви надеялась, что ее голос звучит безразлично. — Я же тут, верно? Или ты думаешь, что я побежала служить “Арасаке” по первому щелчку пальцев? Нет уж… Горо, ну хоть ты объясни им, что Ви-агент-корпорации — это идиотская идея.
Такэмура шумно вздохнул. Следующие слова дались ему с явным трудом.
— Вообще-то… это было мое предложение. Я…
— Твое… что?!
— Ви, послушай!
Но она уже не слушала. Вскочила, ринулась вперед, схватила его за отвороты пиджака.
— Ты… ты в своем уме?! Я думала… ладно, я полная дура, но я другом тебя считала. Думала, что тебе не насрать. А ты взял и придумал как сделать так, чтобы я еще больше увязла в этом дерьме?!
— Это был единственный способ, — он по-прежнему сидел прямо, как палку проглотил. Только в глаза ей не мог смотреть. — Возникли… трудности, даже с хромовым телом. Я хотел помочь…
— В какой, блядь, вселенной вот это вот называется помощь?! — Ви кричала, не понимая, что кричит. — Я принадлежу им! Вся. Полностью. До последнего, блядь, миллиметра! Помочь он хотел… Горо! Посмотри на меня! Посмотри на меня и скажи это еще раз!
Он посмотрел. И даже выдержал ее ответный взгляд.
— Все еще может кончиться хорошо, Ви.
— Я уже это слышала, — силы покинули ее, она даже до кресла своего не дошла, села на пол. — Только с каждым разом все хуже и хуже становится. И что, какова твоя роль, идейный вдохновитель? Консультант? Тюремщик?
— Я займусь твоим обучением. Подготовлю тебя, как смогу.
Ви прижала ладони ко рту, останавливая то ли рыдание, то ли смех. Успокоилась, выдохнула.
— Облажавшийся телохранитель готовит неудачливую воровку к работе на корпорацию? Горо, признайся, ты все-таки решил попробовать карьеру комика.
— Это не смешно, Ви. Ты права, там, в Найт-сити, я показал себя не с лучшей стороны. Но у меня был шанс… реабилитироваться. Другим способом. К тому же, мой ученик, Ода, он… ладно, сейчас важно другое. Мне снова доверяют, Ви, а я по-прежнему доверяю тебе.
— Тогда ты еще больший дурак, чем я, Горо. Ну же, подумай головой. Как только появится возможность — я сбегу. И мне плевать, если нас сейчас кто-нибудь подслушивает. Эй, там, крысы корпоратские, поняли?! Я сбегу!
— Ви! — Он протянул руку, но дотронуться до нее не рискнул. — Ви, успокойся. Здесь нет прослушки, но если ты продолжишь кричать, сбежится весь Токио. В тебя вживлен маячок. Я думаю, эта новость не станет для тебя сюрпризом?
— Любой маячок можно найти и извлечь.
— Это так, но есть кое-что похуже. Тебе уже рассказали про спутник?
— Ну да. Кусама объяснила, что там пока что обсчитываются мои эмоции. И что они сделают, отключат меня? Была консервная банка с чувствами, а станет без чувств. Невелика разница.
Горо покачал головой.
— Ты… ты не понимаешь, да? Не только эмоции, все реакции и процессы твоего тела. Остаться без этого, с твоей степенью аугментации… это будет очень тяжело.
— Значит, будет тяжело. Я справлюсь. Я найду способ сбежать. Все-таки, я не первый раз собираюсь обворовать “Арасаку”.
— Тебе не дадут уйти. Просто… играй по правилам, выполни их условия. Сделай, что они хотят, и после тебя отпустят.
Ви смотрела на него несколько долгих секунд, потом отвернулась.
— Самое поганое — ты ведь и правда в это веришь. После всего, что они сделали — мне, тебе… Джонни был прав насчет тебя: ты действительно пес.
— В сравнении с собакой нет ничего оскорбительного, — Такэмура помолчал, потом поднялся. — Я хотел кое-что тебе отдать, как знак?.. Нет, не то выражение. В общем, вот, — он протянул Ви какой-то темный предмет, и, когда она не взяла, аккуратно положил на пол. — Мне нужно идти. Мы поговорим еще, завтра. Хорошо?
— Нам не о чем разговаривать.
Ви едва дождалась, когда он уйдет, потом зажмурилась и со всей силы закусила ладонь. Блокиратор боли она не включила.
========== Часть 3. (Un)comfortably Numb ==========
“Зетатеч Паралайн С453/2”, она же “Кейс”. Портативная кибердека, ее самая первая.
Ви хорошо помнила, как купила ее — на рынке в Кабуки, импульсивно, почти случайно. Искала что-то для дома, какие-то датчики или переключатели. Торговец техникой поставил на лоток перед ней два глубоких ящика, чуть ли не доверху забитых электронным хламом, мол, сама ищи, что там тебе нужно. Там-то Ви и выкопала ее — аккуратную плоскую коробочку, изрядно потрепанную временем — и прошлым владельцем. Она знала, что возьмет ее даже до того, как поняла, что именно попало ей в руки.