Ближе к полуночи по дороге в деревню потянулись игроки.
Надо же, за столько дней они так и не поняли, что путь между деревнями вообще был свободным от мобов. Малыми группками в несколько игроков и большими, в два-три десятка те входили в деревню.
После полуночи крики стали стихать. Мы еще немного подождали, пока деревня окончательно погрузится в пьяный сон. Вот теперь можно было входить без опаски.
Лишь мы добрались до первой постройки, и мне пришло сообщение:
«Деревни „Большой овраг“ приветствует вас Рутор. Пока вы находитесь в самой деревне и ее окрестностях вы находитесь в зоне безопасности. Чувствуйте себя как дома».
«В деревне находятся следующие постройки: таверна, храм 1 уровня, рынок, постоялый двор».
Следом появились новые сообщения:
«Дополнительное задание: добраться до деревни Большой Овраг выполнено. На ваш счет переведено 1.000 монет».
«Дополнительное задание: доберитесь до города Церун».
— Опа! Вы видели?! Это же город в самом центре. И что, добежим и все? Выиграли?! — оживился радостно Макс.
— До него, если судить по карте, всего дня два пути. Если хорошо побежим, можем к обеду туда попасть.
— Кстати, да, в центре и недалеко, — согласился я, увеличив перед глазами карту. — Не думаю, чтобы «Бигра» так быстро закончилась. Предполагалось сто дней. Наверное, это одна из локаций. Дойдем и перенесемся в следующую.
— Вы думаете, нам стоит заходить в деревню?
— Да что тут делать? Продукты еще есть. До Церуна нам хватит. Бармена что ли слушать? — отмахнулся Макс.
Обойдя деревушку, мы вышли на дорогу, выходившую из нее, и пошли по ней к следующей контрольной точке.
— Странно. Я вот сейчас подумал, почему здесь собралось столько игроков? Смысл им здесь высиживать и пить эль, если можно дальше двигаться? — озаботился Жорик.
— Значит, дальше их что-то тормозит. Раз игроков собралось настолько много.
— Думаете, стоило заглянуть в таверну? — спросил Жорик и, кажется, не порадовался собственной идеей.
Макс остановился и обернулся. Деревня уже осталась далеко позади. Мы практически дошли до конца оврага на другой стороне.
— Да ну ее. Итак, справимся.
Дорога круто взбиралась из оврага. Стоило подняться, и на этом безопасная зона закончилась. Вокруг оврага была равнина, поросшая высокой травой, а невдалеке снова лес, сквозь который шла наша дорога. Деревья здесь предпочитали держаться подальше от нее, в полусотни метров. Так что обочина была широкой.
Пользуясь хорошей видимостью, мы побежали. Вроде бы я прекрасно понимал, что до конца игры еще далеко, тем не менее, что-то внутри подначивало. То и дело появлялись шальные мысли — а вдруг, а может быть добежим до следующей контрольной точки и конец игре. Кто его знает, может в центре этого городка стоит древо Мира. Стоит до него добежать и «Бигра» закончится.
Мы и получаса не пробежали, когда впереди появилось нечто невообразимо яркое и ослепительное. Яркий шар с крыльями вспыхнул на небе и устремился к нам навстречу. За первым загорелся еще такой же и еще. Их поочередно появилось не меньше десятка. Они летели друг за другом, выстроившись в длинный ряд. Мы остановились и, разинув рты, пытались понять, что это такое.
Как завороженный я смотрел на это чудо. Теперь уже можно было разглядеть, что к нам летели огромные птицы, светившиеся изнутри огнем. Желто-красные языки пламени так и носились по ним, переливаясь. Огромные крылья широко и неспешно делали взмахи. Это больше походили на греблю по воздуху, чем на полет.
Макс первым очнулся от этого завораживающего вида и заорал:
— Это фениксы! Бежим!
— Как красиво…
— Жорик! Твою мать нехай. Бежим!
Не мешкая, я схватил его за ворот кирасы и с силой дернул за собой. Сломя голову мы помчались к лесу справа от дороги. К счастью Жорик вовремя спохватился. Со всех ног он побежал еще и впереди меня.
До деревьев мне оставалось несколько шагов. Яркий свет вспыхнул за моей спиной, осветив путь впереди. Парни уже петляли между деревьями впереди. Я отчетливо почувствовал сзади жар открытого пламени. Раздался жуткий звук похожий на свист, заставивший меня схватиться за уши. Казалось, от этого звука мои перепонки сейчас разом лопнут. Голова затрещала. Следом появилось пламя. Толкая меня сзади, оно буквально обволокло меня со всех сторон. Закрыл глаза. Продолжая бежать, я обо что-то споткнулся. Что-то мягкое ударило в лицо. Шлем тут же куда-то улетел. Выставив вперед руки, я открыл глаза и стал ощупывать, во что уперся лицом. Понял, что упал и лежу лицом на земле.