— Это точно, — я согласно кивнула.
— Помоги, Вероничка! — Водяной было шагнул ко мне, но остановился, опасливо косясь на швабру, — научи, как Ягу покорить.
— Мда, — протянула я, все же отставляя швабру к стене, — удивил ты меня, Водяной, — махнула ему рукой, приглашая ближе, — ладно, проходи, горемычный, будем из тебя джентельмена лепить.
Водяной оживился, приосанился, выудил откуда-то из-за спины кувшинку и протянул мне.
— Это в знак примирения, — смущенно булькнул он, слегка покачивая лысой мокрой головой.
Кувшинку я взяла, жалко мне ее стало. Положила ее в тарелку с водой, поставила чайник, посматривая на гостя. Водяной вел себя смирно, сидел на подоконнике, опустив голову и тяжело вздыхал.
— Значит так, — начала я, когда чай уже был разлит по бокалам, — начнем с азов.
Водяной закивал, и я продолжила свою лекцию. Проговорили мы с ним до глубокой ночи. Я рассказывала про вежливость, про заботу, про внимание, про цветы полевые без повода, да про помощь по хозяйству. Водяной внимательно слушал, соглашался, иногда рассказывал мне истории. Интересные, кстати, истории. Да и вообще он оказался, на удивление, приятным мужчиной. Когда с непрошенными объятиями не лез. Прощались мы с ним у портала уже как старые добрые друзья, крепко пожимая друг другу руки. Уже дома, готовясь ко сну, я думала о Яге с ее новым поклонником и улыбалась. Ох и тяжко придется Водяному, Яга-то женщина непростая, с характером. Но и он не промах, как я успела узнать, так что, осталось лишь пожелать ему удачи и ждать новостей.
Глава 7
Новости не заставили себя долго ждать — уже через пару недель Кикиморы, весело хихикая, сообщили, что Темное Царство готовится к свадьбе. Такого кардинального шага я от Яги и Водяного не ждала, конечно, но кто его знает, как там у Нечисти заведено. С этой неожиданной новостью у меня начались напряженные будни — вся Нечисть хотела быть на свадьбе лучше, чем собрат, потому они повалили ко мне с особым усердием. Я снова трудилась без отдыха, даже выделила Нечисти дополнительное время в субботу, чтобы все успели привести себя в порядок.
Так, в один из дней, я размышляла, что приготовлю сегодня на ужин, прибирая на столе, когда посреди кабинета с громким хлопком возник старик. Прямо из воздуха. Я покосилась на портал. Это что еще за шутки? Старик был одет в белую рубаху, расшитую золотыми нитями, с красным поясом, в мешковатые штаны и лапти. У него были кустистые брови, густая борода и кривая палка в руке. Сегодня среда, не день посещения Нечисти, да и пришел он не из портала.
— Ты кто? — спросила я, скрещивая руки на груди.
— Кто, кто, — проворчал старик, поправляя рубаху, — дед Пихто! Чего уставилась? Думала, меня не существует? Ан нет, вот он я, живой и здоровый, — он развел руки в стороны, показывая себя во всей красе.
Второе утверждение было спорным. Словно в подтверждение моих мыслей, старик крякнул и потер поясницу. Я усмехнулась.
— Зачем пришел?
— А что ты тут за безобразие развела? — сдвинул брови дед, сурово уставившись на меня, — где это видано, чтобы Нечисть из Темного Царства, как к себе домой в мир людей через портал шастала!
— Я развела?! — от возмущения мне даже воздуха не хватило.
— Ну не я же, — старик развернулся к порталу, стукнул палкой по полу, и портал исчез.
Вот он был, и вот его не стало. Я в недоумении уставилась на пустую стену.
— Все, прикрыта лавочка, — довольно улыбнулся в бороду дед, — бывай! — он снова стукнул палкой и исчез, оставив меня в полной растерянности.
***
С момента появления деда Пихто и закрытия портала прошло несколько месяцев. Я занимала себя предпраздничной суетой, нарядила елку, купила подарки родным и друзьям, встретила Новый год. И вроде жизнь вошла в привычное русло, но мне словно чего-то не хватало, в душе осела неясная горечь. Под бой курантов от всей души пожелала, чтобы портал вернулся на место. Пожелала и удивилась — так вот чего моему сердцу на самом деле хочется — Нечисть вернуть. Лохматую, зубастую, хвостатую, простую, временами смешную и такую родную…
На новогодних каникулах съездила в небольшое путешествие, в надежде отвлечься. Но внутри все равно было тоскливо. Зима подошла к концу, уступая место весне, которая раньше всегда дарила мне ощущение радости и оживление. Мне нравилась весна — природа просыпалась ото сна, стряхивая с себя оцепенение зимы, и я просыпалась вместе с ней. В этот раз я лишь продолжила движение по инерции. Дни были серыми, ночи бессонными, мысли тревожными.