Вот и шел барон вниз по улице, мрачнея с каждым шагом. Потому что толку от советов было мало, а грамотных людей прислать не могли. Это у Крафти одна морская жемчужина в управлении, а королю Лилит приходится восстанавливать целое государство. Которому позарез нужны таможенные сборы и работающий без сбоев огромный порт…
— К пиву что подать?
Когда Алья набрал в официантки орчих, многие лишь покрутили пальцем у виска: где это видано, чтобы еду подавали страхолюдины размером с винную бочку, увенчатую клыкастой мордой? Но старый Алья был не только бывшим пиратом. Хитрый душегуб знал, как удачно вложить деньги в новую таверну, и как держать нос по ветру при любых городских властях, поддерживая железный порядок не только в личном хозяйстве, но и в квартале. После того, как местные жители выбрали пропеченного солнцем старика старшим в районе, на улицах намного меньше стало беспорядка, а любителей в дневное время обижать прохожих и вовсе без затей уложили в ближайших канавах, распахав клинком горло от уха до уха. Ну а через месяц Алья посчитал доходы, да и перевел двух вышибал в квартальное ополчение, чтобы зря штаны не просиживали. Потому что любая широкоплечая мадам с легкостью могла свернуть шею хоть пьяному бузотеру, хоть пойманному за руку проходимцу, сдуру заглянувшему на огонек. Ну и трудившиеся грузчиками орки не забыли, кто дал возможность их женам приносить домой честно заработанное, предоставив сначала таверне скидки, а потом и вовсе начав закупать обеды только тут.
— Спасибо, моржак #1, пока ничего не надо.
#1 — умница (оркское)
Сидевший в дальнем углу мужчина вежливо улыбнулся и покачал в руке тяжелую кружку. Время раннее, еще успеет и заказать, и перекусить. Пока же хочется просто побездельничать, посмотреть на почти пустую таверну, послушать шум просыпающегося города, волнами залетающий в широко распахнутые окна. Полюбоваться лесом мачт, на которых бриз медленно полощет разноцветные флаги. Выпить глоток холодного хмельного напитка без боязни подцепить какую-нибудь дрянь и не оглядываться за спину, ожидая чужую стрелу или арбалетный болт. Счастье еще, что местные умельцы огнестрельное оружие только-только начали доводить до ума и по джунглям не шляются головорезы с аркебузами на плечах. Порох до сих пор — экзотика, как и пищали, кулеврины и другие изрыгающие дым и свинец игрушки. Провалился в болото — и все, можно считать, одним стрелком меньше. Куда как проще с арбалетом по кустам бродить. Там хоть разок ответить на прилетевшую стрелу успеешь. Или — нет, как повезет.
Все же прогулка на западное побережье Билдеру далась куда как тяжко. Надо было не просто выступить в качестве проводника для будущего королевского гарнизона. Надо было доставить их всех живыми и здоровыми, не растеряв по дороге кучу амуниции и припасов, сваленных на телеги. Протащить через территории диких племен, проследить, чтобы не пили из луж под палящим солнцем и не тащили в рот найденные по дороге ягоды и фрукты. И еще тысяча разных «надо», благодаря которым отряд потерял лишь четырнадцать человек и смог добраться до места без «подарков» вроде лихорадки или еще какой местной заразы. Обратный путь до Юдалы одинокому путнику получился в итоге раз в пять быстрее и в тысячу раз проще.
Бывший Сергей Афанасьевич Капустин откинулся на высокую спинку скамьи и прикрыл глаза. Давным-давно уже нет бывшего сержанта-афганца, чудом вернувшего себе здоровье. Хотя, чудо имело вполне себе конкретное имя — Тимур с Ладаргеза. Крохотный городок в горах, где большая часть населения так или иначе умела врачевать, используя для этого силы собственного организма. Конечно, травы и хитрые лечебные смеси они не игнорировали, но именно благодаря рукам кудесников и воспитанию с рождения под присмотром мудрых старцев удалось заштатному Ладаргезу превратиться в поставщика медиков для всего континента. А кое-кто так и вовсе по другим мирам поболтался, посмотрев на чужеземные диковины и заработав звонкую монету своим талантом.
Самое забавное, что тогда в крохотной комнате, которую делили врач и его пациент, Тимур не удивился высказанной просьбе. Может и не ожидал, но отказываться не стал. Просто предупредил Сергея, задумчиво разглядывая жаркие языке пламени в приоткрытой печной дверце: