Тридцать первого августа я спала до одиннадцати, небывалая роскошь. В двенадцать я сходила в парикмахерскую и придала волосам форму, обрезала секущиеся кончики. Теперь шевелюра меня радовала. Потом я лениво перебрала свои пожитки. Нашлась симпатичная холщовая сумка для занятий, на нее были наложены чары расширения пространства. Я украсила сумочку разноцветными бусинами, найденными в шкатулке в недрах швейной машинки. Я была полностью готова к путешествию. В последний момент вспомнила, что у меня нет переноски для Бусинки, но Гампа нашла мне отличную крепкую корзину где-то в кладовой. Я сшила нарядную новую наволочку для подушки, кошечка с удовольствием обнюхивала свое новое жилье.
На вокзал мы попали вовремя, снова воспользовались общественным камином, так что через стену проходить не пришлось. Я заняла купе подальше от головы поезда, дед занес багаж палочкой, мы расцеловались и он ушел. Я еду в Хогвартс, ну надо же! Рядом с платформой, битком набитой людьми, стоял алый паровоз. Табличка гласила: «Хогвартс-Экспресс, 11–00». В пустоте висела изящная чугунная арка с надписью сверху: «Платформа Девять и Три четверти».
Над головами оживлённо беседующих людей клубился пар, а под ногами у них туда-сюда сновали разномастные кошки. Совы недовольно ухали, заглушая болтовню и стук колёс тяжёлых чемоданов.
Мне было интересно угадывать, кто есть кто, но после фиаско с Малфоем я не доверяла своей интуиции. Хотя Лили Эванс узнала сразу. Видимо, из-за стойкой внутренней неприязни.
Первые вагоны были уже забиты школьниками, — кто-то, высунувшись из окна, болтал с родными, кто-то сражался за свободные места. На перроне было людно. Я высматривала Эвана, но случайно заметила Северуса, он покорно тащил два сундука. Рыжая девушка радостно махала руками и приветствовала знакомых направо и налево. Снейп спокойно шел позади, ни на что не отвлекаясь. Носатенький мальчишка с трудом управлялся с двумя громоздкими сундуками. Я встала, привлекая его внимание, он кивнул и пошел ко мне. Нам нужно было обсудить эссе, так что мы заранее договорились, что пообщаемся в поезде. Я кинула на его поклажу чары облегчения веса, Северус заметил, но промолчал.
Бусинка дремала в своей корзине, Двушка кемарила на верхней полке, а Снейп устраивал багаж. Внезапно я увидела на перроне Эвана. Он шел с отцом, очень похожим на него пожилым человеком и почтительно его слушал. Стильная черная мантия с эмблемой Слизерина ему очень шла. Я отвлеклась на разговор со Снейпом и потеряла Эвана из виду. Северус полез в сумку за эссе и принялся рассказывать мне структуру работы. Объяснял он отлично, ничего не могу сказать. Я быстро втянулась и задавала множество вопросов. Снейп терпеливо объяснял. Забегала Эванс, даже не поздоровалась со мной и умчалась «к девчонкам». Северус проводил ее тоскливым взглядом и продолжил нашу беседу.
Я поинтересовалась, якобы не зная:
— Это твоя родственница?
— Нет, это моя подруга. А почему ты решила, что она мне родня? Потому что я — полукровка?
Я сделала вид, что задумалась:
— Нет, я вообще не думала о твоем статусе крови. Просто так обычно ведут себя родственники — требуют безусловного подчинения и ничего не дают взамен. Дружба подразумевает обоюдное уважение и взаимные уступки, впрочем, как и любые человеческие отношения. Взаимовыгодный обмен и общность интересов — вот что сближает людей, по-моему. Только родня позволяет себе играть в одни ворота, они заранее уверены, мол, родственник все стерпит и никуда не денется. Иногда это действительно так и есть, приходится стискивать зубы и терпеть. Понимаешь, друга, который только требует и никогда не идет навстречу, в определённый момент пошлешь и не поморщишься, с родственниками так получается не всегда. Обстоятельства бывают сильнее нас. Так вот, насчет этой девочки. Она показалась мне твоей кузиной, потому что поставила тебя в известность, что посидит с подружками в другом купе. Она не просила тебя об одолжении, а просто сообщила. Друзья так не поступают. К тому же, она со мной не поздоровалась, то есть не проявила уважения к твоему собеседнику. Даже не ко мне, как к личности, а к тебе, понимаешь? Извини, что ответила так подробно, мне хотелось объяснить тебе логику моих умозаключений, возможно, ошибочных. Ну ладно, мы отвлеклись. Давай вернёмся к эссе.
Снейп скрестил руки на груди:
— Подожди. То есть со стороны кажется, что она позволяет за собой ходить, а я таскаюсь за ней, как слуга?
Я неискренне отмахнулась:
— Возможно, я сделала поспешные выводы. Может, мне показалось, что она тебя не ценит и не уважает. Извини.
Он кивнул, но задумался. Я отвернулась к окну, чтобы Снейп не заметил довольный блеск моих глаз. Я собью сучку с золотого пьедестала в душе Северуса. Это я еще Мародерами не занялась.
Поезд тихо тронулся, промелькнул вокзал, а мы все еще вели беседу. Постепенно мы заговорили о его домашнем задании, он благодарил меня за шикарную книжку по зельям, я разрешила оставить ее до Рождества. Еще бы, это была копия редкого трактата по зельям из библиотеки Блеков, за авторством самого Салазара Слизерина. Он так обрадовался, что чуть не кинулся обниматься, но остановился в последний момент. Чтобы сгладить неловкость, я стала выгружать заранее заготовленную снедь. Гампа отправляла меня, как на войну. У меня были термосы с чаем, с супом, целая жареная курица и огромное количество пирожков с картошкой. Северус начал отнекиваться, но я задала ему вопрос по зелью живой смерти, и он так увлекся, что незаметно хорошо пообедал.
Мы уже распивали чай с шоколадом, когда дверь открылась и в купе втиснулись несколько мальчишек. Я ждала мародеров, так что была наготове. Палочка скользнула мне в руку, я приготовилась дать отпор хулиганам. Первым делом, Янус Малфой заставил меня изготовить специальные ножны с резинкой на руку. Я прямо наяву услышала его голос, когда он объяснял, что иногда все решают секунды. Противники часто действуют нахраписто и быстро, важно быть быстрее. Какое счастье, что я послушалась его и приспособила футляр для палочки на рабочую левую руку.
Растрепанный мальчишка в очках (олень, точно олень) презрительно процедил:
— Что, Нюньчик, нашел себе подружку?
Смазливый брюнет в дорогой мантии цапнул со стола пирожок.
Я молча отобрала пирожок и бросила его в мусорный пакет. Так же молча мы с ним стали буравить друг друга глазами. Ему это быстро надоело, и он направил на меня палочку. Северус вскочил и попытался закрыть меня собой. Это было благородно. Назревала драка. Мародеры оскорбляли Снейпа, а он все больше багровел. Я видела, что эти уроды выводят его из себя нарочно, чтобы потом сказать при разборках, что Снейп первым кинулся. Такого подарка им делать я не собиралась, поэтому громко завизжала: