Потихоньку я привыкла к замку и стала обращать внимание на других студентов.
Я оказалась права. Юноша, который мне нравился, это был Эван Розье, он учился на седьмом курсе Слизерина. Катарины в школе не было. Она закончила Хогвартс летом. Я нашла ее фотографию в зале наград. Она весело махала, держа в руках метлу. Надо же, она была охотницей в сборной Равенкло по квиддичу. Эффектная девица, мне с ней не тягаться. Я немножко расстроилась, но решила не сосредотачиваться на иллюзорных проблемах. В конце концов, я приехала в школу учиться, а не романы крутить.
С другими учениками у меня сложились вежливые отстраненные отношения. Исключение составляли девочки-первокурсницы, я плела им косы по утрам. Мне было нетрудно, а девочки чувствовали заботу. В библиотеке они старались садиться поближе ко мне, и в гостиной по вечерам у меня тоже была компания. Они напоминали мне потерянных утят без мамы. Чтобы развлечь их, я нарисовала им красивых кукол в старомодных купальниках, вырезала их и каждой сделала по три наряда. Теперь они с удовольствием наряжали своих барышень и играли в балы и приемы. К Рождеству я обещала обновить гардероб нарисованных красавиц. От родителей одной из девочек я получила благодарственное письмо за заботу о малышке.
В моей комнате тоже все было хорошо. Шкаф закрывался надежно, мы с соседками существовали параллельно. Больше гадостей они мне не делали, но я держалась настороже. В замке я научилась ориентироваться довольно быстро. Очень помогла Бусинка, она провожала меня до библиотеки, до учебных классов и большого зала целую неделю. Как только я переступала порог нужного мне помещения, кошечка стремглав убегала, прижав уши. Я беспокоилась за нее, в школе полно неуравновешенных подростков. Вероятно, она умела виртуозно прятаться, потому что ни разу не попадала в переделки. Она была умная и хитренькая. Однажды она выпросила у меня пакетик корма, взяла его в зубы и умчалась. Вечером я увидела, как Филч идет по коридору, а за ним следуют две кошки. Бусинка сумела подлизаться к Миссис Норрис. Теперь она уходила от меня по вечерам, патрулировала коридоры с подругой. Миссис Норрис выглядела точно так, как описано в книгах: тощая, с серовато-коричневой шерстью и выпученными, напоминающими фонари глазами, в точности как у Филча. Она в одиночку патрулировала коридоры. Малейшее нарушение правил, — и она мгновенно удалялась за Филчем, который, тяжело дыша, объявлялся через пару секунд.
Стояла золотая осень, однажды в субботу я весь день провела на улице, пользуясь возможностью подышать свежим воздухом. Я сидела под большим деревом, недалеко от меня устроился Северус. Мы с ним часто встречались в библиотеке, иногда он садился рядом. Он все еще общался с Лили, но она постоянно была занята, я редко видела их вместе. Может быть, она занималась в гостиной факультета, но в библиотеке бывала крайне редко. Снейп, наоборот, дневал и ночевал среди книг. Он помогал мне с зельями по собственной инициативе, я же перерисовывала для него книгу по мастерству дуэлей. Он взял ее на время у кого-то из студентов своего факультета и очень сокрушался, что ее невозможно скопировать. В книге было полно рисунков. Дуэльные стойки, позы, последовательность движений – магические дуэли описывались, как танец. Я предложила свою помощь, нашла толстую тетрадь и потихоньку копировала для Северуса избранные места. Он добродушно подтрунивал надо мной, заявляя, что я хорошо исполняю обязанности кузины. В школе все уверились, что мы – родственники. Северус написал письмо матери, она подтвердила, что Гампы и Принцы состоят в родстве. Дедушка прислал мне сложную выкладку, объясняющую наши родственные связи. Двоюродная сестра матери Снейпа была замужем за сводным братом деда. Никто не удивился, что мы вдруг начали общаться. Решили, что мы подружились на каникулах. К моему удивлению, наше общение улучшило репутацию Снейпа на факультете. Он спокойно сказал, что все вдруг вспомнили, что он – Принц по матери. Сам себя иронически называл «Принц-полукровка». Я смеялась и предлагала сделать это прозвище визитной карточкой. Он отнесся к моему высказыванию серьезно и задумался. Через неделю он гордо продемонстрировал мне экслибрис, придуманный им самим. Змея в короне обвивала волшебную палочку, по кругу вилась надпись «Собственность Принца-полукровки». Я тоже приготовила свой рисунок, та же витиеватая надпись на фоне веточки волчьего корня. Северусу больше понравился мой вариант, он решил заказать себе такую печать.
Мы лениво перебрасывались фразами, стоял необычно теплый день. Воздух был пронзительно прозрачен, над озером летали птицы, лес стоял торжественно-прекрасный, желтые, зеленые и красные листья создавали яркую, гармоничную картинку. Я перевернулась на живот и рассматривала блики в воде, опавшие листья плыли по озеру, как гордые каравеллы. Легко можно было представить себе, что это груженные шелком и пряностями корабли возвращаются из таинственной Индии. Северус лежал на спине, смотря в небо. Он рассказывал, что видит семью драконов, преследующих наглого воришку сокровищ.
Неожиданно рядом раздался голос:
- Привет, Пандора. Ты перестала со мной здороваться. Я тебя чем-то обидел?
Северус моментально буркнул, что ему пора и сбежал. Я неторопливо перевернулась и села на расстеленный плед.
- Привет, Эван. Мне показалось, что тебя больше радует компания Катарины. Возможно, я ошиблась.
Он сел рядом со мной, очень близко, нарушая мое личное пространство. Это заставляло меня нервничать, но я не отодвинулась. Он пытливо заглядывал в мои глаза, мило улыбаясь.
- Не дуйся, Панди. Ты изменилась за лето, похорошела. Кажется, ты похудела. Тебе идет.
Я рассмеялась. Любимая фраза анекдотов всплыла в моей памяти: «Гермиона сильно изменилась за лето». На душе было легко.
- Это можно расценивать, как комплимент, мистер Розье? Ты ко мне клеишься?
Он не поддался на провокацию.
- Я хочу пригласить тебя в Хогсмид в следующую субботу. Пойдешь со мной?
Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Последний раз меня приглашали на свидание лет десять назад, если не больше. Я вообще не помню, как это делается. Но на свидание с Эваном мне хотелось, так что я решительно кивнула:
- Пойду.
Он снова улыбнулся:
- Я тебя не на дуэль вызываю, а предлагаю сходить в самое любимое девушками кафе Мадам Паддифут. Туда, где летают розовые купидоны и парочки целуются в темных уголках. Обещаю держать тебя за руку и проникновенно заглядывать в глаза. Я буду примерным возлюбленным, вот увидишь. Там на стене висит галерея славы, все парочки, создавшие семьи, отмечены сердечками. Фотографируют каждую пару, сидящую за столиком. Подписанные колдографии хранятся у самой мадам. Она бдительно следит за объявлениями о свадьбах в разделе светской хроники и обновляет экспозицию каждую неделю. Хочется попасть в священный список?