Первым этапом восстановления всегда идет расчистка. Я взяла обычный ватный тампон, смочила его в специальном растворителе и начала аккуратно, миллиметр за миллиметром, убирать всякую гадость с холста. Со второй стороны, поглядывая на меня, работал Северус. Я надела сама и вручила ему специальные увеличительные очки, которые заменяли волшебникам микроскоп. Аргус вежливо хихикал над нашим видом и добродушно подтрунивал.
Я взяла с собой Северуса по нескольким причинам: он привык к мелкой аккуратной работе, значит с простыми заданиями справится, я хотела, чтобы они с Филчем подружились, хотя бы перестали друг друга недолюбливать, а самое главное, мне хотелось показать, чем я обычно занимаюсь, и как хорошо у меня это получается. Открытые окна помогали, но растворитель вонял немилосердно. Довольно часто приходилось делать маленькие перерывы. Филч притащил чайник и устроил нам легкое застолье. Я знала, что он отличный собеседник, а для Снейпа это стало приятным открытием. Аргус знал множество интересных фактов из истории Хогвартса, чувствовалось, что он знает и любит замок.
Мы пили чай и наслаждались обществом друг друга, когда вдруг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла взбешенная Минерва Макгонагалл, из-за ее спины гадко улыбалась Лили Эванс. Она дернула своего декана за рукав и визгливо зачастила:
— Вот, я же говорю! Чувствуете, как тут пахнет? Это они тут темномагический ритуал проводили, не иначе! Вы бы слышали, профессор, эта Пандора заставила Филча яды страшные в Хогсмиде покупать! Я своими ушами слышала, как они сговаривались! И свинец ей подавай, и мышьяк — небось решила Снейпа в жертву принести! Или заставить его в своих пожирательских штуках участвовать! Эта Гамп точно из Темных, я за ней давно наблюдаю. Она же бедная была, откуда у нее платья дорогие? Обманула всех, вон, у бедного завхоза денег выманила. А сколько еще таких одураченных?
Минерва высокомерно посмотрела на Аргуса. Он моментально съежился под ее взглядом и поник. Она перевела взгляд на меня:
— Покажите левое предплечье, мисс Гамп.
Я скрестила руки на груди:
— И не подумаю.
Декан пошла красными пятнами:
— Двадцать баллов с Равенкло за дерзость! Немедленно покажи руку, наглая девчонка!
Я даже позы не изменила:
— Нет.
— Сорок баллов с Равенкло!
Тут в кабинет примчался запыхавшийся Флитвик и обратился к рассерженной женщине:
— Минерва, что происходит? Почему шестьдесят баллов сняты с моего факультета?
Я поддержала, мне терять было нечего. Я взбесилась до предела и отступать не собиралась. Я сказала:
— Мне тоже это интересно. Что тут происходит?
Тут Макгонагалл показала себя во всей красе. Как она орала, даже закашлялась и вспотела. По ее словам, выходило, что только бдительность старосты Лили Эванс спасла школу от разрушения или нашествия Пожирателей, или прихода демонов, а скорее всего вместе. Мужественная гриффиндорка случайно услышала беседу заговорщиков и помчалась к своему декану, чтобы предотвратить катастрофу. Они успели буквально в последний момент. Я почти открыла портал, в воздухе пахло серой из Ада, а я приветливо махала Пожирателелям, когда две благородные ведьмы спасли положение. Главными злодеями выступали мы с Филчем, Снейп был, скорее всего, предназначен на убой. У Эванс хватило совести выгородить «друга». Только это все было бесполезно. Я внимательно следила за реакцией Северуса и заметила, как на секунду в отвращении скривился его рот и недоуменно расширилась зрачки. Он прекрасно владел собой, но я-то была наблюдательна, как все художники. Несмотря на отвратительную сцену с непонятными последствиями, я была, пожалуй, даже рада, что все так произошло. Только Филча было жалко. Когда Макгонагалл в грубой форме потребовала выкинуть опасные покупки Аргуса, он безропотно начал складывать в корзину все, что купил днем ранее. С удивлением я следила за ним, а потом поняла. Бедный, он так привык подчиняться волшебникам, что и мысли не мог допустить, чтобы не выбрасывать дорогостоящие ингредиенты.
В это время Флитвик обратился ко мне:
— Мисс Гамп, все-таки, что же вы тут делали?
Я спокойно ответила:
— Мы проводили реставрацию портрета мастера нумерологии Вистана Филча. Как вы знаете, я из рода магических портретистов, поэтому когда увидела, в каком ужасном состоянии находится портрет родственника нашего уважаемого завхоза, то моментально предложила свои услуги. Реставрация портрета — это долгий и трудоемкий процесс, поэтому я решила работать по воскресеньям, без ущерба учебе.
Декан задумчиво покачал головой:
— Допустим, это правда. А почему вы отказались показать предплечье профессору Макгонагалл?
Я пожала плечами:
— Потому что не обязана этого делать. Я вообще могу в суд подать за клевету. Какое право мисс Эванс имеет распространять обо мне лживые сплетни? Какое ей дело, откуда у меня деньги на новые наряды? Это мое личное дело и отчитываться перед кем-либо я не обязана.
Эванс попыталась что-то сказать, но Флитвик предостерегающе поднял руку:
— Я внимательно вас слушал, мисс Эванс. Сейчас я беседую с мисс Гамп.
И он опять обратился ко мне:
— Пандора, я знаю вас, как одну из лучших студенток. У нас всегда были доверительные отношения, и я старался идти вам навстречу. Если я попрошу, вы покажете мне свою руку?
Я недолго раздумывала:
— Хорошо, но только вам. Давайте отойдем. И все равно, я считаю это унизительным. Я ни в чем не провинилась. Хотя вам я доверяю.
Мы отошли подальше и я показала ему чистое предплечье. Он успокаивающе пожал мне руку:
— Я был уверен, мисс Гамп. Прошу простить за эту неприятную сцену.
Макгонагалл была злой, как разъяренная кошка. Она только спину не выгибала от бешенства.
— И все равно, эти подозрительные занятия необходимо прекратить! Кто вообще позволил использовать учебное помещение не по назначению, спрашиваю я? Завхоз решил, что он может делать, что ему вздумается?
Флитвик начал терять терпение: