Дальше тянуть было некуда и я уселась на высоком стуле. Наручники дернулись и зафиксировали мои руки. Ноги окутали тяжелые оковы. У меня было чувство, что меня живой закапывают в землю. Лязг захлопнувшихся кандалов отозвался в моей душе первыми комьями земли, упавшими на крышку гроба. Страшно-то как! И вдруг я успокоилась. Да умирала я уже, подумаешь. И тучка с арфой меня дожидаются. Побарахтаемся еще, Пандора Диана. Два имени, и одно другого краше. Обе бабы были милашками с характером, ну-ка соберись! Будь достойна великих предков!
Я распрямила спину и ощутила воображаемую корону на голове. Так намного лучше. Я задрала нос (чтобы корона не свалилась) и обвела собравшихся надменным взглядом. Ряды амфитеатром уходили вверх и в черноту, неясные тени негромко шептались. Я насчитала примерно пятьдесят человек. В центре сидела какая-то баба, наверное, госпожа Министр. Хотя я жила здесь уже полгода, в политике разбиралась еще слабо. Одно хорошо: пожирательской метки на руке еще не было. Тогда бы точно в тюрьму загремела. Я стала рассматривать собравшихся, но эти важные колдуны мне были незнакомы. Они все пришли в красивых сливовых мантиях с нашивкой "W" на левом плече. Хотя на левой трибуне расположились колдуны в другой одежде. Они вообще выглядели по-другому. Во-первых, они все были в бархатных черных беретах с какой-то эмблемой. Во-вторых, они радовали глаз разнообразием. Там сидел негр, китаец, монгол, итальянец и еще парочка близнецов-скандинавов. Я кожей почувствовала, что это представители международной ассоциации магических художников, сокращенно МАМХ. Поскольку я была в короне и цепях, то милостиво им кивнула и пошевелила рукой в знак приветствия. Они вежливо поздоровались и улыбнулись. Я посчитала это хорошим знаком и перевела глаза на правую трибуну. Там сидели неприметные личности в мантиях с большими капюшонами. Им только темных очков и характерных плащей не хватало. Невыразимцы. Интересно, они вообще люди? Под такими капюшонами могут и ситхи прятаться. Почему-то захотелось захохотать утробным смехом и провыть что-нибудь этакое, типа "Республика пала, слава Империи"... После такого спича мне прямая дорога в магическую дурку. До выхода первого, точнее четвертого эпизода "Звездных войн" оставалось еще два года, меня бы даже магглорожденные не поняли. Невыразимцы скромно сидели, никого не трогали, но другие маги их боялись и близко не приближались.
Я немножко успокоилась, и слушанье началось. Меня попросили назвать свое имя и возраст, а потом поинтересовались, знаю ли я, зачем меня сюда пригласили. Я честно ответила, что понятия не имею. Тогда меня спросили, есть ли у меня какой-нибудь уникальный дар. Опять-таки, совершенно искренне я ответила, что дар есть, но я пока на стадии экспериментов и не хотела бы его демонстрировать до окончания школы. Меня спросили, что меня останавливает. Намекнули, что опасный дар может оказаться настолько опасным, что придется меня казнить. Во избежание. Крепко сбитый колдун на память процитировал имена тринадцати колдунов, которых казнили за практику опасных дарований. Дары были подробно описаны. Особенно меня поразил дар одного уникума в девятнадцатом веке. Он умел выворачивать людей наизнанку. Нет, таких аналогий мне не нужно. Дар придется обнародовать. Я вздохнула и покорилась неизбежному.
- Мой дар не опасный, но единственный в своем роде. Я шумихи боюсь. Доучиться не дадут. Заказами засыпят. Замуж выдадут, кошмар!
Один из членов высокой комиссии недоуменно поинтересовался, чего такого ужасного в замужестве. Пришлось объяснить, что я страсть как хочу высшее образование получить, по миру поездить, как у англичан положено, на пирамиды посмотреть, в Перу побывать и в Африке, а так запрут в меноре и буду рожать от скуки. Дружный мужской смех был мне ответом. Пока я объясняла, по моей просьбе искали портрет. Нашли портрет какого-то глухого дедули, я у него трижды имя переспрашивала, пока добилась четкого ответа. С меня сняли кандалы и наручники, но предупредили, что авроры будут бить на поражение в случае моих преступных действий. Мне было не до того, я контакт с портретом налаживала. С трудом удалось добиться, что дедка звали Эрнстом. Портрет требовал, чтобы его величали веселым Эрни. Я вытащила из саквояжа бокал и бутылку виски, обреченно оглядела присутствующих и обреченно сказала:
- Внимание, моя уникальная способность! Але оп! Переместись!
И стакан, предсказуемо, отправился в картину. Еще более несчастным голосом я продолжила:
- Это еще не все, - и щедро нарисовала веселому Эрни стакан виски.
Дед, не будь дураком, стакан завалил в два приема и сразу завел знакомую песню про ведьму и кентавра. Только без цензуры. Какие затейники эти кентавры! Громкие крики присутствующих опять не дали мне дослушать увлекательную историю свидания ведьмы. Да что же такое! Придется умолять Снейпа, пить оборотку и дослушать в каком-нибудь магическом пабе песню до конца!
Меня кружили, вертели и экспериментировали вовсю. Я им говорила, что живое в картину не попадает, но мне последовательно приносили крысу, лягушку и кота. Все остались невредимыми. Потом мне подкидывали горшки с цветами и даже семена растений. Зато Эрни стал обладателем богатой коллекции случайных вещей и отказался отдавать некоторые из них обратно. Я его понимала, поэтому особо не настаивала. Когда еще он сможет так развлечься? Забирать вещи из картины без разрешения отказалась, сказав, что не позволю нарушать права своих клиентов. В итоге вредный портрет заставил щедрых магов петь и плясать перед ним, чтобы получить обратно свои безделушки. В итоге собрание превратилось в балаган, мой дар признали неопасным, а представители МАМХ приняли меня в Гильдию и обещали прислать лицензию в течение недели. В зал впустили волнующихся родичей, с ними зашел надменный белокурый колдун и быстренько слился с толпой, чтобы выяснить свежие сплетни. Я с тоской поняла, что это Абраксас Малфой. Все, сплетня дойдет до Тома. Меня обнимал Северус и тормошил дед, а я была опустошена изнутри. Итак, кончилась моя вольница.
Плохо помню, как попала домой. Очень устала и рано ушла спать. Утром дом атаковали совы.
Я спустилась в столовую в дурном настроении. Веселились все: дед, Эйлин и Снейп. Они разглядывали конверты и громко хохотали. Северус увидел меня первым и возбужденно сказал:
- Ты не поверишь! Семнадцать предложений о помолвке! Шесть приглашений на балы, только на сегодня! Восемь ведьмочек разного возраста признались Эндрю в любви, мечтают за него замуж. Более сорока заказов, и продолжают поступать! Кузина, ты - знаменита! Даже Пророк о тебе написал...