— Черт! — выругалась Алиса и рванула к коптящей салфетке , — Мы ж щас хату спалим!
Штерн же поступил проще, он сам подхватил горящую бумажку и телекинезом закинул в раковину, включив воду.
— М-да уж… с пирокинезом у меня как-то получше будет, — задумчиво и немного раздосадовано протянула Алиса, разглядывая черные обрывки в раковине.
— Вот любишь ты все поджигать, — со смехом отметил Штерн, — возьми тряпочку, вытри копоть. Латина нам голову открутит.
Пока Алиса пыхтела, очищая ламинат, Мортен откинулся на спину и о чем-то думал, глядя в потолок.
— Знаешь, мне кажется, нам надо рассказать про тебя Арпегу все как есть. Латина не слишком надежный в плане хранения тайн человек, но вот Арпегиус, я чувствую, готов стоять за тебя горой. Без правды ему не объяснишь, зачем рисковать ради кролика.
— Что? А почему только про меня? — Алиса с сомнением покосилась на разлегшегося Штерна.
— Потому что мне тут еще жить! — парень красноречиво приподнялся, чтобы посмотреть на ту, кто задает столь глупые вопросы. — Твоя тайна уйдет в Вондерленд вместе с тобой, а я останусь. Кто знает, как жизнь повернется. Вдруг Арпег проболтается? Или его возьмут за задницу после твоих вывертов? — тон Мортена был, будто он объяснял элементарные вещи маленькой девочке.
— Я бы не хотела, чтобы с Арпегиусом что-то случилось из-за меня,— протянула Алиса, которой этот план теперь не казался таким уж блестящим.
— В твоей ситуации я бы забил на всяких Арпегиусов и просто драл когти любыми средствами. Даже если это означало, что придется брать штурмом офис Альфы. Грай была магом. И где она теперь? Тебя, вне всякого сомнения, взяли на карандаш, так что следующий заход не за горами. Друзья — это, конечно, хорошо, но своя рубашка ближе к телу.
— Зачем вообще Альфе маги, блин? Солят что ли? — Алиса нахмурилась, скрещивая руки на груди.
— Ну, у меня есть три версии. Первая — для идиотов. Что гасят по-тихому, чтобы не отсвечивали. Но она не выдерживает практически никакой критики. Вторая — конспирологическая. Что Альфа знает больше нас, и маги как-то мешают каким-то неизвестным нам внешним процессам. И третья, наиболее реалистичная, что на магах как-то завязаны какие-то технологии. Но открыто говорить, что мы тут людей на запчасти разбираем ради синтеза редкоземельных изотопов, как-то некрасиво. Не то чтобы после такого заявления Альфа полегла, но скандал будет знатный, я думаю.
— У вас тут вообще есть хоть какая-то сила, способная противостоять Альфе? — с раздражением поинтересовалась девушка.
— Ну… нет? Альфа построила этот мир, в ее силах его и развалить. Земля ей не принадлежала, в отличие от космоса. Земли больше нет. В любом корабле стоит специальная плата для гиперпрыжков. На эти платы у Альфы патент. Производство комплектующих держится в секрете. Синтез изотопа воспроизвести не получается. Точнее, не получалось. До Грай. Она смогла, с помощью магии, повторить его структуру. Тут-то их с Арпегом и накрыли. Арпегиус особо ничего не знал, он не химик ведь, только платы разводил да дорожки подпаивал, так что его поматросили и на Инседиум. Грай, не дожидаясь суда, якобы вскрылась. Тело никто так и не видел.
— И… как они узнали про то, что синтез повторили? И ты как про это в курсе-то? — Алиса с толикой подозрения покосилась на Штерна.
— Не надо меня клеймить злодеем. Мне тоже досталось, — фыркнул он. — Мы все в одном универе учимся. Я и Латина — биохимики. Грай — физхим. Арпега, сама, думаю, знаешь, запихнула родня на эконом. Я подрабатываю лаборантом, в своей секции, конечно же, но волей-неволей эти двое через Латину втянули и меня. К счастью, переписки у нас не было, так что меня просто пожурили за то, что полез в чужой отдел, и уволили. А вот Арпег с Грай общались через мессенджер, и, видимо, там их и выследила нейросеть. Мне-то Джеймс портатив перепрошил, он хотя бы разговоры не пишет. Тебя мы, кстати, тоже через портатив выследили.
— В смысле? Это как? Когда успели? — мини-ступор отразился на Алисином лице.
— Ну, как ты думаешь, откуда мы знали, что ты пошла на тестирование, а не дрыхнешь в отеле? Арпег сказал, что чуть раньше прошил твой портатив в пару к своему и в космопорте просто включил режим слежения. А потом на месте так же настроил локальную сеть. С компом «из коробки» такое провернуть может только Альфа.
После этих слов в голове у Алисы все склеилось. И как рыжий забирал у нее портатив «почистить» еще на Инседиуме, и странное «межпланетное время», которое он предлагал ей настроить перед отлетом, и загадочный «режим локальной сети». Неприятная правда состояла в том, что ее действительно пасли как неразумного ребенка.
— Лучше бы вместо того, чтобы откручивать Арпегу бошку, спасибо сказала, — фыркнул Штерн, уловив телепатией хорошо ощутимую эмоцию гнева. — Я мысли прям словами читать не могу, но намерения от тебя чувствуются буквально физически. Без Арпегиуса ты бы там и осталась. К сожалению, год — слишком мало, чтобы разобраться в этом мире. Арпег о тебе заботится как умеет. Вот скажи мне, тупейший вопрос, на него тебе ответит даже ребенок. Кто такая Джессика Мерфи?
Алиса замялась. А собственно… кто? Она определенно точно слышала пару раз, имя-то знакомое, но ассоциаций в мозгу не склеивалось. Молчание ответило за нее. Понятия не имеет.
— Во-о-от! Ты собираешься воевать и даже не знаешь имя главнокомандующего вражеской армии. Это глава Альфы. Тут несколько лет назад такой кипиш был, не знать ее просто невозможно, она у всех на слуху.
— А что случилось-то? — хмуро поинтересовалась Алиса, несколько раздраженно глядя на Штерна. Какая вообще разница, кого там как зовут? Она ж не межгалактическую войну собралась развязывать.
— До этого Альфой управлял ее отец, Виндзор Мерфи. Киборг насквозь, он еще с Земли, он всю Альфу с нуля строил. Наследников себе настругал, Джесс там даже в проекте преемников не было. Она так, певичка, поп-дива, айдол. Улыбалась со сцены, жала ручки фанатам. А потом в один прекрасный день Виндзора как-то замочил якобы пробравшийся к ним в резиденцию террорист. И внезапно, один за другим, члены семьи Мерфи устранились при загадочных обстоятельствах, а Джесс стала рулить миром. И ей ничего не было. А ты, думаю, представляешь, какой вой был, что она перебила семью, и как сильно все старались под шумок Альфу сместить с позиций. Тут же пошли законотворческие патентные инициативы, кукареки, что Альфа должна сделать свои технологии всеобщим достоянием. Однако Джесс оказалась еще покруче своего папочки характером и завинтила гайки только туже. Ты блин даже этого не знаешь. Так что позволь другим иногда немного попирать твою самостоятельность и не давать тебе натворить отборнейшей херни только потому, что ты не имеешь ни малейшего понятия, как этот мир работает. — Штерн разошелся в своих праведных речах и даже сел, чтобы иметь возможность экспрессивно размахивать конечностями.
— И? — подняла бровь Алиса. — Зато я лучше того же Арпега разбираюсь в магии. Это получается, он тоже будет терпеть посягательства на самостоятельность, ну, раз он не понимает ничего? Какое мне дело вообще до этих всех подковерных игр Альфы? Ты реально думаешь, что эта твоя Джессика Мерфи снизойдет до кого-то вроде меня, чтобы мне пригодилась информация о ней?
— Я просто пытался показать на примере… аргх! Вот упрямая! — Штерн сделал что-то между фейспалмом и протиранием лица. — Ладно, хрен с тобой. Пошли за тем, что тебе там надо было. Картриджи для испарителя, что ли? Какого хрена ты вообще куришь? — Мортен смирился с тем, что каким-то дальним Алисиным родственником был осел, и понадеялся, что она не помрет раньше, чем позволит кому-то корректировать ее гениальные поступки. Собственно, на этом моменте он наконец изволил подняться с дивана и пойти в коридор, искать свои ботинки, а Лиса победно фыркнула и тоже отправилась поближе к улице. Кажется, они договорились.
Неэффективный метод лечить Алису
— У тебя до сих пор болит рука.