Корабль «вел» Арпегиус. На самом деле его роль сводилась только к тому, чтобы восседать в первом ряду и с умным лицом смотреть на приборы. Остальное делала автоматика. Но на случай отказа автопилота на борту как раз-таки требовался человек с лицензией пилота. Собственно, им и был Арпег. Штерн занимал «кресло второго пилота», как его окрестила сама Алиса, слегка знакомая с устройством земных летательных аппаратов. На деле это просто было второе сидение возле приборной панели, с которого открывался вид на космос через лобовое стекло. Наличие которого, к слову, говорило о стоимости кораблика куда больше, чем супернавороченная начинка. Электроника при отказе изотопного "ядра" очень быстро превращалась в груду хлама, а резервных батарей хватало лишь на поддержание систем жизнеобеспечения. Поэтому пилоты дешёвых моделей при отказе систем видеонаблюдения дожидались визита эвакуатора из техподдержки запертыми в груде металлолома, а счастливые обладатели статусных машинок могли любоваться окружающими видами через то самое лобовое стекло. Во втором ряду присутствовало ещё два таких же кресла, но Алису усадили на резервное, сиротливо притулившееся в дальнем углу. По весьма банальной причине — в обычные она не помещалась. В Альянсе взрослых людей ростом в сто пятьдесят сантиметров попросту не существовало. Население давно подросло, тот же Арпег вымахал за два метра, а Штерн лишь немного не дотягивал до этой отметки. Алиса для них была чем-то вроде локтевой подставки. Базовая модель кресла не предусматривала регуляцию ремней до таких маленьких размеров, а размножаться и заводить детские сиденья Латина, очевидно, в ближайшее время не рассчитывала.
Они бодро набрали высоту и скоро покинули атмосферу Дивума, придерживаясь специальной разреженной взлетной магистрали. Благодаря сборке и балансу корабля полет ощущался немногим более тряским, чем поездка на гравитроне. Также пассажиры могли не бояться и остаточных перегрузок. Тем не менее, в таком тесном пространстве и в такой близости от «ядра» Алиса явственно ощущала излучение, вроде того, что было от аппарата тестирования. Арпег объяснил, что это норма, поскольку двигатель сейчас находится в режиме генерации энергии и может создавать возмущения на уровне квантов, но его весьма удивило, что девушка это чувствует. Штерн, слышавший их разговор, лишь загадочно улыбался, что вызывало логичный вопрос, а не ощущает ли и он тоже что-то подобное?
Пока корабль добирался до зоны переброски, Алиса даже успела заскучать. Парни пререкаться прекратили, ее трогать тоже перестали, поскольку она находилась вне их поля зрения. Вставать и гулять по кораблю было нельзя. По крайней мере, так сказал Штерн. Портатива тоже не было.
Однако чуть позже Мортен и Арпег наконец вернулись к своему любимому занятию – доказывать друг другу взаимную неправоту. Хотя в этот раз спор был весьма мирным. Не поделили они какую-то наполовину доказанную физическую модель, и понимать, что за слова вылетают из их ртов, Алиса перестала окончательно. Но и слава богу. Она успела отсидеть себе весь зад, а восклицания в духе: «Ну здесь же лагранжиан за уши притянут!» — отлично замаскировали тихий щелчок ремней. Девушка проигнорировала выданные ей указания и тихо сбежала со своего места, чтобы исследовать корабль.
Внешне вся машина габаритами могла сравниться с двухэтажным домом. Казалось бы, весьма внушительно, но внутри часть пространства «съедала» обшивка и коммуникации, такие как вентиляция, а второй ярус целиком был отдан под машинное отделение. Впрочем, того, что осталось, было более чем достаточно. Всего в корабле могло с комфортом разместиться четверо пассажиров. Об этом говорили четыре кресла на «капитанском мостике», отделенном от жилой части стеной с дверью, и четыре встроенные в стены восьмиугольной «гостиной» капсулы вроде тех, что Алиса уже множество раз встречала, только куда более удобных. В принципе, жизненного пространства могло бы хватить и для пятого, но «лишнему» человеку пришлось бы кантоваться на правах бедного родственника — сидеть на резервном кресле и спать на полу. В центре «гостиной» стоял стол из темного дерева, очевидно, удерживаемый сильными магнитами, равно как и расположенные кругом чёрные кресла-мешки — тоже числом четыре. Форма этих кресел была чуть более строгой и не такой округлой, как у земных, и держалась лучше за счёт твёрдого каркаса, но затягивали они всё так же отменно — в этом Алиса убедилась, попробовав лично во время исследования помещения. Обратила она внимание и на внешнюю отделку. Стены закрывали матовые серые панели с фиолетовой искрой, а с потолка падал приятный теплый розоватый свет. И почему ей запретили покидать ее посадочное место, когда тут так здорово?
Изначально в планы Алисы не входило ничего, за что ее можно было осудить. Девушка просто переместилась на кресло, куда более удобное, чем то, куда её усадили сначала, и разлеглась на нем поперек, благо, рост позволял. И все. Она даже честно попыталась подремать, убаюканная гулом двигателей и тихим клацаньем механики. Хотя в кают-компании было куда тише, чем на капитанском мостике, что еще раз убедило Лиддел, что требование сидеть и не шастать где не просят – ни что иное, как блажь Мортена, который в очередной раз пытался командовать под знаменем «я лучше тебя знаю».
Неожиданно корабль слегка тряхнуло. Не то астероид какой облетали, не то просто автоматика слегка растерялась, оказавшись в пылевом облаке, но мелкую мягко подбросило. И ничего в этом не было удивительного, но вместе с этим она услышала странный стук со стороны стены, на которой красовалась рамка не то двери, не то шкафа. Сознание подсказало, что в корабле все должно быть закреплено, а значит, там что-то чужеродное. А вдруг что-то из техники отвалилось? Любопытство всегда было отличительной и даже скорее отрицательной чертой Алисы. Она скатилась с кресла и подобралась к двери. Стук более не повторялся. Однако это не могло заставить девушку оставить свои планы, так что она отщелкнула замок-кнопку, и дверь практически неслышно отъехала в сторону, открывая взгляду Лиддел весьма неожиданную картину.
В шкафу она нашла ни что иное, как человека. Это был либо свежий труп, либо чучело, поскольку он не дышал, но и не вонял. Хотя выглядел точь-в-точь как живой. Только надежно зафиксированный в специальной нише ремнями, один из которых почему-то отошел, и теперь то ли труп, то ли чучело при качке постукивал ботинком по дверце шкафа.
Первым делом Алиса вздрогнула и отпрянула. Ну право дело, что за чертовщина? Как это понимать вообще? Но непредусмотренный пассажир никак признаков жизни не подавал, так что девушка все же осмелилась его потрогать. Ощущения были странными. Очень странными. Мозг жителя довольно отсталого мира от такого откровенно ломался. Глаза говорили Алисе, что она трогает человека. А точнее парня мортенского типажа, но с более короткой стрижкой и светлыми волосами. Даже одет похоже, только на футболке логотип компании, принадлежавшей семейству Цильфер. А вот осязание говорило Алисе, что надо бежать и причем очень быстро, потому что тело это мертво и абсолютно остыло, правда, трупного окоченения почему-то не произошло. Кожа на ощупь не отличалась от живого человека, но температура ее была комнатной. Магическое чутье также молчало.
И прикосновение не вызвало никакой реакции у парня. Даже если потыкать сильнее. Нет ответа. Пока единственным предположением у нее оставалось то, что это робот. Хотя до этого момента со столь реалистичными она не сталкивалась. Ну или парень находится в стазисе, про такую штуку она тоже слышала, но не видела своими глазами. Смущало Алису то, что он выглядит, как Мортен. Да, черты лица были чуть другими, но схожесть оставалась очевидна. Если это робот, может ли быть так, что Штерн также не является человеком? Более того, если это робот, изготовленный и работающий на компанию Цильферов, значит ли это, что Мортен — это робот, трудящийся во благо «Альфы»? Алиса глубоко задумалась.